Al giorno d’oggi, l’età è solo un numero, come molti anziani floridi e attivi possono verificare. Tuttavia, di fronte a una malattia grave, come il cancro, l’età può essere un fattore limitante. Ma con la giusta strategia di trattamento, alcuni adulti dai 60 anni in su sono abbastanza resistenti da cavarsela bene come le loro controparti più giovani. Questo concetto è alla base di un programma unico presso l’Università di Chicago Medicine che valuta i pazienti anziani con tumori del sangue e li aiuta a ricevere i trattamenti e le cure di supporto più adatti alle loro esigenze.
Trovare un percorso diverso
Charlotte Garest di Plainfield, Illinois, aveva 70 anni quando le fu diagnosticato un grave cancro del sangue, la leucemia mieloide acuta (AML). Le probabilità di sopravvivere alla AML sono molto basse per gli individui oltre i 60 anni, solo nell’ordine del 10%. La malattia è difficile da trattare e spesso ricade, soprattutto per i pazienti con una mutazione nel gene FLT-3, che Charlotte aveva.
Il trattamento standard è la chemioterapia intensiva, che i pazienti anziani o fragili sono meno in grado di sopportare. Questo lascia i pazienti come Charlotte con poche opzioni di trattamento efficaci. Storicamente, il trattamento per questi pazienti si è concentrato sul miglioramento della loro qualità di vita gestendo i sintomi e fornendo supporto emotivo.
Ma questo non è più il caso in quanto trattamenti AML più sicuri ed efficaci vengono testati in studi clinici terapeutici. Alcuni di questi nuovi trattamenti potrebbero aiutare le persone nella situazione di Charlotte.
Si è rivolta alla UChicago Medicine per il trattamento della sua AML. Ha incontrato l’oncologo medico Olatoyosi Odenike, MD, direttore del programma di leucemia, che le ha raccomandato di partecipare a una sperimentazione clinica e ha spiegato i dettagli in modo che lei e la sua famiglia potessero prendere una decisione informata. Come un centro per il cancro designato dal National Cancer Institute, UChicago Medicine Comprehensive Cancer Center offre un robusto portafoglio di studi clinici che dà ai pazienti l’accesso agli ultimi trattamenti in sviluppo.
“Il nostro approccio è quello di offrire ogni paziente che viene attraverso le porte un nuovo modo di fare le cose,” ha detto Odenike. “
Charlotte si è iscritta allo studio (un trial clinico di fase 1) e per circa 10 mesi ha preso il venetoclax, un nuovo farmaco orale che blocca una proteina chiamata BCL-2; l’arresto della BCL2 induce le cellule tumorali a morire, e iniezioni di decitabina, una chemioterapia che aiuta il midollo osseo a produrre cellule sanguigne normali. Lo studio stava testando la dose ottimale di venetoclax che poteva essere combinata con una dose standard di decitabina.
Dopo alcuni cicli di trattamento, l’AML di Charlotte andò in remissione e lei divenne più forte e più sana. Si sentiva abbastanza bene da considerare altre opzioni – incluso un trapianto di cellule staminali. In questa procedura, le cellule staminali di un donatore corrispondente sono raccolte e trapiantate in un paziente con cancro del sangue per ricostituire le cellule del sangue del paziente, ripristinando così il suo sistema immunitario.
Anche se questo approccio terapeutico offre il miglior controllo possibile della malattia a lungo termine, può essere più difficile o pericoloso per gli adulti più anziani a causa di un rischio maggiore di complicazioni, come tossicità e mortalità.
La valutazione pre-trapianto porta a migliori risultati post-trapianto
Prima del trapianto, Charlotte ha incontrato un team del Programma di ottimizzazione dei trapianti (TOP) della UChicago Medicine. Il programma mira a migliorare il tasso di successo dei trapianti nei pazienti anziani. Questo approccio comporta la raccolta di un gruppo multidisciplinare di fornitori che eseguono valutazioni geriatriche complete e specifiche per il cancro per valutare la sicurezza del trapianto per ogni paziente.
