Chi è Jane Goodall?
Jane Goodall partì per la Tanzania nel 1960 per studiare gli scimpanzé selvatici. Si è immersa nella loro vita, aggirando le procedure più rigide per fare scoperte sul comportamento dei primati che hanno continuato a plasmare il discorso scientifico. Membro molto rispettato della comunità scientifica mondiale, si batte per la conservazione ecologica attraverso il Jane Goodall Institute.
I primi anni e l’interesse per gli animali
Jane Goodall è nata il 3 aprile 1934 a Londra, in Inghilterra, da Mortimer Herbert Goodall, un uomo d’affari e appassionato di corse automobilistiche, e dalla ex Margaret Myfanwe Joseph, che ha scritto romanzi con il nome di Vanne Morris Goodall. Insieme a sua sorella, Judy, Goodall è stato allevato a Londra e Bournemouth, Inghilterra.
Il fascino di Goodall con il comportamento degli animali è iniziato nella prima infanzia. Nel suo tempo libero, ha osservato gli uccelli e gli animali nativi, facendo ampie note e schizzi, e ha letto molto nella letteratura di zoologia ed etologia. Fin dalla tenera età, sognava di viaggiare in Africa per osservare gli animali esotici nei loro habitat naturali.
Goodall frequentò la scuola privata Uplands, ricevendo il suo certificato scolastico nel 1950 e un certificato superiore nel 1952. Ha continuato a trovare lavoro come segretaria all’Università di Oxford, e nel suo tempo libero ha anche lavorato in una società di documentari con sede a Londra per finanziare un viaggio a lungo atteso in Africa.
Imparare dall’antropologo Louis Leakey
Su invito di un amico d’infanzia, Goodall ha visitato South Kinangop, Kenya, alla fine degli anni 50. Attraverso altri amici, incontrò presto il famoso antropologo Louis Leakey, allora curatore del Coryndon Museum di Nairobi. Leakey la assunse come segretaria e la invitò a partecipare a uno scavo antropologico nella ormai famosa Gola di Olduvai, un sito ricco di resti preistorici fossilizzati dei primi antenati dell’uomo. Inoltre, Goodall fu inviata a studiare la scimmia vervet, che vive su un’isola del lago Vittoria.
Leakey credeva che uno studio a lungo termine del comportamento dei primati superiori avrebbe fornito importanti informazioni evolutive. Aveva un interesse particolare per lo scimpanzé, il secondo primate più intelligente. Pochi studi sugli scimpanzé avevano avuto successo; o le dimensioni del safari spaventavano gli scimpanzé, producendo comportamenti innaturali, o gli osservatori trascorrevano troppo poco tempo sul campo per ottenere una conoscenza completa.
Leakey credeva che Goodall avesse il temperamento adatto a sopportare un isolamento a lungo termine in natura. Su sua sollecitazione, lei accettò di tentare uno studio del genere. Molti esperti si opposero alla scelta di Goodall da parte di Leakey perché non aveva un’educazione scientifica formale e non aveva nemmeno una laurea generale.
Osservare gli scimpanzé in Africa
Nel luglio del 1960, accompagnata da sua madre e da un cuoco africano, Goodall arrivò sulla riva del lago Tanganica nella riserva del torrente Gombe in Tanzania, Africa, con l’obiettivo di studiare gli scimpanzé. I primi tentativi di Goodall di osservare da vicino gli animali fallirono; non poteva avvicinarsi più di 500 metri prima che gli scimpanzé fuggissero. Dopo aver trovato un altro gruppo adatto da seguire, stabilì un modello di osservazione non minaccioso, apparendo alla stessa ora ogni mattina sulle alture vicino a una zona di alimentazione lungo la valle di Kakombe. Gli scimpanzé hanno presto tollerato la sua presenza e, nel giro di un anno, le hanno permesso di avvicinarsi fino a 30 piedi alla loro area di alimentazione. Dopo due anni in cui l’hanno vista ogni giorno, non hanno mostrato alcuna paura e spesso sono venuti da lei in cerca di banane.
Scoperte sul comportamento degli scimpanzé
Goodall ha usato la sua ritrovata accettazione per stabilire quello che ha definito il “club delle banane”, un metodo di alimentazione sistematica quotidiana che ha usato per ottenere fiducia e per ottenere una comprensione più approfondita del comportamento quotidiano degli scimpanzé. Usando questo metodo, ha conosciuto da vicino la maggior parte degli scimpanzé della riserva. Imitava i loro comportamenti, passava del tempo sugli alberi e mangiava il loro cibo.
