Janet Jackson

Janet Damita Jo Jackson è la figlia più giovane della sua famiglia nata il 16 maggio 1966 a Gary, Indiana da Joseph e Katherine. Da quando aveva 2 anni, i suoi fratelli maggiori Jackie, Tito, Jermaine, Marlon e Michael Jackson avevano già iniziato ad esibirsi sul palco di nightclub e teatri. Chiamati i Jackson Five, i fratelli firmarono in seguito, alla fine del 1968, con la Motown Records e alla fine dell’anno successivo registrarono il loro primo dei quattro singoli che hanno fatto la storia, “I Want You Back”. Quando i J5 ebbero raggiunto il successo, l’intera famiglia si trasferì da Gary nell’atmosfera più soleggiata della California del Sud, stabilendosi infine in una villa privata che chiamarono Hayvenhurst nel 1971. A questo punto Janet aveva ancora 5 anni. Nata in una famiglia di icone dello spettacolo, Janet è diventata lei stessa un’icona. Uscendo dall’ombra della sua famiglia per raggiungere la fama mondiale e, cosa più importante, rompendo la distinzione di essere solo la sorella minore di Michael, ha dimostrato con successo le sue qualità vocali. Per cominciare, all’età di 7 anni Janet sognava di fare il fantino per una crescente infatuazione per i cavalli. Tuttavia, suo padre, che in precedenza si era reso conto dell’impatto di un cambiamento della scena musicale sulla carriera in declino di J5, aveva deciso di mettere tutta la sua famiglia a lavorare come intrattenitori e quindi aveva avuto un piano più grande per Janet che essere un semplice fantino di cavalli. Il destino volle che il desiderio si avverasse, poiché nell’aprile del 1974, la settenne Janet fece il suo debutto pubblico in un nightclub di Las Vegas con quasi tutti i nove membri della famiglia Jackson. Fortunatamente, i Jackson potevano facilmente diventare la star degli spettacoli, emulando e imitando varie icone, come Cher e Mae West, in particolare. Nel 1976 Janet e il numero di Las Vegas della famiglia attirarono l’attenzione di Fred Silverman della CBS che stava disperatamente cercando di trovare un nuovo numero di varietà dopo che “Sonny & Cher” era finito mentre la ABC aveva il concorrente “Osmonds” con Donny e Marie. Dopo un accordo con Fred Silverman, il 16 giugno 1976 i Jacksons debuttarono con “The Jacksons” che li rese la prima famiglia afroamericana ad avere uno show di varietà in TV. Purtroppo lo show durò solo due stagioni e fu cancellato nel 1977. All’epoca in cui Janet aveva 11 anni il suo talento fu notato dal leggendario produttore televisivo Norman Lear, che stava cercando qualcuno che aiutasse a riguadagnare ascolti in uno dei suoi show innovativi, la sitcom familiare “Good Times”. Eseguendo il ruolo di una bambina maltrattata di nome Penny, ha facilmente rubato l’attenzione del pubblico che l’ha aiutata ad ottenere un ruolo da membro protagonista entro la fine della stagione 1977-1978, tenuta lei rimase nello show fino a quando fu cancellato per sempre nel 1979. Con il passare del tempo, Janet continuò la sua carriera di attrice apparendo brevemente in una sitcom di breve durata intitolata “A New Kind of Family”, che all’inizio del 1980 fu anch’essa cancellata. Un anno dopo, nel 1981 ebbe la possibilità di recitare in un’altra sitcom familiare, “Diff’rent Strokes”. Co-protagonista Todd Bridges, che interpretava Willis, l’ormai quindicenne Janet divenne ufficialmente un teen idol soprattutto per il ruolo di Charlene Duprey che interpretava nello show. Insieme alla sua carriera di attrice ha anche iniziato ad entrare nel mondo della musica, cosa a cui suo padre all’inizio si è sicuramente opposto. Ed è stato il suo ordine per la diciottenne Janet di prendere il ruolo di Cleo Hewitt in “Fame” che l’ha rimandata nel 1984 nel campo della TV. Infatti, nel 1985 lasciò finalmente lo show e si diresse verso la produzione musicale. Profondamente innamorata della musica, Janet aveva iniziato a scrivere la sua prima canzone da quando aveva nove anni, ma non aveva mai aspirato a diventare una cantante professionista. Ciononostante, accettò