Key Lime Tree: Grow Your Own Pie

Qual è la prima cosa a cui pensi quando senti le parole “key lime”? Immaginiamo che vi siano saltate in mente torte deliziose o forse anche una bevanda alcolica. Se lo chiedete a noi, però, abbiamo occhi solo per il key lime. Dopo che abbiamo finito di parlarne, questo albero catturerà sicuramente anche la vostra attenzione.

Il tiglio chiave è una vigorosa pianta tropicale che produce tutto l’anno. Sarete inondati di agrumi all’inizio dell’estate e alla fine dell’autunno e riceverete un piccolo ma costante raccolto per il resto dell’anno. Non solo, ma sarete in grado di godere della crescita verde dell’albero e dei suoi fiori profumati.

E non dimentichiamo il delizioso frutto! I key limes sono dei normali limoni in miniatura – circa le dimensioni di una pallina da golf. Hanno una buccia più sottile e un sapore più forte dei lime normali, il che compensa ampiamente le dimensioni. Proprio come i lime classici, però, di solito vengono raccolti prima che siano maturi. Se lasciati sul ramo, alla fine si trasformeranno in tigli gialli!

Tuffiamoci quindi nella cura di questo albero culinario. Questo post è sponsorizzato da Fast Growing Trees, una fonte di qualità per gli alberi di key lime e molte altre specie.

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Guida alla cura rapida

Nome comune	Lime messicano, Lime del barista, West Indian Lime
Nome scientifico	Citrus aurantifolia Swingle
Mese(i) di raccolta	Estate (da giugno ad Agosto)
Luce	Pieno sole
Acqua	Quando il terreno comincia ad asciugarsi
Terreno	Ben drenantedrenante, ricco di nutrienti
Fertilizzante	3-4 volte all’anno, ad alto contenuto di azoto
Peste	Scaglia della neve, Scaglia Citricola, Acari
Malattie	Citrus canker, Phytophthora, Brown Fruit Spot

Tutto sul Key Lime Tree

La classificazione degli alberi di agrumi è stata a lungo dibattuta tra i tassonomisti. La credenza più popolare è che i key lime siano un ibrido tra il Papeda e il Citron limes. È originario del sud-est asiatico e si crede che abbia viaggiato attraverso il Medio Oriente, il Nord Africa, la Spagna, le Indie Occidentali, e infine, il suo omonimo, le Florida Keys (una piccola catena di isole al largo della Florida). Attualmente, il Citrus aurantifolia è coltivato commercialmente in molte di queste aree, tranne che in Florida.

Se vivete ai tropici o nelle zone 9-11, siete fortunati – questo albero prospera all’aperto. Per voi del nord, sono disponibili alberi nani per la coltivazione indoor (cercate Citrus aurantifolia ‘Mexican Thornless’).

I tigli della chiave hanno sviluppato le spine come meccanismo di difesa contro gli animali – e i giardinieri a quanto pare. Quando lavorate con questa pianta, assicuratevi di indossare guanti pesanti e lunghi fino al gomito. Come detto, l’albero nano è senza spine, così come altre cultivar. Questi alberi occuperanno 6-13 piedi di spazio verticale.

Piantare i Key Limes

Per fare una torta al lime chiave da zero devi prima piantare un albero. Ecco cosa devi sapere per piantare la tua futura torta!

Quando piantare

Puoi piantare il tuo albero in qualsiasi momento dell’anno, ma noi raccomandiamo il tardo inverno. Questo dà all’albero il tempo di sistemarsi nella sua nuova casa prima dell’intensa stagione di crescita in primavera. Se stai piantando in un contenitore interno/esterno, fallo all’inizio della stagione calda o fredda in modo che non debba spostarsi mentre si sta ancora ambientando.

Dove piantare

Scegli una posizione che riceva circa 10 ore di pieno sole ogni giorno. Ha anche bisogno di essere protetto dai venti freddi; piantarlo sul lato sud della casa bloccherà la brezza del nord.

In genere, questi alberi dovrebbero essere messi a 25 piedi di distanza. Come minimo, però, mettete il vostro a 4-6 piedi di distanza dai concorrenti. Lascia spazio per una facile raccolta e potatura.

