Come ti piace rilassarti, distenderti e rilassarti davvero? Sembra una domanda semplice. Ma non posso essere il solo ad aver trascorso diverse serate nelle ultime due settimane, accasciato sul divano, “guardando la TV” mentre i miei occhi sfrecciano su Twitter e Facebook, oltre a cinque diversi gruppi WhatsApp sul mio telefono.
Relax è sempre più difficile nel nostro mondo digitale sempre attivo. Questo mi ha colpito per la prima volta un paio di anni fa, quando ho dovuto smettere di fare esercizio fisico dopo un infortunio. L’esercizio fisico era sempre stata la mia attività “me-time”, e senza di esso mi sentivo completamente perso. Ho ricominciato di recente, ma avere solo un mezzo per de-stress ora mi sembra molto limitato e non sono nemmeno sicura che conti come rilassante – è un lavoro abbastanza duro, e intrinsecamente competitivo. Quando mi ritrovo a casa con una serata libera, spesso non ho idea di cosa fare e inevitabilmente finisco per fissare inutilmente uno schermo o un altro per ore, prima di inciampare a letto, chiedendomi dove sia finito il tempo.
Questo sembra essere un problema comune. L’attore Diane Keaton ha detto alla rivista More: “Non saprei cosa fare con una settimana di riposo”, mentre la musicista Gwen Stefani ha detto a Stylist che ogni volta che ha del tempo libero, si sente come se fosse “un po’ nel panico o stesse cercando di pianificare la prossima cosa”. Elon Musk, quando gli è stato chiesto cosa fa di solito dopo il lavoro, ha detto: “
Il bisogno di qualche semplice fonte di rilassamento può essere visto nell’aumento iniziale di popolarità del libro da colorare per adulti, così come l’aumento del 13,3% delle vendite di libri che forniscono una guida spirituale su come vivere in un mondo frenetico, e la “mega tendenza” della mindfulness vista in Headspace, l’app di meditazione che è stata scaricata più di 15 milioni di volte. Quelli di noi che hanno speso i loro soldi per questi prodotti erano presumibilmente alla ricerca di risposte ad alcune delle stesse domande – e molti di noi stanno ancora cercando. Il fondo è ora caduto dal mercato dei libri da colorare, con Forbes che lo ha dichiarato “morto” in maggio, e, nel giugno dello scorso anno, Headspace ha licenziato 13 membri dello staff.
Secondo un rapporto di Ofcom questa estate: “La maggior parte delle persone nel Regno Unito sono dipendenti dai loro dispositivi digitali e hanno bisogno di una connessione costante a Internet”. Ha scoperto che il 78% di noi ora possiede uno smartphone – che sale al 95% dei giovani tra i 16 e i 24 anni. Controlliamo questi telefoni in media ogni 12 minuti della nostra vita da svegli, con il 54% di noi che sente che i dispositivi interrompono le nostre conversazioni con amici e familiari, e il 43% di noi che sente che passiamo troppo tempo online. Non possiamo rilassarci con loro, e non sappiamo come rilassarci senza di loro. Sette su 10 di noi non li spengono mai.
La psicologa clinica Rachel Andrew dice che vede il problema ogni giorno nel suo studio, e sta peggiorando. “Ho notato un aumento nella mia pratica, certamente negli ultimi tre o cinque anni, di persone che trovano sempre più difficile spegnere e rilassarsi. Ed è in tutto l’arco della vita, dai 12 ai 70 anni”, dice. Gli stessi problemi vengono fuori ancora e ancora: tecnologia, telefoni, e-mail di lavoro e social media.
Cacciare indietro davanti a uno schermo o un altro ha il suo posto, dice Andrew – ma dipende da come lo si fa. “A volte le persone descrivono di non essere impegnate in ciò che stanno guardando – totalmente in stato di zoning out, senza sapere cosa hanno fatto nell’ultima mezz’ora”, dice. “Si può vedere questo quasi come una dissociazione, periodi di tempo in cui la tua mente è così esausta e sopraffatta che si porta fuori dalla situazione. È improbabile che questo sia in qualche modo nutriente”. Forse è per questo che, dopo aver passato una serata a fissare vanamente Twitter, o ad abbandonarmi davanti alla TV – meno Netflix e chill, più Netflix e nap – mi sveglio sentendomi come se avessi mangiato un sacco di cibo spazzatura. Ho confuso il sentirmi cerebralmente morto con il sentirmi rilassato.
Lo psicoanalista David Morgan, dell’Istituto di Psicoanalisi, ritiene che per molti di noi questo ritiro mortifero verso i nostri schermi è sia una ragione che una conseguenza del fatto che non sappiamo più come rilassarci e divertirci. I nostri schermi e ciò per cui li usiamo sono tutte tecniche di distrazione, dice. “La gente si è così abituata a cercare la distrazione che in realtà non sopporta una serata con se stessa. È un modo per non vedere se stessi, perché avere una visione di se stessi richiede uno spazio mentale, e tutte queste tecniche di distrazione sono usate come un modo per evitare di avvicinarsi a se stessi.”
Alcuni dei suoi pazienti, spiega Andrew, semplicemente non arrivano mai a pensare a come vogliono passare il loro tempo. “La gente dice di essere così occupata a fare i ‘doveri'”, dice – che si tratti di lavorare, prendersi cura della famiglia o essere parte di amicizie impegnative – che quando arriva una sera o un fine settimana in cui potrebbero fare ciò che vogliono, non c’è più energia o motivazione per fare altro che “sguazzare”. Lei aggiunge: “Per altri, la nozione di essere in contatto con i propri bisogni e desideri è totalmente aliena, dice Andrew. Le persone che sono cresciute in un ambiente familiare incentrato sui bisogni di un fratello o di un genitore potrebbero aver trascorso tutta la loro vita senza che venisse loro chiesto cosa volessero fare. “Potrebbe essere davvero qualcosa che non hanno mai considerato prima”, dice. Per queste persone, identificare qualcosa che potrebbero trovare piacevolmente rilassante, e perseguirlo, può essere un enorme, cambiamento di vita. “Può essere abbastanza drammatico.”