di partecipare alla musica solo per aiutare la sua famiglia. Così Janet ebbe la sua prima registrazione nel 1978, che fu un duetto con il fratellino Randy su una canzone intitolata “A Love Song for Kids”. Da quel momento Janet partecipò talvolta ad altre registrazioni della sua famiglia, in particolare con la sorella LaToya e il fratello Michael, prima che nel 1981 lei e le sue due sorelle maggiori LaToya e Rebbie avessero voluto fondare un loro gruppo musicale, ma i disaccordi tra le sorelle maggiori costrinsero il gruppo a sciogliersi senza mai fare un disco. Sentendo la voce di Janet, suo padre Joseph cambiò finalmente idea e le chiese di iniziare una carriera da cantante. Era a disagio di essere in studio di registrazione Janet sentiva di non avere il talento vocale dei suoi fratelli, in particolare del fratello Michael, che stava diventando una superstar del pop grazie ai suoi album, “Off the Wall” e “Thriller”. Era all’età di 16 anni quando Janet pubblicò il suo album di debutto chiamato semplicemente “Janet Jackson”, che fu protestato dagli adolescenti che insistevano che il suo cognome non doveva essere sulla copertina. Prodotto dai cantanti soul Angela Winbush, Rene Moore e Leon Slyvers del famoso gruppo musicale della famiglia Slyvers, l’album aveva raggiunto il 6° posto nella classifica degli album R&B di Billboard, e trascorse 45 settimane nella Top 50 e raggiunse il 63° posto nella classifica degli album Pop di Billboard. Inoltre, l’album aveva anche tenuto 3 Top 20 Billboard R&B singoli “Young Love” (#6), “Say You Do” (#15), e “Come Give Your Love To Me” (#17) e che due dei singoli “Young Love” e “Come Give Your Love to Me” erano andati rispettivamente fino a #64 e #58 nella classifica Billboard pop. Soprattutto, il CD era stato venduto in oltre un quarto di milione di copie negli Stati Uniti, a causa del quale la rivista Billboard Magazine diede a Janet la distinzione di essere la decima artista R&B più venduta alla fine del 1982, mentre l’album di debutto ebbe la distinzione di essere il decimo album R&B più venduto del 1983. Nonostante il suo modesto successo, Janet dovette affrontare un ostacolo per dover competere con il fratello Michael per la ribalta della musica pop dopo il suo successo con gli album “Off the Wall” e “Thriller”. Ancora in piedi, potrebbe poi nel 1984 pubblicare il suo 2° album “Dream Street”, che è una progressione musicale dal suo debutto, con un più funky, up-tempo e famoso disco. Sfortunatamente, questo album ha raggiunto solo il numero 147 nella classifica degli album pop di Billboard quando è stato pubblicato quel luglio, lo stesso vale per l’album nel suo complesso ha venduto solo la metà di quello che ha venduto il debutto di Janet. In linea con il fallimento del suo secondo album, molti critici giudicarono la sua carriera come una “pop star finita prima di cominciare”. Più o meno nello stesso periodo, Janet si innamorò di James DeBarge, membro del gruppo di famiglia Motown DeBarge, con il quale fuggì il 7 settembre 1984, ma poi lo annullò il 18 novembre 1985 con l’abitudine alla droga di DeBarge citata come motivo. Presa dalla depressione per lo scioglimento o per la sua famosa famiglia, Janet iniziò a cercare un posto tutto suo in cui vivere. Imparando dai due album precedenti di Janet che non ebbero troppo successo, il suo management iniziò a pensare ad una mossa verso un suono molto più funk e R&B che speravano avrebbe migliorato la sua carriera. Tale idea fece sì che Janet, in un’intervista del 1993 alla rivista Rolling Stone, dicesse la mossa e l’assunzione dei produttori Jimmy Jam e Terry Lewis, che in realtà incontrò molta resistenza da parte della sua famiglia, specialmente dal suo manager-padre. Joseph avrebbe detto ai due produttori di non far suonare sua figlia come il rivale della famiglia Jackson, Prince. Poco dopo, Janet produsse il suo terzo album chiamato “Control”, i cui temi esplorano il suo tentativo di diventare una professionista che sta