Rimanendo in contatto quasi costante con gli scimpanzé, Goodall scoprì una serie di comportamenti precedentemente non osservati: Ha notato che gli scimpanzé hanno un complesso sistema sociale, completo di comportamenti ritualizzati e metodi di comunicazione primitivi ma distinguibili, tra cui un primitivo sistema di “linguaggio” contenente più di 20 suoni individuali. Le si attribuisce il merito di aver fatto le prime osservazioni registrate di scimpanzé che mangiano carne e usano e costruiscono strumenti. In precedenza si pensava che la fabbricazione di utensili fosse una caratteristica esclusivamente umana.
Goodall ha anche notato che gli scimpanzé lanciano pietre come armi, usano il tatto e gli abbracci per confortarsi a vicenda e sviluppano legami familiari a lungo termine. Il maschio non ha un ruolo attivo nella vita familiare ma fa parte della stratificazione sociale del gruppo: Il sistema di “caste” degli scimpanzé pone i maschi dominanti in cima, con le caste inferiori che spesso agiscono ossequiosamente in loro presenza, cercando di ingraziarsi i maschi per evitare possibili danni. Il rango del maschio è spesso correlato all’intensità della sua performance d’ingresso ai pasti e ad altri raduni.
Smentendo la convinzione che gli scimpanzé fossero esclusivamente vegetariani, Goodall ha assistito a scimpanzé che inseguivano, uccidevano e mangiavano grandi insetti, uccelli e alcuni animali più grandi, tra cui piccoli babbuini e bushbucks (piccole antilopi). In un’occasione, ha registrato atti di cannibalismo. In un altro caso, ha osservato gli scimpanzé inserire fili d’erba o foglie in termitai per insetti sulla lama. Alla maniera dei veri attrezzisti, modificavano l’erba per ottenere una migliore aderenza, poi usavano l’erba come un cucchiaio dal lungo manico per mangiare le termiti.
Jane Goodall Film e Documentari
Il grande pubblico fu introdotto al lavoro di Jane Goodall attraverso Miss Goodall and the Wild Chimpanzees, trasmesso per la prima volta dalla televisione americana il 22 dicembre 1965. Girato dal suo primo marito e narrato da Orson Welles, il documentario mostrava la timida ma determinata giovane donna inglese che osservava pazientemente questi animali nel loro habitat naturale, e gli scimpanzé diventarono presto un punto fermo della televisione pubblica americana e britannica. Attraverso questi programmi, Goodall ha sfidato gli scienziati a ridefinire le “differenze” a lungo sostenute tra gli esseri umani e gli altri primati.
Nel 2017, ulteriori filmati delle riprese di Miss Goodall sono stati messi insieme per Jane, un documentario che ha incluso interviste recenti con la famosa attivista per creare una narrazione più completa delle sue esperienze con gli scimpanzé.
Professori ed educazione del pubblico
Le credenziali accademiche della Goodall si sono consolidate quando ha ricevuto un dottorato in etologia dall’Università di Cambridge nel 1965; è stata solo l’ottava persona nella lunga storia dell’università a cui è stato permesso di conseguire un dottorato senza aver prima ottenuto un diploma di maturità. Goodall ha successivamente tenuto una cattedra di psichiatria all’Università di Stanford dal 1970 al 1975, e nel 1973, è stata nominata nella sua posizione di lunga data di professore onorario di zoologia all’Università di Dar es Salaam in Tanzania.
Dopo aver partecipato a una conferenza del 1986 a Chicago che si concentrava sul trattamento etico degli scimpanzé, Goodall ha iniziato a dirigere le sue energie verso l’educazione del pubblico sull’habitat in pericolo dello scimpanzé selvatico e sul trattamento non etico degli scimpanzé che vengono utilizzati per la ricerca scientifica.
Per preservare l’ambiente dello scimpanzé selvatico, Goodall incoraggia le nazioni africane a sviluppare programmi di turismo rispettosi della natura, una misura che rende la vita selvatica una risorsa redditizia. Lavora attivamente con le imprese e i governi locali per promuovere la responsabilità ecologica.
La posizione della Goodall è che gli scienziati devono provare di più a trovare alternative all’uso degli animali nella ricerca. Ha dichiarato apertamente la sua opposizione ai gruppi animalisti militanti che si impegnano in dimostrazioni violente o distruttive. Gli estremisti su entrambi i lati della questione, lei crede, polarizzano il pensiero e rendono quasi impossibile un dialogo costruttivo.
Mentre si rassegna con riluttanza alla continuazione della ricerca sugli animali, sente che i giovani scienziati devono essere educati a trattare gli animali in modo più compassionevole. “In generale”, ha scritto, “agli studenti viene insegnato che è eticamente accettabile perpetrare, in nome della scienza, ciò che, dal punto di vista degli animali, si qualificherebbe certamente come tortura”.