Porta l’albero all’interno se vivi in una zona che è costantemente sotto i 50* F in inverno. Usa un contenitore che sia leggermente più grande della zolla (potresti aver bisogno di ingrandirlo in seguito). Non usarne uno troppo grande o intrappolerà troppa umidità.

Come piantare

Sia che tu abbia comprato un alberello o ne abbia coltivato uno da seme, ecco come ti consigliamo di piantarlo. Inizia a scavare una buca profonda quanto la zolla e larga il doppio. Mescola un po’ di compost organico nel materiale di riempimento perché il tuo albero sarà affamato!

Scivola delicatamente l’albero dal suo contenitore e spazzola via il terreno sciolto. Massaggia delicatamente la zolla in modo che le radici possano diffondersi. Ora, infilalo nella buca e aggiungi il terreno di riempimento trattato. Picchiettare leggermente il terreno per far collassare eventuali sacche d’aria.

Infine, e più importante, aggiungere la vostra scelta di pacciamatura alla superficie. Spargere un paio di pollici tutto intorno all’albero, evitando il tronco. Questo blocca l’umidità necessaria mentre produce sostanze nutritive extra. Riempi il pacciame come necessario nel tempo.

Acqua frequentemente il tuo albero appena piantato fino a quando non si è stabilito. Puoi aspettarti fiori e frutti in 2-3 anni.

Cura del tiglio

Ora che la parte difficile è stata eliminata, è tutto a bassa manutenzione e fertilizzante fino al raccolto. Ecco cosa devi sapere.

Sole e temperatura

Come abbiamo detto, i tigli messicani hanno bisogno di 10 ore di pieno sole. Possono tollerare un po’ d’ombra, ma hanno bisogno di molta luce per una fruttificazione sana. Se la vostra pianta vive in casa, portatela fuori durante l’estate. Quando è all’interno, tenetela vicino a una finestra rivolta a sud per una luce ottimale.

Ricordate che queste sono piante tropicali che hanno bisogno di calore tropicale. Tieni la tua pianta a temperature idealmente tra i 60-80° F. In caso di caldo estremo in pieno sole, dai al tuo albero un po’ d’ombra per proteggerlo. Se la temperatura scende sotto i 50° F, porta il tuo tiglio in contenitore al chiuso.

Acqua & Umidità

Gli agrumi aurantiifolia possono essere un po’ esigenti riguardo all’acqua, quindi avrai bisogno di un programma costante. Ogni volta che il terreno comincia a seccarsi, annaffia profondamente. Se è in un contenitore, fallo finché l’acqua non esce dai fori di drenaggio. A seconda della temperatura e dell’umidità, innaffiate circa 1-2 volte alla settimana. I giovani tigli hanno bisogno di più acqua di quelli maturi. Per i primi 1-2 anni di vita, è necessario annaffiare l’albero almeno due volte a settimana.

Guarda diligentemente i segni di sovra e sott’acqua. Quando si annaffia troppo, le foglie ingialliscono e il rischio di crescita di batteri e funghi aumenta. L’annaffiatura insufficiente provoca foglie secche e arricciate.

Mantieni il tuo albero arzillo con un’alta umidità. Se stai coltivando un tiglio da interno, potresti voler usare un umidificatore per mantenerlo felice. Tieni l’albero lontano dai condotti del riscaldamento perché asciugano l’aria.

Suolo

Scegli un terreno ben drenante che sia sul lato limoso o sabbioso (cerca terreni speciali per alberi di agrumi). Il livello di pH deve essere leggermente acido (5,5-6,5) e avere un’abbondanza di nutrienti. Lavora in un po’ di compost o concime animale in modo che il tuo albero possa banchettare una volta piantato.

Quando innaffi, guarda il terreno per assicurarti che dreni abbastanza bene. Non dovrebbe accumulare acqua in cima o impiegare più di una settimana per asciugarsi.

Fertilizzazione

Siccome aggiungerai del fertilizzante organico quando l’albero è piantato, puoi aspettare a fare dei supplementi fino a quando non è stabilito e mezzo metro più grande. Poi, applica un fertilizzante granulare 3-4 volte durante l’anno. Un fertilizzante bilanciato va bene per gli alberi giovani e non fruttiferi. Quando però sono maturati, usa un fertilizzante ad alto contenuto di azoto e potassio. Se il tuo tiglio chiave ha perso il suo vigore, prova ad aggiungere un supplemento di minerali traccia con calcio, zinco, ferro e manganese.