guadagnando una personale indipendenza e auto-affermazione attraverso la decisione personale che prende individualmente e di cui è responsabile. In effetti, il testo della title track “Control”, che ha reso conto delle sue frustrazioni e del suo matrimonio precoce, ha portato l’album al numero uno sia nella classifica Pop #1 per 2 settimane che nella classifica R&B #1 per 6 settimane. Il primo singolo dell’album, “What Have you Done For Me Lately” aveva guadagnato un massiccio airplay radiofonico, è andato al #4 della Billboard Top 100 e al #1 della R&B Singles chart. Ancora di più, sei dei nove brani dell’album furono pubblicati come singoli, cinque dei quali entrarono nella Top 5 delle classifiche Pop, con Janet che raggiunse il suo primo singolo pop al #1 per la canzone “When I Think Of You”. Che grande risultato che “Control” aveva favorevolmente venduto oltre dieci milioni di copie in tutto il mondo; vinse 6 Billboard Awards, tra cui Top Selling Pop Singles Artist e Top Selling Black Singles Artist; 3 Soul Train Awards, tra cui Album Of The Year; 3 MTV Video Music Awards; 4 American Music Awards; e fu nominata per 3 Grammy Awards, tra cui Album Of The Year. Uno dei tanti singoli inclusi in “Control”, il cui titolo “When I Think Of You”, inoltre, aveva fatto di Janet la più giovane artista alla sua età di 19 anni a raggiungere il #1 della classifica Billboard Hot 100 Singles dai tempi di Stevie Wonder. Dopo la pausa, che le ha impedito di pubblicare qualsiasi album fino al 1989, causata semplicemente dal fatto che la data di pubblicazione è stata rimandata più volte mentre lei, insieme a Jam e Lewis, lottava per impegnare le proprie idee su disco, i soci della A&M Records chiesero sorprendentemente alla ventitreenne Janet di fare un sequel dell’album di grande successo “Control”. Ma lei voleva fare qualcos’altro e il risultato fu l’album “Rhythm Nation 1814” per il quale spiegò: “Control era sulla mia vita; Rhythm Nation è su quello che sta succedendo nel mondo intorno a noi”. Questo è il motivo per cui Janet ha tratto la maggior parte dell’ispirazione dell’album da artisti socialmente consapevoli, come Marvin Gaye, U2, Tracey Chapman, Bob Dylan e che consiste di canzoni con temi più impegnativi, sinceramente più duri di quelli di “Control”, che parlano di droga, senzatetto, educazione e pregiudizi. Poco dopo la sua uscita, “Rhythm Nation 1814” raggiunse favorevolmente il primo posto nelle classifiche Pop e R&B, generando quattro numeri uno negli Stati Uniti e altri tre successi Top 5. Inoltre, andò a vendere anche più del suo predecessore raggiungendo complessivamente 12 milioni, facendo vincere a Janet un totale di 14 Billboard Music Awards, tra cui Top Selling Album del 1990 e 5 Soul Train Awards. Inoltre, vinse anche un Grammy per il mini-film “Rhythm Nation”, 2 NAACP Image Awards, 3 MTV Video Music Awards, e 5 American Music Awards. Inoltre, il singolo Miss You Much di Rhythm Nation 1814 era anche diventato il singolo #1 più longevo del 1989, stabilì un record per Janet diventando la prima e unica artista di sempre a segnare 7 hit Top 5 da un album. Per dare seguito al successo, la cantante tenne un massiccio tour mondiale nel 1990 chiamato “The Rhythm Nation World Tour” che divenne il più grande e fortunato tour di debutto di qualsiasi artista nella storia. Visto da oltre 2 milioni di persone in tutto il mondo, il tour durò ben nove mesi ed eseguì oltre 120 spettacoli, con i biglietti per il concerto al Tokyo Dome esauriti in soli 7 minuti, facendo un nuovo record in Giappone. Quando il contratto di Janet con la A&M era scaduto, cioè nel 1991, numerose etichette cercarono di prenderla. Tuttavia, lei scelse di trattare con la Virgin Records per una cifra riferita di 50 milioni di dollari stabilita l’11 marzo 1991, che ovviamente divenne il più grande accordo di registrazione nella storia della musica in quel periodo di tempo. Un anno dopo, nel corso del 1992, Janet registrò un duetto con Luther Vandross cantando “The Best Things In Life Are Free”, canzone tratta dal film “Mo’Money”. Il duetto divenne un successo al n.1 di R&B per il duo e fu nominato per un Grammy Award per la migliore performance vocale di R&B di un duo o gruppo. Nel 1993, Janet rivolse ancora una volta la sua attenzione alla recitazione e prese parte a “Poetic Justice” di John Singleton, interpretando il ruolo di una giovane poetessa e parrucchiera afroamericana di nome Justice. Non riuscendo ad ottenere l’ammissione del pubblico grazie alla sua performance nel film, si guadagnò ‘favorevolmente’ il premio Worst New Star ai Golden Raspberry Awards del 1993, anche se vinse due MTV Movie Awards per Best Female Performance e Most Desirable Female. Da quel momento Janet si rese conto che poteva trovare miglior successo al cinema solo come cantante e cantautrice piuttosto che come attrice, cosa che si vide ovviamente visto che la sua ballata “Again”, anche se non presente nell’album della colonna sonora e presente solo nel suo album “janet.”, le aveva dato sia la nomination al Golden Globe che quella al premio Oscar come Miglior canzone originale. Dopo la sconfitta, nello stesso anno Janet pubblicò l’album “janet.”, che secondo molti dei suoi fan era il suo album del sesso, per lo più come una lettera d’amore al suo nuovo marito e amico di lunga data Rene Elizondo, con il quale si sposò il 31 marzo 1991 proprio per evitare che la stampa speculasse dicendo che lui aveva co-scritto molte delle tracce su “janet.” Per mettere le cose in chiaro, Janet e i suoi produttori di lunga data Jimmy Jam e Terry Lewis affermarono che Elizondo diede solo “idee per una particolare canzone” e che diede solo un importante contributo alla copertina dell’album dove copriva il seno di Janet mentre lei guardava seducente attraverso i soli jeans addosso. Una parte del numero, “janet.” che rifletteva la metamorfosi della sua cantante, era diventato il primo album di un’artista femminile ad entrare nella classifica Billboard Top 200 albums al #1 durante l’era Soundscan. Divenne anche l’album che vendette più velocemente in quel periodo, vendendo 350.000 copie negli Stati Uniti nella sua prima settimana e 950.000 in tutto il mondo. In seguito, “Janet.” generò sei singoli nella top ten, due dei quali raggiunsero il primo posto e un tour mondiale di due anni seguì rapidamente per rendere il successo dell’album ancora più completo. Nel 1995, Janet registrò il duetto “Scream” con il fratello Michael che raggiunse la Top Five delle classifiche Pop e R&B e il cui video divenne il più costoso di sempre, costando circa 7 milioni di dollari. Il video, infatti, fece vincere ai Jacksons un Grammy per il miglior video musicale in forma breve. Nello stesso anno, la A&M Records pubblicò il primo greatest hits album di Janet, intitolato “Design of a Decade: 1986-1996”, che contiene tutti i successi dei suoi album “Control” e “Rhythm Nation 1814”. Nell’album greatest hits sono incluse anche le due nuove registrazioni; “Runaway”, che raggiunse il numero 3 nella classifica Pop e il 6 nella classifica R&B; e “Twenty Foreplay” che raggiunse il numero 36. Un anno dopo Janet ha rinegoziato il suo contratto con la Virgin Records per 80 milioni di dollari, diventando così l’artista più pagata di tutti i tempi. E dopo aver trascorso la maggior parte del 1996 in isolamento a causa di tale depressione, in breve tempo ha completato il lavoro sul suo nuovo album, “The Velvet Rope”, uscito in ottobre e ha parlato della sua tristezza, dolore, depressione e tuttavia anche incoraggiamento. Non vennero pubblicati molti singoli, tranne l’inno dance dedicato all’AIDS “Together Again” e la sexy, slinky e funky “I Got Lonely”, ma “Gone” di questo album e la funky e liricamente franca “Go Deep” erano diventate le preferite della radio. Più tardi Janet fu reclutata dal rapper Busta Rhymes per cantare in “What’s It Gonna Be?!” canzone tratta dal suo album del 1998, “E.L.E. (Extinction Level Event): The Final World Front”. Grazie al suo