La lanciatrice di softball Jennie Finch e il lanciatore degli Houston Astros Casey Daigle sono più propensi a parlare di baby sitter e scuole materne che del loro mestiere.
Ma è così che è la vita quando sei sposato con probabilmente una delle figure più significative nella storia del softball.
“Un sacco di miei amici sono sposati con non atleti, e quasi parlano più di ciò che accade sul campo di Casey e me”, ha detto Finch. “
Finch, il cui aspetto da top model e il cui fascino l’hanno catapultata allo status di celebrità dopo aver condotto l’Arizona al titolo NCAA del 2001, ha annunciato la scorsa settimana il suo ritiro, a partire dalla conclusione della sua stagione National Pro Fastpitch il mese prossimo.
Daigle, un lanciatore journeyman con il suo quarto club della Major League in 11 anni, ha raccolto il 7 luglio la sua prima vittoria in più di sei anni (2.249 giorni), un record tra i lanciatori attivi che Finch ha detto è un omaggio alla sua perseveranza.
Ma a casa, Finch e Daigle mantengono i discorsi di bottega al minimo con la consapevolezza che entrambi sanno cosa vuol dire vincere – e perdere – ai massimi livelli.
“C’è quella linea,” ha detto Finch. “Rispetto quello che fa là fuori sul campo da baseball, e lui rispetta quello che faccio, e abbiamo solo tipo di andare da lì.”
Finch ha messo su numeri sorprendenti ad ogni livello – una carriera 119-16 record e 1.07 ERA in Arizona, una carriera 0.15 ERA a La Mirada High (Norwalk, California) e un record di 2-0 alle Olimpiadi. Ma a casa, parlare di punti di rilascio e spalla si affoga dal suono della loro vita insieme, che comprende 4-year-old Ace Shane Daigle.
La coppia ha incontrato nel 2002 mentre Daigle era alla formazione di primavera in Tucson, Ariz. Daigle, allora un 21enne minor leaguer che cercava di inserirsi nel campo della big league degli Arizona Diamondbacks, andò a malincuore con l’outfielder Luis Gonzalez “per vedere questa ragazza molto carina” che lanciava per i Wildcats.
Daigle ammette di aver sempre visto il softball come un gioco giocato da donne robuste e poco attraenti. Ragazzo, era sorpreso. “Inutile dire che lei era molto attraente e piuttosto brava sul campo di softball”, ha detto Daigle.
Finch lanciò un no-hitter e fece un fuoricampo.
Nel giro di poche settimane, Daigle, che aveva saputo che lui e Finch avevano lo stesso parrucchiere, fece consegnare fiori e un biglietto in tempo per il prossimo appuntamento di Finch. Poi si è fatto coraggio e le ha chiesto di uscire di persona.
E anche se di solito si risparmiano i dettagli, la loro appartenenza alla fraternità dei lanciatori li aiuta ad assorbire gli alti e bassi unici della loro professione.
“Hai una brutta partita e torni a casa e non vuoi davvero parlare al telefono, non vuoi davvero fare molto tranne che pensarci e cercare di superarlo”, ha detto Daigle. “
La differenza in questa relazione, però, è che Finch è la stella e Daigle sta ancora cercando di lasciare il segno. Finch frusta una palla veloce da softball da 70 mph (equivalente a una palla veloce da baseball da 100 mph). I punti salienti della sua carriera includono una striscia vincente di 60 partite NCAA in Arizona e la guida del Team USA alle medaglie d’oro e d’argento alle Olimpiadi estive del 2004 e del 2008, rispettivamente.
“Non c’è altro modo per dirlo”, ha detto Daigle. “Non sarò mai in grado di fare quello che ha fatto nel suo sport.”
Finch ha fatto il suo impatto senza cedere la sua immagine di “Barbie doll”, frantumando gli stereotipi che ha portato softball mainstream appeal.
“Penso che un sacco di gente pensato come donne che giocano a baseball,” ha detto Michigan pitcher Jordan Taylor, un due volte all-American. “Il suo essere assolutamente splendida sicuramente cambiato l’immagine del nostro sport.”
Finch ha detto che è orgogliosa del suo ruolo di promuovere il softball e rimodellare la percezione pubblica degli atleti femminili.
Gideon Rubin è uno scrittore freelance per Sports Media Exchange, una rete nazionale di scrittura freelance.
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