La guida per principianti alla navigazione con le stelle

Costellazioni diverse nell’emisfero settentrionale e meridionale

Ci sono molte costellazioni che possono essere viste sia nell’emisfero settentrionale che in quello meridionale; tuttavia, ogni emisfero ospita alcune costellazioni che sono visibili solo in uno o nell’altro.

Come la Terra orbita intorno al sole, anche le costellazioni nel cielo notturno si spostano. Diverse stagioni e periodi dell’anno determinano quali costellazioni sono visibili. Ci sono anche costellazioni che sono uniche per l’emisfero nord o sud, chiamate costellazioni circumpolari. Le costellazioni circumpolari sono utili punti di riferimento per la navigazione perché non sorgono né tramontano mai. Le costellazioni che non si muovono possono anche aiutare a localizzare le costellazioni stagionali come le costellazioni che compongono lo zodiaco.

Se stai cercando le costellazioni che sono visibili durante una stagione specifica, le mappe del cielo possono aiutarti. Alcune delle costellazioni circumpolari più popolari nell’emisfero settentrionale sono:

• Ursa Major (Orsa Maggiore/Grande Carrozza)
• Ursa Minor (Orsa Minore/Piccola Carrozza)
• Perseus
• Lynx
• Draco
• Cepheus
• Cassiopea
• Camelopardalis
• Auriga

Alcune delle piùnote costellazioni circumpolari meridionali includono:

• Phoenix
• Grus
• Tucana
• Eridanus
• Lupus
• Hydrus
• Cruz
• Centaurus
• Carina

Orione è una costellazione che di solito è sempre visibile sia nell’emisfero nord che in quello sud. Per molti anni, le persone che viaggiavano per mare dipendevano da Orione e dalle altre costellazioni circumpolari per aiutarsi a guidare.

Ora che sai di più sulla costellazione stagionale e circumpolare, daremo uno sguardo più da vicino alle costellazioni dell’emisfero settentrionale.

Maggiori costellazioni dell’emisfero settentrionale

Anche se la tecnologia ha reso molto più facile per le persone trovare la loro strada, specialmente con l’invenzione del GPS e del GPS per Smart Phone, navigare con le stelle è ancora una grande abilità da avere, e può essere molto divertente. Non solo può essere interessante, ma potrebbe anche aiutarti in una situazione critica se ti trovassi senza un telefono funzionante, in una zona che non ti è familiare. Usando le stelle, puoi localizzare il Nord, il Sud, l’Est e l’Ovest

Polaris, la Stella del Nord

Se stai cercando il Nord, vorrai trovare Polaris perché è la Stella del Nord. Se sai dove trovare l’orsa maggiore e minore, sarai in grado di trovarla. Mentre la Stella Polare fa parte dell’Orsa Minore, o costellazione dell’Orsa Minore, di solito è più facile localizzare l’Orsa Maggiore e usarla per seguire l’Orsa Minore. La Stella Polare è la più facile da trovare all’interno del Piccolo Carro perché è la stella più luminosa di quella costellazione, e si trova nel manico.

La Stella Polare è chiamata Polaris perché si trova entro un grado dal Polo Nord e quindi non sembra muoversi con la rotazione della Terra.

Ursa Maggiore, l’Orsa Maggiore

L’Orsa Maggiore, chiamata anche il Grande Carro, è di solito una costellazione abbastanza facile da individuare, a seconda dell’ora della notte e della tua posizione. Il nome Ursa Major si traduce in latino in “orsa maggiore”. Fu chiamata Ursa Major perché gli abitanti dell’antica Grecia credevano che l’orsa maggiore avesse l’aspetto di un grande orso. Con il tempo, la gente associò l’Orsa Maggiore ad un grande cucchiaio per immergere l’acqua, ed è per questo che si chiama il Grande Carro.

Se stai guardando la parte del mestolo del grande carro, la stella che si trova sul fondo del carro, e più lontana dal manico, è quella che puoi usare per trovare l’Orsa Minore. Se stai guardando quella stella, puoi spostare lo sguardo verso destra e angolato verso l’alto, e vedrai l’Orsa Minore.