Il team TOP comprende ematologi-oncologi del team del trapianto di cellule staminali, esperti di oncologia geriatrica, un medico di malattie infettive, un dietista, un assistente sociale e un terapista fisico e/o occupazionale. Insieme, questo gruppo di specialisti identifica i problemi che potrebbero interferire con il risultato di un trapianto di cellule staminali e progetta un piano di cura individualizzato per ogni paziente.
La loro valutazione si basa su criteri che il gruppo ha stabilito per valutare e migliorare la resilienza dei pazienti anziani e la capacità funzionale per perseguire il trapianto in sicurezza. Usano questo strumento di valutazione geriatrica per determinare l’età fisiologica di un paziente in base a quanto segue:
- stato funzionale (capacità di svolgere le normali attività quotidiane)
- comorbilità (la presenza di altre condizioni mediche)
- abilità cognitive
- condizioni comportamentali
- sostegno sociale e supporto economico
- stato nutrizionale
- polifarmacia (assunzione di più farmaci su prescrizione)
Il team di esperti suggerisce anche modi per affrontare o prevenire problemi di salute e fare raccomandazioniraccomandazioni specifiche per il paziente per la valutazione e la cura di supporto per ottimizzare i risultati dopo la terapia. Alcuni esempi includono il monitoraggio di altri problemi di salute esistenti dopo il trapianto, la prescrizione di dispositivi per minimizzare il rischio di caduta o la conduzione di incontri familiari prima del trapianto per ampliare la rete di supporto sociale di una persona.
Una tendenza emergente e risultati promettenti
L’incidenza di quasi tutti i tumori del sangue aumenta con l’età e raggiunge il massimo nei pazienti con più di 65 anni. I dati emergenti sostengono che pazienti selezionati di 70 anni o più dovrebbero essere considerati per il trapianto.
Un team di ricerca guidato dall’oncologo Andrew Artz, MD, allora alla UChicago Medicine (ora alla City of Hope), ha analizzato l’incidenza e i risultati del trapianto di cellule staminali eseguito in pazienti di 70 anni o più. Il team ha riportato un tasso di sopravvivenza post-trapianto a due anni del 40% per i pazienti di 70 e 80 anni, fornendo prove della sicurezza e della fattibilità dei trapianti di cellule staminali per gli adulti più anziani.1
Artz e i colleghi della UChicago Medicine hanno pubblicato un altro studio2 che descrive i loro sforzi per ottimizzare gli esiti dopo i trapianti di cellule staminali nei pazienti anziani con tumori del sangue. Hanno dimostrato che i benefici di essere valutati in questa clinica team multidisciplinare erano più brevi ricoveri, meno ricoveri in casa di cura e migliori tassi di sopravvivenza precoce.
“Il nostro studio ha spostato l’approccio di eseguire la valutazione geriatrica da determinare ‘sì’ o ‘no’ al trapianto a uno di creare strade per l’ottimizzazione e, infine, migliori risultati,” ha detto oncologo Benjamin A. Derman, MD. “Una valutazione geriatrica rimane una componente essenziale sia per scoprire le vulnerabilità che per identificare i punti di forza del paziente.”
Dopo aver incontrato Charlotte, il team TOP ha stabilito che probabilmente se la sarebbe cavata bene grazie al suo stile di vita attivo e agli amici e alla famiglia che la sostengono.
Si è sottoposta a un trapianto di cellule staminali alla UChicago Medicine nel marzo 2017 utilizzando cellule staminali della sorella. Si è ripresa in ospedale per due settimane. Dopo alcune sfide, tra cui un’eruzione cutanea causata dalla graft-versus-host disease e un basso conteggio del sangue che ha richiesto diverse trasfusioni, Charlotte ha riacquistato forza ed è stata in grado di tornare a uno stile di vita quasi attivo come prima. Oggi, viene ancora alla UChicago Medicine per controlli regolari.
“La signora Garest è un ottimo esempio di come gli adulti più anziani con AML possono puntare a un approccio curativo, con un piano di trattamento potenzialmente più delicato per portare la malattia in remissione e poi procedere con un trapianto”, ha detto Odenike.
Come ha detto la stessa Charlotte, “Sono convinta di essere la persona più fortunata del mondo non solo per essere sopravvissuta al cancro, ma anche per stare abbastanza bene da godermi la vita con la mia famiglia e i miei amici davvero straordinari.”