La Camera dei rappresentanti degli Stati Uniti ha un membro votante ogni 747.000 americani circa. Questo è di gran lunga il più alto rapporto popolazione/rappresentanti tra un gruppo di democrazie industrializzate, e il più alto nella storia degli Stati Uniti. E con la dimensione della Camera limitata per legge e la popolazione del paese in continua crescita, il rapporto di rappresentanza probabilmente diventerà solo più grande.
Nel secolo e più da quando il numero di seggi della Camera ha raggiunto il suo attuale totale di 435 (esclusi i delegati senza diritto di voto), il rapporto di rappresentanza è più che triplicato – da un rappresentante ogni 209.447 persone nel 1910 a uno ogni 747.184 lo scorso anno.
Questo rapporto, attenzione, è per la nazione nel suo complesso. I rapporti per i singoli stati variano considerevolmente, principalmente a causa della dimensione fissa della Camera e del requisito della Costituzione che ogni stato, indipendentemente dalla sua popolazione, ha almeno un rappresentante. Attualmente, i 1.050.493 abitanti del Montana hanno solo un membro della Camera; il Rhode Island ha un po’ più abitanti (1.059.639), ma questo è sufficiente a dargli due rappresentanti – uno per ogni 529.820 abitanti del Rhode Island.
I risultati degli Stati Uniti in questo post sono basati sulle analisi del Pew Research Center sui cambiamenti dei membri della Camera dal 1789 e sui dati storici della popolazione (reali quando disponibili, stimati quando no). Essi escludono i territori, il Distretto di Columbia e altri possedimenti degli Stati Uniti che non hanno rappresentanza di voto alla Camera. L’analisi è stata un po’ complicata dal fatto che i nuovi stati spesso sono stati ammessi dopo un censimento decennale ma prima che la legge di ripartizione basata su quel censimento entrasse in vigore (di solito circa tre anni dopo). In questi casi, i nuovi stati sono stati analizzati come se fossero stati stati stati al momento del censimento.
Come la Camera ha raggiunto i 435
Il primo Congresso (1789-91) aveva 65 membri della Camera, il numero previsto dalla Costituzione fino a quando il primo censimento poteva essere tenuto. Sulla base di una popolazione stimata per i 13 stati di 3,7 milioni, c’era un rappresentante ogni 57.169 persone. (All’epoca, il Kentucky era parte della Virginia, il Maine era parte del Massachusetts e il Tennessee era parte della Carolina del Nord. Il Vermont si governava da solo come una repubblica indipendente, nonostante le rivendicazioni territoriali di New York.)
Quando la prima legge di ripartizione entrò in vigore nel marzo 1793, il Vermont e il Kentucky si erano già uniti all’Unione; i 15 stati avevano una popolazione totale di 3,89 milioni. Poiché la legge di ripartizione prevedeva 105 membri della Camera, c’era un rappresentante ogni 37.081 persone. (Secondo la Costituzione dell’epoca, solo i tre quinti dei 694.280 schiavi della nazione erano contati ai fini della ripartizione; usando quel metodo, il rapporto era di circa un rappresentante ogni 34.436.)
Per più di un secolo da allora, mentre la popolazione degli Stati Uniti cresceva e nuovi stati venivano ammessi, anche i membri della Camera crescevano (tranne che per due contrazioni di breve durata a metà del 1800). L’espansione fu generalmente gestita in modo tale che, anche se il rapporto di rappresentanza aumentava costantemente, gli stati raramente perdevano seggi da una ripartizione all’altra.
Questo processo si arenò negli anni ’20. Il censimento del 1920 rivelò un “importante e continuo spostamento” della popolazione degli Stati Uniti dalle aree rurali a quelle urbane; quando venne il momento di riassegnare la Camera, come dice un riassunto del Census Bureau, i rappresentanti rurali “lavorarono per far deragliare il processo, timorosi di perdere potere politico a favore delle città”. Infatti, la Camera non è stata riapprovvigionata fino a dopo il censimento del 1930; la legge del 1929 che autorizzava quel censimento limitava anche le dimensioni della Camera a 435. E lì è rimasta, tranne che per un breve periodo dal 1959 al 1963 quando la camera aggiunse temporaneamente due membri per rappresentare i nuovi stati ammessi dell’Alaska e delle Hawaii.
Ci sono state occasionali proposte di aggiungere più seggi alla Camera per riflettere la crescita della popolazione. Una è la cosiddetta “regola del Wyoming”, che renderebbe la popolazione dello stato più piccolo (attualmente il Wyoming) la base per il rapporto di rappresentanza. A seconda di quale variante di questa regola fosse adottata, la Camera avrebbe avuto da 545 a 547 membri dopo il censimento del 2010.
Tuttavia, un recente sondaggio del Pew Research Center ha trovato un sostegno pubblico limitato all’aggiunta di nuovi seggi alla Camera. Solo il 28% degli americani ha detto che la Camera dovrebbe essere ampliata, contro il 51% che ha detto che dovrebbe rimanere a 435 membri. Quando il contesto storico è stato aggiunto alla domanda, il supporto per l’espansione è salito un po’, al 34%, con il supporto aggiuntivo proveniente principalmente dai Democratici.
Come gli Stati Uniti si confrontano a livello globale
Il pesante rapporto di rappresentanza della Camera rende gli Stati Uniti un caso eccezionale tra i suoi pari. La nostra ricerca trova che il rapporto degli Stati Uniti è il più alto tra le 35 nazioni dell’Organizzazione per la Cooperazione e lo Sviluppo Economico, la maggior parte delle quali sono stati altamente sviluppati e democratici.
Abbiamo preso la stima della popolazione più recente per ogni nazione OCSE e l’abbiamo divisa per il numero attuale di seggi nella camera bassa di ogni legislatura nazionale (o, nel caso di organismi unicamerali, la camera singola). Dopo gli Stati Uniti, i due paesi con i rapporti di rappresentanza più alti sono il Giappone (un legislatore ogni 272.108 giapponesi) e il Messico (uno ogni 247.965 messicani). L’Islanda ha il rapporto più basso: un membro dell’Althing ogni 5.500 islandesi circa.
Mentre gran parte della disparità transnazionale nei rapporti di rappresentanza può essere spiegata dalla grande popolazione degli Stati Uniti (con più di 325 milioni di persone è il paese più grande dell’OCSE), questa non è l’unica ragione. Otto paesi dell’OCSE hanno camere inferiori più grandi della Camera degli Stati Uniti, con il Bundestag della Germania in cima alla classifica con 709 membri. La Camera dei Comuni britannica ha 650 parlamentari (membri del Parlamento); la Camera dei Deputati italiana ha 630 legislatori.
Anche se il Congresso decidesse di espandere le dimensioni della Camera, la grande popolazione degli Stati Uniti pone alcuni limiti pratici su quanto il rapporto di rappresentanza potrebbe essere abbassato. Se la Camera dovesse crescere come il Bundestag, per esempio, il rapporto scenderebbe solo a un rappresentante ogni 458.428 persone. Per ridurre il rapporto a quello che era dopo il censimento del 1930, la Camera dovrebbe avere 1.156 membri. (Questo sarebbe ancora più piccolo del Congresso Nazionale del Popolo cinese, la più grande legislatura nazionale del mondo con 2.980 membri.)
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