Ursa Minore, il Piccolo Carro

Conosciuta più popolarmente come il Piccolo Carro, l’Orsa Minore è in realtà soprannominata l’Orsa Minore, per la stessa ragione per cui gli antichi Greci chiamavano l’Orsa Maggiore “Orsa Maggiore”. Una volta individuata l’Orsa Minore, si può trovare la Stella Polare perché è l’ultima stella in cima al manico del Piccolo Carro.

Cepheus, il Re

La costellazione del Cefeo è conosciuta come una delle costellazioni greche. Prende il nome dal mitico re di Etiopia, Cefeo era il marito di Cassiopea e il padre di Andromeda. Tutti e tre i mitici sono costellazioni situate proprio l’una accanto all’altra e fanno tutte parte della famiglia di Perseo.

Una delle stelle più significative della costellazione del Cefeo è la Stella di Granato. La Stella del Granato è nota perché è una delle più grandi stelle conosciute della Via Lattea.

Cassiopea, la Regina

Denominata come Cassiopea, la mitica regina vanitosa nella mitologia greca, la costellazione della Regina fa anche parte della famiglia Perseo. Cassiopea era la moglie di Cefeo, e la costellazione fu caricata dall’astronomo greco chiamato Tolomeo durante il secondo secolo. Tolomeo ha segnato tutta la famiglia di Perseo tranne Lacerta.

Molte persone possono facilmente trovare Cassiopea nel cielo notturno settentrionale perché ha la forma di una “W.”

Draco, il Drago

La costellazione del Draco è l’ottava costellazione più grande del cielo, e come le costellazioni della famiglia Perseo si trova solo nell’emisfero nord. In latino, Draco significa “il drago”, ed è una rappresentazione di Ladone, il drago mitologico greco che custodiva i giardini delle Esperidi.

Inoltre, come i draghi della famiglia Perseo, anche Draco fu catalogato da Tolomeo nel secondo secolo. Per la maggior parte delle persone nell’emisfero settentrionale, Draco non scompare mai sotto l’orizzonte.

Se conosci alcune delle principali costellazioni dell’emisfero settentrionale, può aiutarti a navigare più facilmente nel cielo notturno.

Come navigare secondo le stelle nell’emisfero settentrionale

Mentre molte persone si divertono a indicare le costellazioni principali e a conoscere alcune delle stelle più importanti, in realtà c’è molto di più per navigare nel cielo. Ecco alcune delle cose essenziali da sapere per navigare con le stelle nell’emisfero settentrionale.

Trovare la Stella Polare

Come già detto, trovare la Stella Polare è vitale perché ti aiuta a sapere da che parte è il nord. Polaris, la Stella Polare, non si muove e si trova sempre entro un grado dal polo nord celeste.

È convinzione comune che la Stella Polare sia la più luminosa del cielo, ma non è così; tuttavia, la Stella Polare è la stella più luminosa della costellazione dell’Orsa Minore. Un breve riepilogo per trovare la Stella Polare è iniziare trovando l’Orsa Maggiore, l’Orsa Maggiore, e localizzare la stella che si trova sul fondo del cucchiaio dell’Orsa Maggiore, e che non tocca il manico. Una volta scoperta quella stella, sposta i tuoi occhi ad angolo per trovare il Piccolo Carro o l’Orsa Minore. La stella in alto sul manico del Piccolo Carro è la Stella del Nord.

Trovare la tua latitudine

Dopo aver visto la Stella del Nord, puoi trovare la tua latitudine. Se stai guardando le stelle per divertimento e vuoi trovare la tua latitudine, è più facile da realizzare se hai un sestante o un quadrante perché questi strumenti ti aiutano a leggere l’angolo tra la Stella Polare e l’orizzonte settentrionale.

Se non hai nessuno strumento, puoi comunque trovare la latitudine estendendo il pugno verso l’orizzonte e poi mettendo i pugni mano nella mano fino alla Stella Polare. Ogni pugno che fai è circa dieci gradi.

Declinazione magnetica

Per molte persone, il Polo Nord è conosciuto come Nord; Tuttavia, ci sono in realtà due poli nord. Uno è il polo nord geografico e l’altro è il polo nord magnetico. Quando si usa una bussola, l’ago punta al polo nord magnetico.