Un altro problema è che può essere difficile districare i nostri desideri da quelli delle persone intorno a noi, dice Nina Grunfeld, la fondatrice di Life Clubs, un’organizzazione che mira ad aiutare le persone a vivere una vita più soddisfacente. Può richiedere un grande sforzo per scoprire dove finisce il tuo piacere e inizia quello del tuo partner. “Quando io e mio marito eravamo giovani”, dice, “siamo andati a Roma in vacanza, e lui voleva andare in ogni chiesa, in ogni ristorante, in ogni cosa. E io tornavo a casa completamente distrutta. Solo dopo aver conosciuto me stessa, dopo aver pensato alla mia vita senza di lui e a ciò che mi piace come individuo, ho capito che per godermi una vacanza e tornare rilassata e riposata, ho bisogno di leggere e stare ferma. Ora andiamo in vacanza e lui se ne va a fare le chiese da solo, ma io sono molto felice di stare sdraiata vicino alla spiaggia, alla piscina o al fuoco e leggere. È un vero piacere. Potrei unirmi a lui per i ristoranti, però.”
Parlando con Grunfeld e Andrew, e ascoltando i loro consigli (vedi ) su come identificare diverse occupazioni che potrebbero rilassarmi e rinvigorirmi, inizio a sentirmi ottimista. Ripenso a come mi piaceva passare il tempo quando ero giovane; i momenti tranquilli seduti a leggere un libro, i momenti più rumorosi a cucinare con gli amici. Decido di trovare più tempo per fare le versioni adulte di queste cose nel corso del prossimo anno – poi mi rendo conto che sto trovando delle scuse. Se potessi reindirizzare le serate che sto già sprecando sugli schermi, sarebbe un buon inizio.
Il fatto è che faccio già tutte queste cose ideali di tanto in tanto, ma a volte mi sembra che essere nel mondo sia troppo, e ho bisogno di sparire da esso perdendomi in uno schermo. È come se desiderassi quella sensazione di morte cerebrale, anche se so che non mi fa bene. La psicoterapia psicoanalitica mi sta aiutando a pensare alle ragioni per cui potrei fare questo – e per Morgan, la terapia può essere un percorso importante per uscire dall’essere bloccati in un solco di visione dello schermo, perché è un posto dove una persona è incoraggiata ad usare la sua mente. “Lo spazio terapeutico è l’opposto della distrazione – è la concentrazione”, dice. “Quando le persone entrano nel mio studio, spesso mi dicono che è la prima volta che sentono di avere uno spazio in cui non possono scappare dalle cose.”
Ho scoperto che non scappare dalle cose, ma affrontarle e riflettere su di esse, può essere estenuante quanto la corsa stessa. È un lavoro difficile e inquietante. Ma in una stanza con qualcuno che può ascoltare e aiutarmi a dare un senso alle cose, può anche essere un sollievo. Morgan mi dice: “Abbiamo tutti questi vari modi di distrarci dal fatto più importante della vita – che viviamo e poi moriamo. Avere una mente che ti aiuta a pensare alle cose, avere una persona che può pensare profondamente alle cose con te, è un modo per gestire questo fatto molto spaventoso della vita.”
Il rovescio della medaglia di questo fatto spaventoso è, naturalmente, la realizzazione che poiché non abbiamo molto tempo su questo pianeta, è un peccato sprecarlo rendendoci volontariamente morti di cervello.
Top tips: riscoprire l’arte perduta del relax
– Se si trascorre del tempo con la famiglia o con gli amici nel periodo delle feste, Nina Grunfeld consiglia di assegnare a ciascuno un’ora in cui è responsabile del programma del gruppo, in cui può scegliere l’attività che ritiene più rilassante. “Uno dei miei figli potrebbe decidere che dobbiamo giocare tutti a un videogioco; un altro deciderà che andiamo tutti a fare una passeggiata; un altro ci farà cucinare delle torte. In questo modo si ottiene un po’ di ‘tempo per me’, e si può sperimentare quello di qualcun altro – ed è molto rilassante non dover prendere decisioni per tutto il giorno”, dice.
– Prova a ricordare cosa ti piaceva fare da bambino, poi identifica l’aspetto più importante di quell’attività e trova la versione per adulti. Grunfeld dice: “Potrebbe essere che non riesci a ricordare, e devi chiedere ad amici o familiari, o guardare vecchi album di foto. Ci sono normalmente temi in tutte le nostre vite, e se ci mancano quei temi da adulti, è quasi come se non fossimo una persona completa”. Se ti piaceva giocare nella sabbiera, potresti voler provare la ceramica, o se ti piaceva costruire cose, potresti voler fare il pane.
– Sperimenta di guardare il mondo in un modo nuovo. “Permettiti di esplorare. Cammina ovunque tu sia e vedi cosa puoi trovare di completamente nuovo. Prova a perderti – ogni volta che arrivi a una svolta, chiediti se vuoi andare a sinistra o a destra, e vedi dove vai a finire”, dice Grunfeld.
– Se non hai idea di come iniziare a rilassarti, guarda la scienza, dice Rachel Andrew. “C’è un crescente corpo di ricerca che suggerisce che essere fuori nella natura è edificante e nutriente.”
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