Figlia minore del professore di storia John Grey e di sua moglie Elaine, Jean Grey aveva 10 anni quando i suoi poteri telepatici mutanti si manifestarono per la prima volta dopo aver provato le emozioni di un amico morente. I suoi genitori la portarono a farsi curare dal professor Charles Xavier. Mentre Xavier curava Jean la usava anche per mettere a punto la sua macchina Cerebro. Quando Xavier introdusse la giovane Jean al piano astrale, una parte della sua mente si manifestò come un raptor Fenice e toccò la mente di Scott Summers nell’orfanotrofio. Più tardi, Xavier eresse degli scudi psichici nella mente di Jean per impedirle di usare i suoi poteri telepatici finché non fosse stata abbastanza matura da controllarli. Alla fine, usando i suoi poteri telecinetici, Jean fu un membro fondatore della squadra di apprendisti mutanti di Xavier, gli X-Men, come Marvel Girl. Durante una missione nello spazio Jean fu notata dalla Forza Fenice che prese nota del suo potenziale illimitato. In questo momento Jean ebbe una visione di diventare la Fenice, ma la visione svanì dalla sua memoria quando finì. Ben presto si innamorò del compagno Scott Summers, e più tardi avrebbe sviluppato una forte attrazione verso una delle nuove reclute della squadra, il ferale Wolverine.
Dopo che Jean e gli X-Men sconfissero lo scienziato Stephen Lang e le sue Sentinelle robotiche sulla sua stazione spaziale, gli eroi fuggirono sulla Terra in uno shuttle attraverso una letale tempesta di radiazioni solari. Morendo per avvelenamento da radiazioni, Jean fu salvata dall’entità cosmica conosciuta come la Forza Fenice che creò un corpo duplicato completo di ricordi e personalità, assorbì una parte della sua coscienza e la gettò in animazione sospesa in uno strano bozzolo sul fondo di Jamaica Bay.
Per mesi la Fenice credette di essere la vera Jean e salvò l’universo curando il cristallo M’Kraan. La manipolazione mentale da parte di Mastermind fece impazzire Phoenix e divenne Dark Phoenix. Alla fine, la porzione di coscienza di Jean all’interno di Dark Phoenix riemerse, causando il suo suicidio. Questa porzione di coscienza di Jean Grey viaggiò poi nell’aldilà per incontrare una manifestazione della Morte. La Morte spiegò la Forza Fenice a Jean, che ora indossava un costume di Fenice Bianca, prima che questa porzione della sua coscienza e dell’energia Fenice residua fosse inviata al corpo originale di Jean nel bozzolo, dove fu respinta, e poi al suo clone, Madelyne Pryor. Alla fine, Jean fu salvata dalla sua stasi e, con gli altri X-Men originali, formò una nuova squadra, X-Factor. Madelyne Pryor morì in seguito in uno scontro con Jean Grey in cui Jean assorbì le personalità e i ricordi di Madelyne e Phoenix e una scintilla dell’energia di Phoenix. Mentre era in battaglia con un Celestiale su un mondo alieno, Jean espulse questa scintilla di energia e le personalità che aveva assorbito, ma conservò deboli impressioni dei loro ricordi.
Riunitisi infine agli X-Men, Jean e Scott si sposarono e furono temporaneamente teletrasportati in un possibile futuro per aiutare a crescere Nathan Summers. Più tardi, Scott si sacrificò apparentemente per impedire ad Apocalisse di ottenere il potere dei Dodici. Apocalisse usò il corpo di Scott come ospite fino a quando la sua essenza fu rimossa dal suo corpo da Jean. Tuttavia, la corruzione di Scott da parte di Apocalisse mise a dura prova il rapporto tra lui e Jean. Mentre era in missione per impedire allo Straniero di cercare di distruggere l’universo, Jean usò la Forza della Fenice per ottenere consigli dall’essere cosmico conosciuto come Eternity. Più tardi, Jean assunse la posizione di direttrice ad interim dell’Istituto Xavier e fu rivisitata dalla Forza Fenice. A seguito di un attacco agli X-Men da parte di un mutante che impersonava Magneto di nome Xorn (che in precedenza era stato un insegnante dell’istituto), Jean e Wolverine rimasero intrappolati su una stazione spaziale che stava precipitando nel sole. Non vedendo alcuna speranza di sopravvivenza e volendo risparmiare al suo compagno di squadra ulteriori sofferenze, Wolverine apparentemente uccise Jean, scatenando la Coscienza Fenice dentro di lei e resuscitandola. Tornata sulla Terra, Jean, con il potere della Fenice, si oppose al falso Magneto e fu uccisa da un forte ictus indotto da un impulso elettromagnetico letale.
Dopo essere stata uccisa dal falso Magneto, Jean si schiuse da un uovo di Fenice nel futuro. Sublime cercò di usare il potere della Fenice di Jean per controllare tutto il creato. Tuttavia, Jean ricordò la sua missione e distrusse la realtà futura. Jean salì nella Stanza Bianca Calda come Fenice Bianca della Corona e creò un nuovo futuro spingendo Scott a rimanere con Emma Frost e a continuare l’Istituto Xavier.
Poi, una banda di Shi’ar usò la sua tecnologia avanzata per forzare la Forza Fenice fuori dalla Stanza Bianca Calda e la frantumò con un ‘Orizzonte degli Eventi’. Confusa e impazzita, la Fenice volò sulla Terra e resuscitò con la forza Jean Grey. Jean alla fine si fuse con la Forza Fenice, diventando ancora una volta la Fenice Bianca, e tornò alla Stanza Calda Bianca per trovare i suoi pezzi mancanti.