Ci sono due diversi poli nord perché il campo magnetico che circonda la Terra ha un polo nord e un polo sud che è la fine del campo magnetico. Il campo magnetico non si allinea correttamente con l’asse attorno al quale gira la Terra. A causa di ciò, ci sono due poli nord e due poli sud.

La declinazione magnetica è la differenza tra il polo nord magnetico e il polo nord geografico. L’angolo della declinazione magnetica è diverso a seconda di dove ci si trova. In alcune parti del mondo, la declinazione è molto piccola, mentre altre parti possono vedere un angolo ragionevolmente grande.

La maggior parte del tempo, la declinazione magnetica e seguire il vero Nord non è necessariamente significativa, tuttavia, per qualcuno che sta facendo trekking per il globo e ha bisogno di seguire il vero Nord, una bussola non funzionerà perché guiderà al polo nord magnetico.

Se tu stessi esplorando di notte e avessi bisogno di dirigerti verso il vero Nord, trovare e seguire la Stella Polare è il modo in cui andresti.

Trovare il Sud

Per trovare il Sud usando le stelle, dovrai individuare la costellazione di Orione. Orione è conosciuto come il Cacciatore e sembra una clessidra piegata. Orione è composto da diverse stelle ben note, tra cui:

• Betelgeuse e Bellatrix che rappresentano le spalle di Orione.
• Saiph e Rigel, le ginocchia o i piedi di Orione.
• Alnitak, Alnilam e Mintaka sono le stelle che compongono la cintura di Orione.

La costellazione di Orione è meglio vista nell’emisfero settentrionale in inverno e all’inizio della primavera, ma può essere vista a tarda notte in autunno e subito prima dell’alba in estate.

Una volta trovato Orione, puoi provare a trovare la sua spada che punta a sud. Se localizzi la stella Alnilam, che è la stella centrale della cintura di Orione, vedrai una stella luminosa, una sfocata e una fioca che pende dalla cintura. La spada di Orione punta a sud.

Un consiglio interessante sulle stelle della cintura di Orione, la stella che sembra sfocata è in realtà una nebulosa chiamata “Grande Nebulosa di Orione”, ed è considerata una nursery interstellare perché vi si formano nuove stelle.

Trovare l’Est e l’Ovest

Quando guardi la cintura di Orione, la stella più a destra sulla cintura è quella chiamata Mintaka. La stella Mintaka sorge e tramonta sempre entro un grado del Vero Oriente o del Vero Occidente.

Navigare nell’emisfero settentrionale è talvolta considerato più facile che navigare nell’emisfero meridionale perché l’emisfero settentrionale ha una stella nord luminosa e facile da trovare; tuttavia, navigare attraverso le stelle può essere semplice, non importa dove ci si trovi, se si sa dove guardare.

Costellazioni importanti dell’emisfero sud

Mentre ci sono diverse costellazioni circumpolari più note nell’emisfero nord, ci sono tre costellazioni principali nell’emisfero sud. Ecco i dettagli sulle costellazioni Carina, Centaurus e Crux.

Costellazione della Carina

Carina è una costellazione circumpolare dell’emisfero sud. Il suo nome è latino e significa “la chiglia”, riferendosi alla chiglia di una nave.

Quando l’astronomo greco Tolomeo tracciò per la prima volta la mappa di Carina nel secondo secolo, la incluse come parte di una costellazione molto grande che chiamò Argo Navis. Nel XVIII secolo, un astronomo francese di nome Nicolas Louis de Lacaille divise la costellazione Argo Navis in tre costellazioni molto più piccole – Carina, Vela e Puppis. Le tre costellazioni furono infine aggiunte al registro ufficiale delle costellazioni moderne all’inizio del ventesimo secolo.

Una delle stelle che compongono la Carina è la seconda stella più luminosa del cielo, chiamata Canopus.

Costellazione del Centauro

La costellazione del Centauro è un’altra delle costellazioni greche ed è anche una delle costellazioni più grandi di tutto il cielo. Centaurus è chiamato così perché rappresenta il centauro della mitologia greca, la creatura metà cavallo e metà uomo.

