La famiglia e la vita domestica di Helen Keller

Helen Keller è un’icona nazionale con diversi libri, opere teatrali e film che descrivono la sua lotta per imparare dopo essere diventata cieca e sorda. Ma sapevate che il padre di Helen era un soldato confederato o che si è quasi sposata? La sua vita familiare e la sua storia sono affascinanti quanto le sue sfide personali.

La famiglia e la prima vita di Helen Keller

Fino al 1882, Helen Keller era una bambina felice e sana nello stato dell’Alabama. La sua cecità e la sua sordità non derivavano da un difetto di nascita. Invece, sviluppò una febbre cerebrale che le tolse i sensi dell’udito e della vista quando aveva 19 mesi.

Giovane Helen Keller con barboncino

Andare in giro senza vista o udito

Prima di incontrare Anne, Helen lavorava per sentire il suo mondo, secondo la sua autobiografia Story of My Life. Le piacevano anche gli odori. Tuttavia, diventava facilmente frustrata dalla sua mancanza di comunicazione, che la portava a fare i capricci. Non capendo le regole dell’etichetta, Helen mangiava dai piatti degli altri e lanciava cose per fare a modo suo.

Comunicazione iniziale e compagni

Mentre molti pensano che Helen non fosse in grado di comunicare prima di Anne, Helen usava una tecnica di comunicazione primitiva. Usava un semplice linguaggio dei segni con la sua compagna, Martha Washington, e altri membri della famiglia che consisteva di circa 60 segni. Oltre a Martha e alla sua famiglia, Helen parla anche del suo cane Belle prima di parlare. Le piaceva la sensazione dell’eccitazione di Belle insieme alla sua calma.

Genitori: Arthur e Kate Keller

Helen era la prima figlia di Arthur e Kate Keller. Suo padre Arthur Keller non solo era cugino di terzo grado di Robert E. Lee, ma aveva servito nell’esercito confederato. Inoltre, era un avvocato ed editore del North Alabamian. Prima di incontrare la madre di Helen, era sposato con Sarah E. Rosser, ma lei morì. Sposò Kate nel 1877. Un uomo forte e amorevole con un’affinità per la caccia e la pesca, Arthur cercò in lungo e in largo per aiutare a trovare la cura di Helen durante i suoi anni più giovani.

Fratelli: Mildred, Simpson, Phillips e James Keller

Oltre ad una sorella minore, Mildred Keller, Helen aveva anche due fratellastri, Simpson e James. Sia Simpson che James Keller erano figli di Arthur dal suo primo matrimonio. James era un adolescente mentre Helen stava crescendo, e si nota che tentò di controllarla prima dell’arrivo di Anne. È anche documentato nelle lettere di Anne nell’autobiografia di Helen che lui è l’unico che ha cercato di frenare la testardaggine di Helen da bambina. Mentre Helen terrorizzava involontariamente i suoi genitori e i suoi fratelli, James cercava di resistere per farla comportare bene. Helen aveva anche un fratello minore, Phillips, che Helen aiutò a nominare. Mentre Helen non menziona molto i suoi fratelli nei suoi scritti, parla di camminare mano nella mano con sua sorella e di tentare di parlarle con il suo linguaggio primitivo. Una volta che Helen imparò a parlare, Mildred divenne una stretta confidente.

Incontro con Anne Sullivan

Nel 1886, la madre di Helen contattò Alexander Graham Bell, che stava lavorando su un apparecchio acustico per sordi, e lui li condusse al Perkins Institute for the Blind e Anne Sullivan. Con una menomazione visiva, Anne era una studentessa modello al Perkins Institute prima di venire a casa Keller per insegnare a Helen. Riuscì a comunicare con Helen e le insegnò a comunicare. Anne non lasciò mai Helen fino alla sua morte. Divenne la sua insegnante e amica attraverso la formazione di Helen alla Perkins School, la Wight-Humason School, e anche gli studi di Helen al Radcliffe College.

Helen Keller (a sinistra) ‘ascolta’ la sua insegnante, Anne Sullivan, 1897

Diventare adulti

Date le sue difficoltà fisiche, Helen non ebbe una tipica vita familiare da adulta. Visse a Wrentham con John A. Macy e Anne Sullivan dopo che i due si sposarono nel 1905. Macy, un editore della biografia della Keller, fu un grande amico per lei. Helen sembrava felice in questa nuova casa, e John creò un sistema per farle fare delle passeggiate. Tuttavia, il matrimonio non durò per sempre. Mentre i due non divorziarono mai, John e Anne si allontanarono verso il 1914 e si separarono. Helen rimase con Anne.

Peter Fagan: il suo fidanzato

Helen Keller non si sposò mai né ebbe figli. Tuttavia, ha quasi sposato Peter Fagan. Quando Anne si ammalò e dovette prendersi del tempo libero, Peter Fagan, un giornalista di 29 anni, divenne il segretario di Helen. Durante questo periodo, i due si avvicinarono e fecero piani per sposarsi. Tuttavia, date le aspettative della società per una donna sorda e cieca a quel tempo, la famiglia di Helen e la famiglia allargata erano contrari all’unione. Anche così, i due progettarono di fuggire insieme, ma Peter non venne mai. Helen disse della relazione: “Il suo amore era un sole luminoso che splendeva sulla mia impotenza e isolamento”. Dopo la fuga fallita, Helen non vide mai più Peter.

Polly Thomson: la sua compagna

Un altro punto fermo nella vita adulta di Helen fu la sua segretaria Polly Thomson. Una governante scozzese che alla fine divenne la segretaria della Keller, che lavorava con Anne e Helen. Alcuni dicono che Anne, Polly e Helen erano chiamate i tre moschettieri. Dopo che Anne non fu più in grado di viaggiare con Helen a causa della salute cagionevole, Polly divenne la compagna più conosciuta di Helen. Polly e Helen rimasero compagne fino alla morte di Polly nel 1960.

Helen Keller e Polly Thomson, 1960

Una vita di sostegno

La malattia portò via a Helen Keller la vista e l’udito, influenzando la sua vita familiare. Tuttavia, con l’aiuto di alcuni amici e familiari dedicati, Helen fu in grado di imparare, amare e prosperare fino alla sua morte per cause naturali il 1 giugno 1968. Lei è un vero modello di ruolo per molti per superare le avversità.