Pruning

Premiate il vostro key lime alla fine dell’autunno o all’inizio della primavera. Questo permette un sacco di spazio per la nuova crescita durante la stagione di crescita. Sia che stiate coltivando un albero di tiglio a grandezza naturale o nano, dovrà essere potato correttamente.

Quando potate, usate sempre forbici pulite e affilate e guanti pesanti per proteggervi dalle spine. Per iniziare, cercate e rimuovete qualsiasi ramo morto, morente o malato. Da lì, è possibile ridurre le dimensioni, tagliare i rami di forma scomoda, e diradare il centro. Puntate a una forma uniforme che permetta una buona circolazione dell’aria e una crescita futura. Tuttavia, non rimuovere più di un terzo dei rami alla volta.

Propagazione

Anche se si tratta di un ibrido, i key lime crescono bene dai semi. La cosa migliore è che si può iniziare in qualsiasi momento dell’anno. Prendi i semi da un tiglio fresco e sano o ordinane qualcuno da un vivaio di fiducia.

Ci sono due metodi principali per far germogliare i semi di tiglio. Il primo è quello di immergerli in acqua calda e poi piegarli in un tovagliolo di carta umido. Metti l’asciugamano in un sacchetto di plastica sigillato e mettilo in un luogo caldo e buio come un armadio. Dai ai semi circa una settimana per germogliare. Poi, puoi piantarli a ¼ di pollice di profondità nel terreno umido in un contenitore da un gallone.

Il secondo metodo è quello di piantare i semi a ½” di profondità in un piccolo contenitore (circa 4 pollici di profondità). Posizionare il contenitore sopra un tappetino riscaldante e coprirlo con un coperchio trasparente, come la pellicola di plastica con alcuni fori. Nebulizzare il terreno con una bottiglia spray ogni giorno. Rimuovi il tappetino riscaldante quando le piantine spuntano dal terreno e mettile al sole. Quando sono alte un paio di centimetri, trapiantale nella loro casa permanente.

Non importa il metodo, ora puoi tenere le piantine al sole con terreno umido. È fondamentale proteggerle dal calore diretto e dal gelo mentre sono giovani. Fertilizzarle ogni due mesi fino a quando non sono ben stabilite e crescono attivamente. Ci vorranno circa 5 anni perché le piantine si trasformino in produttori di calce.

La margotta è un metodo meno comune, ma possibile, per i tigli. Consiste nel fare un taglio in un ramo e avvolgerlo in muschio di torba e plastica. Col tempo, il taglio farà germogliare delle radici che si nutrono del muschio di torba. Il ramo viene poi tagliato dall’albero e piantato nel terreno. Per istruzioni più dettagliate sulla stratificazione in aria, fare riferimento a questo articolo.

Raccolta e conservazione dei Key Limes

Gli amanti delle torte si rallegrino! Dopo tutto quel duro lavoro, è il momento di raccogliere il key lime e farne buon uso.

Raccolta

Anche se i lime sono gialli quando sono completamente maturi, di solito vengono raccolti verdi. Aspetta che il frutto diventi giallo-verde chiaro prima di raccoglierlo a mano. Il lime avrà le dimensioni di una pallina da golf e cederà leggermente quando verrà premuto. Poiché non è completamente maturo, potrebbe essere necessario tagliare il gambo per non danneggiare il ramo. Un lime giallo cadrà dall’albero e dovrebbe essere raccolto da terra.

Conservazione

Può essere una tentazione mettere in mostra i tuoi lime coltivati in casa, ma si conservano meglio in frigorifero che sul bancone. Dureranno circa 1-2 settimane nel cassetto delle patatine del frigorifero. Se vuoi davvero allungare la loro vita, però, sigillali in un sacchetto di plastica prima di metterli in frigo. Possono durare un mese o più – che è un sacco di tempo per fare una torta al lime!

Un lime tagliato di solito dura 5-7 giorni in frigorifero. Quando si conservano più esemplari, cercate e scartate immediatamente quelli che si rovinano o ammuffiscono, in modo che non contaminino gli altri. Il succo di lime può essere congelato fino a 4 mesi.

Risoluzione dei problemi

Come un buon giardiniere, dovresti essere sempre alla ricerca di problemi di crescita, parassiti e malattie. Coglierli in tempo può essere una questione di vita o di morte.