video sexy, la canzone divenne un successo istantaneo, raggiungendo il terzo posto nella classifica Pop e il primo nella classifica R&B e Rap. Inoltre, fu anche la prima sua canzone ad entrare nelle classifiche rap e in seguito sarebbe stata nominata per un Grammy come Best Rap Performance by a Duo or Group, rendendola la prima e unica artista ad essere nominata nei campi Pop, R&B, Dance, Rock e Rap dei Grammy awards ed essere l’unica artista ad avere un singolo in classifica in queste classifiche, inclusa la classifica Adult Contemporary dove raggiunse il #1 con “Come Back to Me” del 1990. Successivamente Janet raggiunse le classifiche collaborando con il gruppo R&B Blackstreet, che era apparso in una versione remix del suo successo del 1998 “I Get Lonely”, nel brano “Girlfriend/Boyfriend”. Nel prossimo futuro registrò un duetto con Elton John per la sua colonna sonora “AIDA”, la cui canzone “I Know The Truth”, come una toccante ballata, aveva rappresentato la sempre maggiore versatilità di Janet come artista. Con il passare del tempo, ha continuato a lavorare alla sua carriera scrivendo, producendo e registrando una canzone per una campagna promozionale della Pepsi in Europa. Sette anni dopo la sua ultima recitazione, la 34enne Janet fece un ritorno al box office con l’uscita del veicolo di Eddie Murphy, “Nutty Professor II: The Klumps” nel 2000, dove interpreta la professoressa Denise Gaines, che si innamora di Sherman Klump, interpretato da Murphy, e impara a gestire la sua difficile e scandalosa famiglia. Anche se non ricevette molte lodi nonostante il grande successo del film, Janet si sentì comunque orgogliosa soprattutto perché il singolo “Doesn’t Really Matter” era diventato il suo primo #1 del nuovo millennio, rendendola la prima artista ad avere un singolo numero uno negli anni ’80, ’90 e 2000. Durante la data di uscita di “Nutty Professor II: The Klumps” nel 2000, c’erano voci che dicevano che Janet si era separata da suo marito di nove anni, Rene Elizondo, cosa che in realtà è stata legalizzata il 13 marzo 2000. Nel processo di lavorazione del suo prossimo album, Janet sollecitò Jimmy Jam e Terry Lewis allo scopo di offrire qualcosa di nuovo ai suoi fan, per cui aggiunse il produttore hip-hop Rockwilder come parte del suo nuovo team di produzione ed escluse l’ormai ex marito Rene Elizondo. Questa collaborazione portò all’uscita dell’album “All for You”, che era molto più ottimista del precedente “Velvet Rope” e conteneva canzoni che parlavano di romanticismo, sesso e vita da single. Questo album ha venduto più di 600.000 copie nella sua prima settimana di uscita, un miglioramento rispetto alle prestazioni precedenti, e la più alta prima settimana di vendite per uno dei suoi album. Inoltre, la title track dell’LP divenne anche il secondo più grande successo di Janet fino ad oggi, raggiungendo il #1 per 7 settimane con il secondo singolo dell’album “Someone To Call My Lover” che raggiunse la Top 5 delle classifiche Pop. Per supportare il successo dell’album, la cantante, ormai in ascesa, ha tenuto un tour europeo da tutto esaurito con ulteriori date extra in giro per gli Stati Uniti e il Giappone. Dopo il tour, Janet tornò in studio per partecipare alla canzone di Justin Timberlake, cantante degli NSYNC, “(And She Said) Take Me Now”, e a “Feel It Boy” di Beenie Man, il cui testo dell’album promuoveva molto apertamente il violento attacco e l’uccisione degli omosessuali, causando ovviamente la protesta dei fan di Janet. La maggiore fama e popolarità che ha ottenuto ha causato molte speculazioni, dicendo che era romanticamente legata a chiunque, da un amico di lunga data, come il cantante dei R&B e membro della New Edition Johnny Gill, il rapper Q-Tip, l’attore Matthew McConaughey e Timberlake. Tuttavia, le voci sono state dimostrate non vere quando in seguito è uscita con il magnate della musica Jermaine Dupri. Che incubo peggiore per Janet quando lei, sfortunatamente, ha causato quello che Justin ha chiamato “wardrobe malfunction” è successo durante l’halftime show del Super Bowl XXXVIII il 1 febbraio 2004. Era durante questa performance di ballo e canto dal vivo di fronte a più di 100 milioni di persone quando il top di Janet fu accidentalmente strappato da Justin, esponendo il suo seno destro. Anche se entrambi sostennero che si trattava di un incidente puramente imprevisto, tuttavia la carriera di Janet ne risentì molto perché era apparentemente diventato l’inizio della fine della carriera di Janet, provata dal fatto che il suo ottavo album “Damita Jo” non ebbe il successo commerciale dei suoi sforzi precedenti. Non riuscì a raggiungere la Billboard Top 40 nelle classifiche pop, il primo singolo di Janet a farlo dai primi anni ’80 che MTV e VH1 alla fine rifiutarono di mostrare il video. Anche se “Damita Jo” non è stato all’altezza delle vendite del suo album passato, questo non ha disturbato i membri della casa discografica e alcune premiazioni per riconoscere la cantante, che il 7 dicembre 2004 la NARAS ha annunciato di aver ottenuto due nomination ai Grammy per quell’album, una per Contemporary R&B Album the Year, e un’altra per il suo singolo “I Want You” nella categoria Best Female R&B Vocal Performance. Nonostante tutto, Janet ha dimostrato di essere una cantante qualificata perché una volta ha ricevuto una nomination agli American Music Award per Favorite R&B/Soul Artist, nomination come Best Female R&B singer ai Source Music Awards, NAACP Image Awards, BET Awards, e alla fine ha ottenuto lo status di Platino negli Stati Uniti con vendite totali del disco che hanno raggiunto i tre milioni di copie in tutto il mondo. Nel 2005, i problemi tormentano ancora la vita di Janet, che deve affrontare una causa da 120 milioni di dollari intentata da un abitante del Bronx, Leonard Salati. L’uomo affermò di essere stato presumibilmente soffocato e trascinato giù per il gradino del club Marquee il 4 febbraio da due delle sue guardie del corpo “incontrollate”. Prima che il caso fosse risolto, una dichiarazione scioccante su di lei è venuta a galla in ottobre quando Young DeBarge, il fratello del suo ex marito James, ha affermato che ha una figlia segreta di nome Renee. Dopo pochi giorni, lei ha sbattuto giù il rapporto, dicendo con fermezza che l’accusa era falsa in quanto lei davvero non ha avuto un figlio. Fuori dal dramma, Janet ha fatto un altro tentativo nella musica pubblicando “20 Y.O.” nel settembre 2006. Migliore del disco precedente, questo album ha debuttato al #2 nella classifica degli album di Billboard ed è stato nominato per “Best Contemporary R&B Album” nei Grammy Awards 2006. Con il completamento di “20 Y.O.” arrivò la fine del suo contratto con la Virgin Records. La cantante si è quindi rivolta alla Island, dove il fidanzato Dupri è stato il CEO. Si è unita ufficialmente all’etichetta nel luglio 2007 e ha lavorato ad un nuovo album con il produttore Anthony “L.A. Reid”. Nel 2008, la Jackson ha pubblicato il suo decimo album in studio, “Discipline”, che è diventato il suo sesto disco in cima alla Billboard 200, nonostante un altro tumultuoso rapporto artista-etichetta. Anche se la Jackson non ha pubblicato un altro album per sette anni, il più lungo vuoto nella sua discografia è stato riempito con attività professionale e grandi cambiamenti di vita. Durante le riprese di “Why Did I Get Married Too?”, apprese della morte di suo fratello Michael. Poco dopo, lei e Dupri si separarono, e lei andò in tour a sostegno di “Number Ones”, un doppio disco antologico promosso con il numero uno del club “Make Me”. Ha avuto il ruolo principale nell’adattamento per il grande schermo di “For Colored Girls”, ha pubblicato un libro ed è rimasta profondamente legata a varie cause come filantropa. Nel 2015, è tornata sulla sua etichetta Rhythm Nation con “No Sleeep”, una collaborazione slow-jam tra Jam e Lewis che ha raggiunto la R&B Top 20 e ha innescato il suo pubblico per un tour e l’uscita del suo 11° album in studio, “Unbreakable”.