Il modo preferito dal mio corpo per ricordarmi che sto invecchiando è attraverso il dolore. Negli ultimi anni, il mio livello di bere senza conseguenze è crollato da “omg liMitLe$s!!!” a un bicchiere e mezzo standard di Chardonnay. Nello yoga, sono spesso costretto a non entrare nella “massima espressione della posa” e invece a stare semplicemente sdraiato lì.
E poi c’è The Tweak. Circa una volta al mese – non in un determinato periodo del mese, ma circa 12 volte all’anno – mi sveglio sentendo come se qualcuno mi avesse intrecciato i muscoli del collo durante la notte. Il dolore brucia dalla base del cranio, lungo un lato del collo o l’altro, e sulla scapola adiacente. Il Tweak rende impossibile ruotare completamente la mia testa da un lato o dall’altro per tutto il giorno. Non è un infortunio atletico – non conosco nessuno sport. Non è nemmeno legato a nessuna condizione medica sottostante che io conosca, anche se quando ho parlato con gli esperti per questo articolo, mi hanno chiesto “se sono stressato”, che ho preso come una domanda retorica.
Generalmente, il Tweak mi porta a passare la giornata ingobbito sulla mia sedia, impastando il mio collo con le dita e i pennarelli. Ma di solito va via la mattina dopo. Così mi sono sentito fortunato quando mi sono messo in contatto con un dentista di nome Michael, che mi ha detto che anche lui ha sperimentato un misterioso dolore al collo. (Mi ha chiesto di non usare il suo cognome, perché temeva che potesse influenzare i termini della sua polizza di assicurazione sulla vita). Solo che la sua situazione era molto, molto peggiore.
Una notte, quando Michael era al liceo, si svegliò con la sensazione di una scossa elettrica che gli colpisse il lato sinistro del collo. I muscoli del collo si erano contratti così tanto che la sua testa si era abbassata fino alla spalla. Il minimo movimento – anche parlare – era straziante. Riuscì a muovere la mano abbastanza da raggiungere il telecomando del televisore, che usò per accendere il televisore e alzare il volume fino in fondo. Lo scoppio della TV lo svegliò e chiamò i suoi genitori, che chiamarono un’ambulanza. La diagnosi fu torcicollo, un disturbo in cui i muscoli del collo si contraggono spontaneamente. Aveva bisogno di rilassanti muscolari per far srotolare il collo.
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Michael non sa ancora perché sia successo, ma ricorda che il paramedico disse una cosa che gli è rimasta impressa nella mente: “Sicuramente hai molti cuscini sul tuo letto”. Era vero: aveva tre o quattro cuscini intorno alla testa, oltre a uno per il corpo. “Mi piacciono i miei cuscini”, mi disse Michael. Ma i cuscini potrebbero essere stati la sua rovina.
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Quando le persone hanno dolore al collo, spesso dicono “ho dormito male sul mio collo”, ma in realtà, dice Natasha Bhuyan, un medico di base con One Medical, è più come se avessi dormito nel modo sbagliato per il tuo collo. Il modo migliore per dormire è sulla schiena, e il secondo migliore è sul fianco, dice. Quando dormi, vuoi che la punta del tuo naso sia perpendicolare al tuo petto, come se stessi scendendo da uno scivolo. O disteso in una bara. Un cuscino troppo morbido o sottile causerà un’eccessiva flessione del collo all’indietro, mentre uno troppo solido, o semplicemente troppo alto, spingerà il collo troppo in avanti.
Se si dorme a pancia in giù, si è costretti a girare il collo troppo a sinistra o a destra, il che non è ideale. “Girare il collo da un lato tutta la notte con il braccio in alto è una ricetta per aumentare la tensione sul collo e sulle spalle”, dice Brian Schwabe, un fisioterapista sportivo a Los Angeles. “
Bhuyan raccomanda uno di quei cuscini in memory foam con una fessura, che può sostenere il collo mantenendo il naso correttamente allineato.
Diversi fisioterapisti e personal trainer mi hanno detto che fuori dal letto, potrei essere troppo vicino allo schermo del computer o al telefono durante il giorno. Qualche anno fa, ho scritto della piaga del collo da testo, in cui si suppone che fino a 60 libbre di forza pesino sul tuo collo mentre ti pieghi in avanti per controllare la Insta Story del tuo fidanzato. Questo è, naturalmente, in aggiunta al già pesante peso della FOMO.
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L’altro colpevole del dolore al collo del mattino è il cattivo sonno, che può avvenire a causa di ansia, insonnia, o troppa caffeina, tra gli altri fattori. In uno studio su più di 4.000 persone, coloro che avevano problemi di sonno da moderati a gravi avevano più probabilità di sviluppare dolore muscolo-scheletrico cronico dopo un anno rispetto a quelli che dormivano più profondamente. Dormire male può rendere difficile il rilassamento dei muscoli del collo, il che aumenta la probabilità che si strappino durante la notte. Ed è questo il dolore al collo: piccoli strappi che appaiono nei muscoli del collo. La ragione per cui spesso va meglio il giorno dopo è che gli strappi semplicemente si riparano da soli.
Per quanto riguarda il torcicollo di Michael, potrebbe essere stato un segno che i suoi muscoli del collo erano così stufi della situazione del cuscino – o di qualcos’altro – che “si sono semplicemente contratti in modo molto grave”, dice Bhuyan. “Come, ‘No, abbiamo finito con questo.'”
E anche io. Mentre ancora giaceva a letto in agonia, ho ordinato con un clic il cuscino che mi ha raccomandato da Amazon.