Problemi di crescita

Gli alberi che producono fiori sani ma nessun frutto hanno probabilmente bisogno di impollinatori. Per gli alberi interni e le aree con piccole popolazioni di api, dovrai fare il lavoro da solo. Basta far roteare un pennello pulito al centro di un fiore e trasferire il polline a un altro fiore.

Le foglie ingiallite sono di solito un segno che il key lime è troppo irrigato o ha bisogno di più fertilizzante. Controllate prima il drenaggio del terreno. Se è bagnato o raccoglie pozzanghere, è necessario mescolare un po’ di sabbia o perlite. Aspettate ad annaffiare di nuovo finché il terreno non comincia ad asciugarsi. Se il terreno e i livelli d’acqua sono a posto, prova ad aggiungere altro fertilizzante.

I parassiti

La cocciniglia degli agrumi, chiamata anche pidocchio bianco, è un insetto simile ad un afide che danneggia il tronco e i rami. In gran numero, fanno sembrare l’albero come se fosse spolverato di neve. Le vespe parassite come Aphytis lingnanensis e Aphytis gordonae sono comunemente introdotte per controllare la popolazione della cocciniglia della neve. Gli oli orticoli eliminano anche questi parassiti.

Una seria minaccia per i tigli, la cocciniglia Citricola riduce le dimensioni dei frutti e la resa complessiva. Questi piccoli parassiti succhiano il succo e lasciano una melata che attira la muffa nera e fuligginosa. La muffa poi inibisce la fotosintesi, con conseguenti danni alla produzione di frutta. L’insetticida è la raccomandazione principale per la gestione di questi parassiti, in particolare lo spray di olio di petrolio organico. I controlli biologici sono anche efficaci introducendo predatori come Metaphycus e Coccophagus.

Gli acari degli agrumi rappresentano la peggiore minaccia per i giovani alberi. In gran numero, cercano il succo e causano frutti deformi e una colorazione argentea sulle foglie. Prevenire questi acari rimuovendo rami morti, foglie e altri detriti. Le popolazioni esistenti possono essere controllate con spray miticida o olio di neem.

Malattie

Se il vostro key lime è costantemente in un clima caldo e umido, può essere suscettibile al cancro degli agrumi. Questa crescita fungina appare in macchie scure che si diffondono sulle foglie e sui rami. Alla fine, causerà la morte delle foglie e la caduta dei frutti. Previeni questo mantenendo le foglie asciutte mentre le annaffi. Per fermare la malattia, applica un fungicida al rame.

Phytophthora è un fungo del suolo che può causare gommosi e/o marciume radicale. La gommosi invade la corteccia, facendola incrinare e trasudare. Il marciume radicale provoca la decomposizione delle radici, l’ingiallimento delle foglie e una crescita stentata. Per evitare che il fungo si diffonda, non innaffiare troppo. Se sapete che c’è phytophthora nel terreno prima di piantare, fumigate prima con metam sodio. La gommosi può essere curata rimuovendo la corteccia infetta e trattando il resto con un fungicida a base di rame.

Il marciume marrone della frutta attaccherà i vostri preziosi tigli con macchie marroni. Da lì, le macchie consumeranno l’intero frutto e lo mummificheranno. Anche i fiori possono essere colpiti da queste macchie, facendoli morire e diffondendo la malattia ai ramoscelli circostanti. Il marciume bruno non ucciderà i tigli, ma ridurrà drasticamente la resa dei frutti. Se vedi queste macchie, rimuovi immediatamente le aree colpite e bruciale o seppelliscile. Se la malattia persiste, applica un fungicida a base di rame.

Domande frequenti

Q: Quanto diventa alto un albero di key lime?

A: I key lime sono alti circa 6-13 piedi. Se questo è troppo alto per te, ci sono varietà nane che raggiungono solo 2-6 piedi di altezza. Cerca queste varietà in un vivaio.

Q: Qual è la differenza tra un lime e un key lime?

A: I key limes sono molto più piccoli, hanno una buccia più sottile e sono più acidi. Hanno un sapore più forte dei lime normali, ed è per questo che sono comunemente usati in ricette e bevande.

Q: Da dove vengono i key limes?

A: I key limes sono originari del sud-est asiatico. Hanno viaggiato intorno al mondo per arrivare alle Florida Keys, il loro omonimo.