Quando il golf del PGA Tour tornerà questa settimana al Charles Schwab Challenge a Fort Worth, Texas, sarà molto diverso rispetto a tre mesi fa. Questo è vero sia per quanto riguarda ciò che accadrà sul terreno del Colonial Country Club sia per come l’evento sarà trasmesso su CBS Sports.
Per cominciare, il principale broadcaster Jim Nantz – che di solito è circondato da sei o sette persone nella torre sul 18° green – sarà da solo al Colonial. Il partner di trasmissione Nick Faldo si conformerà alle raccomandazioni di distanziamento sociale, come ha notato in una conference call lunedì; per misura extra, però, non sarà a sei piedi di distanza ma oltre 6 milioni di piedi in uno studio in Florida per aiutare a chiamare il torneo. Altri – come Dottie Pepper e Mark Immelman – saranno sul campo per tutta la settimana.
Nantz ha notato che hanno fatto una versione di questo stile di trasmissione prima al Masters quando si dirige verso Butler Cabin per la cerimonia della giacca verde e Faldo è ancora in cabina. Questa volta, però, i festeggiamenti dureranno due giorni e non due minuti.
Il presidente della CBS Sports Sean McManus ha esposto una serie di altri piani che sono stati adattati da un sacco di brainstorming creativo e sicuramente uno sguardo ad alcune delle mostre che hanno avuto luogo durante la pandemia. Oltre a una riduzione del 50% del personale sul campo, uno degli altri massicci cambiamenti è che la CBS e il PGA Tour stanno collaborando per portare la gente a casa più vicina all’azione sul campo.
Ci sono piani – non solo per questo fine settimana ma in futuro – per i giocatori di essere microfonato durante la trasmissione, che era il risultato più significativo di The Match: Champions for Charity, un’esibizione di beneficenza che ha visto protagonisti Phil Mickelson, Tiger Woods, Tom Brady e Peyton Manning qualche settimana fa.
“Penso che ci sia un maggiore apprezzamento per voler contemporizzare un po’ la copertura del golf”, ha detto McManus. “Penso che i giocatori stiano cominciando a capire che possono giocare un ruolo reale in questo e rendere il prodotto più interessante per lo spettatore a casa. Sento che c’è più cooperazione … più di una volontà di essere microfonato.”
Inoltre, ci sono piani per una sorta di cam di confessione sul terreno, soprannominata “Inside the Ropes.” L’idea è che un giocatore – dopo aver lasciato il 12° green, per esempio – si immerga in una tenda con una telecamera remota e risponda a una domanda che è stata inserita nello schermo. Nessuno presidierà le telecamere e non ci sarà interazione, ma potrebbe essere uno sguardo affascinante su un momento di calore della battaglia di alcune delle stelle del PGA Tour.
McManus ha indicato che CBS Sports ha lavorato sui piani per questa produzione negli ultimi due mesi. Il risultato finale è dettagliato e completo. In un certo senso, è così che doveva essere. Come il commissario del PGA Tour Jay Monahan ha detto recentemente a Doug Ferguson, lo sport non è ancora nemmeno vicino ad essere fuori dai guai.
“Non penso finita”, ha detto alla fine della scorsa settimana. “Sono molto fiducioso nel piano. Ma passi molto del tuo tempo, data l’incertezza, pensando agli scenari che potrebbero verificarsi. Questo è quello che continueremo a fare. Non saremo tranquilli finché non ci verrà detto che possiamo essere tranquilli. Sarà quando avremo un vaccino e non ci saranno rischi”.”
Si potrebbe dire lo stesso del piano di CBS Sports. È solido ed eccitante, ma c’è ancora molta incognita. È stato affascinante sentire Nantz descrivere come saranno le sue giornate del fine settimana. Un sabato e una domenica normalmente pieni di riunioni di produzione e discussioni con produttori di alto livello saranno ora solo lui che arriva al campo, marcia verso la torre al n. 18 e controlla tutto da solo.
“Non ho apprensione”, ha detto Nantz. “In questi due mesi – sono stato praticamente in disparte quando si tratta di partecipare a queste riunioni – la quantità di dettagli che è andata nella pianificazione di questo e di avere un piano di backup per il piano di backup, è straordinario quello che la nostra produzione e le squadre tecniche hanno messo insieme.”
In molti modi, i broadcaster e i produttori verranno messi alla prova come non sono mai stati prima. La grafica può essere alimentata da fuori sede a volte, i camion di produzione sono stati riconfigurati – l’intera idea della trasmissione è stata cambiata in modo massiccio. Come potrebbe non esserci? Dopo l’assenza di golf per quasi tre mesi interi, tutti quelli associati a questo sport prenderebbero qualsiasi cosa. Ciò che viene fuori da questa pandemia – alcuni dei cambiamenti – potrebbe anche essere meglio per lo sport. Chi avrebbe potuto immaginare, anche tre mesi fa, che la gente parlasse con la stessa disinvoltura di una confessione o di giocatori microfonati come sta accadendo ora?
“Sarà diverso,” ha detto Nantz “… Ci stiamo tutti adattando. È una delle grandi sfide che ho visto nei miei 35 anni. Questa squadra è pronta per questo; è ben pianificata come qualsiasi cosa di cui abbia mai fatto parte in tutti i miei anni”.