Centaurus contiene due stelle che sono tra le dieci più luminose del cielo, chiamate Alpha Centauri e Beta Centauri.

Crux Constellation

La costellazione Crux è anche conosciuta come la Croce del Sud, ed è una costellazione essenziale nell’emisfero meridionale. Mentre è la costellazione più piccola di tutte le 88 costellazioni registrate, è una delle più conosciute ed è significativa per la navigazione.

La Crux è particolarmente prominente sia in Nuova Zelanda che in Australia e può essere vista tutto l’anno. Per gli altri abitanti dell’emisfero meridionale, la Crux non è visibile ovunque, ma non scende mai sotto l’orizzonte.

Navigare nell’emisfero meridionale usando le stelle

Nell’emisfero settentrionale, Polaris è importante per trovare il Nord vero. Una volta che si attraversa l’equatore, non si è più in grado di vedere la stella polare. L’emisfero meridionale ha un diverso set di stelle da cui dipendere per la navigazione.

Anche se c’è una stella, chiamata Sigma Octantis, che è simile a Polaris perché si trova molto vicino al Polo Sud, è troppo debole da vedere. Invece, la maggior parte delle persone naviga attraverso un’altra costellazione.

Conosciuta come la Croce del Sud, un gruppo di stelle che formano la costellazione Crux sono significative per la navigazione. La costellazione della Croce del Sud è così significativa nell’emisfero meridionale che è posta sulle bandiere nazionali di diverse nazioni come Australia, Nuova Zelanda e Brasile.

La Croce del Sud è un gruppo di cinque stelle, quattro delle quali sono le più luminose, che formano una croce nel cielo.

Per navigare, è necessario conoscere i nomi delle stelle che compongono la Croce del Sud. La stella in cima alla croce è Gamma Crucis, o Gacrux. La stella alla base della croce è Alpha Crusis, o Acrux. Le stelle che compongono i bracci della croce sono Beta Crusis, o Becrux, e Delta Crucis. La piccola stella al centro della croce si chiama Epsilon.

Quando stai guardando la croce del sud, puoi trovare il sud usando la tua mano per disegnare una linea da Gacrux ad Acrux e poi estendendo quella linea circa 4,5 volte di più. La fine della linea è vicina al polo sud celeste. Da lì, puoi disegnare un’altra linea fino all’orizzonte. A quel punto, il vostro corpo sarà rivolto nella giusta direzione e l’est sarà alla vostra sinistra, l’ovest alla vostra destra e il nord sarà dietro di voi.

Consigli aggiuntivi e riflessioni finali

I continui progressi della tecnologia hanno reso facile per la maggior parte delle persone navigare nel mondo con i loro smartphone e sistemi GPS. Navigare con le stelle non è più una necessità come lo è stato per molti secoli. Ora, le persone che sanno come navigare nel cielo notturno lo fanno tipicamente solo per piacere.

Un ultimo consiglio per aiutarti se ti sei perso e hai bisogno di trovare la strada è quello di trovare la tua direzione seguendo la posizione di una stella. Puoi farlo da qualsiasi luogo. Ecco come:

• Passo 1: Metti i paletti (o i bastoncini) nel terreno a circa un metro di distanza l’uno dall’altro.
• Passo 2: Scegli qualsiasi stella tu voglia. Di solito è più facile se scegli una stella luminosa.
• Passo 3: Spostati finché non hai entrambi i paletti in linea con la stella che hai scelto.
• Passo 4: Una volta che la stella si sposta dall’allineamento con i paletti, sarai in grado di dire in quale direzione sei rivolto. Se la stella è salita più in alto dei paletti, sei rivolto a est. Se la stella si è spostata sotto i paletti, sei rivolto a ovest. Se la stella si è spostata a sinistra dei paletti, sei rivolto a nord, e se la stella si è spostata a destra dei paletti, sei rivolto a sud.

Sia che tu stia navigando per divertimento o per necessità, capire le principali costellazioni e le stelle dell’emisfero settentrionale e meridionale può aiutarti a guidarti nella notte verso la tua destinazione.