Parole chiave
Ingegneria genetica; implicazioni etiche e sociali
Introduzione
L’ingegneria genetica umana si basa molto sulla scienza e la tecnologia. È stata sviluppata per aiutare a porre fine alla diffusione delle malattie. Con l’avvento dell’ingegneria genetica, gli scienziati possono ora cambiare il modo in cui i genomi sono costruiti per porre fine a certe malattie che si verificano come risultato di una mutazione genetica. Oggi l’ingegneria genetica è usata per combattere problemi come la fibrosi cistica, il diabete e diverse altre malattie. Un’altra malattia mortale che viene ora trattata con l’ingegneria genetica è la malattia del “bubble boy” (Severe Combined Immunodeficiency). Questa è una chiara indicazione che l’ingegneria genetica ha il potenziale per migliorare la qualità della vita e consentire una vita più lunga.
Chiaramente, uno dei maggiori benefici di questo campo è la prospettiva di aiutare a curare malattie e disturbi nei bambini non ancora nati. Avere uno screening genetico con un feto può consentire il trattamento del nascituro. Nel tempo questo può avere un impatto sulla crescente diffusione delle malattie nelle generazioni future.
Tuttavia, questi benefici non sono senza pericolo. L’ingegneria genetica umana è uno sviluppo a cui le persone sono molto appassionate o si oppongono completamente. Questo articolo fornisce un breve resoconto sugli effetti di questo principio sulla biosfera insieme a diverse questioni controverse che accompagnano l’accettazione di questa tecnologia. Il manoscritto è stato preparato utilizzando informazioni da riviste peer reviewed indicizzate in pubmed nel periodo dal 2000 al 2015.
Effetti sull’ambiente
Anche se gli impatti positivi di questo campo potrebbero essere enormi, ci sono molte domande sollevate a cui bisogna rispondere. I nuovi organismi creati dall’ingegneria genetica potrebbero presentare un problema ecologico. Non si possono prevedere i cambiamenti che una specie geneticamente modificata apporterebbe all’ambiente. Il rilascio di una nuova specie geneticamente modificata avrebbe anche la possibilità di causare uno squilibrio nell’ecologia di una regione, proprio come farebbero le specie esotiche. Un incidente o un risultato sconosciuto potrebbe causare diversi problemi. Un incidente nell’ingegneria genetica di un virus o di un batterio, per esempio, potrebbe risultare in un tipo più forte, che potrebbe causare una grave epidemia quando rilasciato. Questo potrebbe essere fatale nell’ingegneria genetica umana creando problemi che vanno da problemi medici minori alla morte.
Effetti sull’uomo
Guardando il fatto che l’ingegneria genetica impiega un vettore virale che porta un gene funzionale all’interno del corpo umano, le ripercussioni sono ancora sconosciute. Non ci sono indizi su dove vengono collocati i geni funzionali. Potrebbero anche sostituire i geni importanti, invece dei geni mutati. Così, questo può portare ad un’altra condizione di salute o malattia per l’uomo. Inoltre, poiché i geni difettosi vengono sostituiti con geni funzionali, ci si aspetta che ci sia una riduzione della diversità genetica e se gli esseri umani avranno genomi identici, la popolazione nel suo insieme sarà suscettibile ai virus o a qualsiasi forma di malattia.
L’ingegneria genetica potrebbe anche creare effetti collaterali o risultati sconosciuti. Alcuni cambiamenti in una pianta o in un animale potrebbero causare reazioni allergiche impreviste in alcune persone che, nella sua forma originale, non si sono verificate. Altri cambiamenti potrebbero risultare nella tossicità di un organismo per gli esseri umani o altri organismi.
Resistenza antibiotica
L’ingegneria genetica spesso usa geni per la resistenza agli antibiotici come “marcatori selezionabili”. All’inizio del processo di ingegneria, questi marcatori aiutano a identificare le cellule che hanno assunto geni estranei. Anche se non hanno ulteriore uso, i geni continuano ad essere espressi nei tessuti delle piante. La maggior parte degli alimenti vegetali geneticamente ingegnerizzati portano geni di resistenza agli antibiotici completamente funzionanti.
La presenza di geni di resistenza agli antibiotici negli alimenti potrebbe avere effetti letali. Pertanto, mangiare questi alimenti potrebbe ridurre l’efficacia degli antibiotici per combattere le malattie quando questi antibiotici sono presi con i pasti. Inoltre, i geni di resistenza potrebbero essere trasferiti a patogeni umani o animali, rendendoli impermeabili agli antibiotici. Se il trasferimento dovesse avvenire, potrebbe aggravare il già grave problema sanitario degli organismi con malattie resistenti agli antibiotici.
