Poco più grande di una noce, l’abbagliante Hope Diamond è una delle gemme preziose più famose del mondo. Con i suoi 45,5 carati, questo bellissimo diamante blu profondo ha un valore stimato di 250 milioni di dollari ed è oggi custodito dalla Smithsonian Institution nel Museo Nazionale di Storia Naturale a Washington, DC.
Tuttavia, questa gemma scintillante è perseguitata da una leggenda molto oscura. Si dice che sia soggetto a una terribile maledizione, la sfortuna ha seguito molti degli ex proprietari del diamante, tra cui lo sfortunato re francese Luigi XVI e sua moglie Maria Antonietta.
Maria Antonietta con la caratteristica acconciatura a pouf: i suoi capelli naturali sono allungati in cima con un parrucchino artificiale
Le origini dell’Hope Diamond sono impantanate nel mito e nelle dicerie, ma è ormai opinione comune che sia stato scoperto in India, nella miniera di Kollur a Golconda, nell’odierno Andhra Pradesh. Secondo lo Smithsonian Institution, il diamante fu acquistato da un mercante di gemme francese di nome Jean-Baptiste Tavernier intorno al 1666, che lo riportò a Parigi e lo vendette al “Re Sole” francese Luigi XIV.
L’Hope Diamond al Museo Nazionale di Storia Naturale. Photo by – Julian Fong – Flickr CC BY-SA 2.0
Durante il possesso reale francese, la pietra fu ritagliata e incastonata in un grande pendente d’oro, e divenne nota come il “Diamante Blu della Corona”, o più semplicemente, il “Blu di Francia”. Il diamante fu tenuto in mostra e occasionalmente indossato dal Re Sole e dai suoi discendenti, tra cui Luigi XV, e Luigi XVI e sua moglie Maria Antonietta.
Secondo lo Smithsonian, nel settembre 1792, durante il periodo noto come Il Terrore, dopo la Rivoluzione Francese, il Blu Francese fu rubato. Anche se la sua posizione negli anni successivi è sconosciuta, si ritiene ora che il French Blue sia stato tagliato in due diamanti, il più grande dei quali è apparso a Londra nell’anno 1812.
Il diamante Hope nella sua nuova cornice allo Smithsonian Museum of Natural History. Foto di Observer31 CC BY 3.0
Ci sono prove significative che suggeriscono che questo diamante cadde poi in possesso del monarca inglese, Giorgio IV. Alla sua morte, nel 1830, i debiti di Giorgio erano così grandi che il diamante dovette essere venduto privatamente per pagarli.
Nel 1839 fu acquistato da Henry Philip Hope, che gli diede il nome moderno e lo passò ai suoi discendenti. Nella prima metà del XX secolo passò di mano diverse volte prima di essere donato alla Smithsonian Institution nel 1958.
L’Hope Diamond si è formato nelle profondità della Terra circa 1,1 miliardi di anni fa. Photo by VSPYCC – Flickr CC BY 2.0
Durante la fine del XIX e l’inizio del XX secolo, tuttavia, molti dei proprietari del diamante iniziarono a costruire una leggenda associata alla gemma, sostenendo che fosse maledetta. Queste storie erano progettate per aumentare la notorietà e il valore di mercato del diamante, ma erano, nella maggior parte dei casi, completamente inventate o esagerate.
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E’ stato suggerito che il diamante fosse stato originariamente estratto da un’immagine sacra scolpita della dea indù Sita, moglie di Rama. Secondo LiveScience, la rimozione del diamante avrebbe scatenato una terribile maledizione che avrebbe perseguitato tutti i suoi futuri proprietari.
Re Luigi XIV di Francia
La prima vittima della maledizione fu proprio Tavernier, che avrebbe avuto uno sfortunato incidente con dei cani selvatici poco dopo aver venduto il diamante al Re Sole. Non ci sono prove a sostegno di questa affermazione, ma rimane una caratteristica centrale della leggenda urbana associata al diamante.
La maledizione è anche ritenuta la causa della caduta del re francese Luigi XVI e di sua moglie Maria Antonietta, che furono ghigliottinati nel 1792, dopo la Rivoluzione francese. Una delle amiche più strette di Maria Antonietta era la Principessa di Lamballe, un’aristocratica francese che potrebbe anche aver indossato il diamante. L’infame fine della principessa durante il Terrore è ritenuta un’ulteriore prova del potere della maledizione.
L’Hope Diamond nel 1974
I successivi proprietari del diamante sono stati, presumibilmente, afflitti dalla sfortuna, subendo rovina finanziaria, danni autoinflitti, matrimoni falliti, morti premature e follia. Sorprendentemente, anche James Todd, il postino che consegnò l’Hope Diamond alla Smithsonian Institution, sembra essere caduto vittima della maledizione. Poco dopo aver completato la consegna, fu investito da un camion e ferito gravemente. Anche se si riprese, sua moglie e suo figlio morirono poco dopo, e la sua casa fu rasa al suolo.
Il rampollo del Washington Post Edward Beale McLean e sua moglie, l’ereditiera mineraria Evalyn Walsh McLean, nel 1912. La coppia possedette l’Hope Diamond per molti anni.
Anche se molte di queste storie non sono provate o sono state definitivamente dimostrate false, la leggenda associata all’Hope Diamond persiste. Secondo i curatori dello Smithsonian Institution, tuttavia, non c’è più nulla da temere da questa curiosa gemma.
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Da quando il museo ha acquistato il diamante, non ha portato loro altro che fortuna, attirando migliaia di visitatori regolari. Per ora, almeno, se una volta esisteva, la maledizione dell’Hope Diamond sembra essere stata spezzata.