“Giocare a Dio” è diventato un argomento forte contro l’ingegneria genetica. Diverse questioni sono state sollevate anche per quanto riguarda l’accettazione di questa tecnologia. Queste preoccupazioni vanno dalle questioni etiche alla mancanza di conoscenza degli effetti che l’ingegneria genetica può avere. Una delle principali preoccupazioni è che una volta che un gene alterato viene inserito in un organismo, il processo non può essere invertito. La reazione pubblica all’uso dell’rDNA nell’ingegneria genetica è stata mista. La produzione di medicinali attraverso l’uso di organismi geneticamente modificati è stata generalmente accolta con favore. Tuttavia, i critici dell’rDNA temono che gli organismi produttori di malattie usati in alcuni esperimenti con l’rDNA potrebbero sviluppare forme estremamente infettive che potrebbero causare epidemie in tutto il mondo.
Come sempre più geni umani vengono usati in organismi non umani per creare nuove forme di vita che sono geneticamente in parte umane, sorgono nuove questioni etiche. Per esempio, quale percentuale di geni umani deve contenere un organismo prima di essere considerato umano e quanti geni umani dovrebbe contenere, per esempio, un peperone verde prima di poter essere mangiato senza remore. I geni umani vengono ora inseriti nei pomodori e nei peperoni per farli crescere più velocemente. Questo suggerisce che si può essere vegetariani e cannibali allo stesso tempo. Per i carnivori, la stessa domanda potrebbe essere posta sul mangiare carne di maiale con geni umani. Che dire dei topi che sono stati geneticamente modificati per produrre sperma umano. La domanda è “che effetto psicologico avrebbe sulla prole?
I critici hanno messo in dubbio la sicurezza della somatotropina bovina geneticamente modificata (BST) per aumentare la produzione di latte delle mucche da latte (BST) sia per le mucche a cui viene iniettata che per gli esseri umani che bevono il latte risultante; a causa del fatto che aumenta la probabilità di una mucca di sviluppare mastite, o infezione della mammella, e rende anche le mucche più suscettibili di infertilità e zoppia .
Anche le piante transgeniche presentano questioni controverse. Gli allergeni possono essere trasferiti da una coltura alimentare all’altra attraverso l’ingegneria genetica. Un’altra preoccupazione è che le donne incinte che mangiano prodotti geneticamente modificati possono mettere in pericolo la loro prole danneggiando il normale sviluppo fetale e alterando l’espressione genica.
Nel 2002 l’Accademia Nazionale delle Scienze ha pubblicato un rapporto che chiedeva un divieto legale sulla clonazione umana. Il rapporto ha concluso che l’alto tasso di problemi di salute negli animali clonati suggerisce che un tale sforzo negli esseri umani sarebbe altamente pericoloso per la madre e l’embrione in via di sviluppo ed è probabile che fallisca. Oltre alla sicurezza, la possibilità di clonare gli esseri umani solleva anche una varietà di questioni sociali come i problemi psicologici che risulterebbero per un bambino clonato che è il gemello identico del suo genitore.
Un altro scenario spaventoso è l’uso distruttivo dell’ingegneria genetica. Gruppi terroristici o eserciti potrebbero sviluppare armi biologiche più potenti. Queste armi potrebbero essere resistenti alle medicine, o anche mirate a persone che portano certi geni. Gli organismi geneticamente modificati usati per le armi biologiche potrebbero anche riprodursi più velocemente, il che creerebbe quantità maggiori in periodi di tempo più brevi, aumentando il livello di devastazione.
Conclusione
Nonostante tutte queste attuali preoccupazioni, il potenziale dell’ingegneria genetica è enorme. Tuttavia, saranno necessari ulteriori test e ricerche per educare la società sui pro e i contro dell’ingegneria genetica. Non c’è dubbio che questa tecnologia continuerà a presentare sfide intriganti e difficili per gli scienziati e gli etici del 21° secolo, e l’educazione e un discorso significativo e rispettoso sono solo il punto di partenza di ciò che è necessario per affrontare questioni etiche così complesse. Con le nuove scoperte nella clonazione, le capacità di cambiare le caratteristiche umane sono imprevedibili. Possiamo quindi anticipare un intenso dibattito e discussione interdisciplinare, dato che nuove forme di vita stanno emanando attraverso la scienza e la medicina .
Interessi concorrenti
Gli autori dichiarano di non avere interessi concorrenti.
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