Tutti i pezzi erano stati messi insieme per Kyle Larson mentre si preparava al suo ritorno alla NASCAR. L’Hendrick Motorsports ha assunto il talentuoso pilota dopo il suo esilio dalla serie NASCAR Cup, ha allineato gli sponsor e ha messo insieme un forte team di supporto intorno a lui.
Improvvisamente, però, Larson si ritrova a dover sostituire una delle risorse più preziose che un pilota ha il giorno della gara, che sia al superspeedway di Daytona o all’infido half-mile del Bristol Motor Speedway.
La caduta di Kyle Larson dalla grazia nella NASCAR è stata ben documentata
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Kyle Larson è passato da una promettente prospettiva NASCAR a un paria con un commento intemperante durante l’arresto causato dalla pandemia di COVID-19 la scorsa primavera.
Larson, che è salito attraverso il programma NASCAR Drive for Diversity, si è unito alla Xfinity Series nel 2013 ed è finito nella top 10 in 17 delle sue 33 gare della stagione da rookie. Dal 2014 al 18, ha ottenuto una dozzina di vittorie e altri 42 piazzamenti nella top 10. Le sue solide credenziali nella serie di secondo livello della NASCAR hanno fatto guadagnare a Larson un posto a tempo pieno nella NASCAR Cup Series del 2014 alla guida della Chevrolet n. 42 del Chip Ganassi Racing.
Larson ha segnato la prima delle sue sei vittorie in NASCAR Cup Series nel 2016 e ha seguito con quattro nel 2017. Con una vittoria e 17 piazzamenti top-10 nel 2019, si stava preparando bene per un continuo successo nel 2020. Questo è crollato ad aprile quando ha pronunciato un insulto razziale dopo aver perso la comunicazione con il suo spotter durante una gara virtuale iRacing in streaming.
Le scuse immediate non potevano salvare la sua stagione. Con gli sponsor che abbandonano il pilota, Ganassi ha rilasciato Larson dal resto dell’ultimo anno del suo contratto. La NASCAR ha annunciato che avrebbe dovuto frequentare un corso di sensibilità prima di chiedere il reintegro.
Il ritorno alla NASCAR Cup Series stava andando bene
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Mentre Kyle Larson ha perso le ultime 32 gare della stagione 2020, costandosi un bel po’ di soldi, i pezzi hanno iniziato a ricomporsi all’inizio dello scorso autunno. Dopo aver completato la formazione di sensibilità e ribadito quanto fosse dispiaciuto in una serie di interviste, Larson ha atterrato un lavoro con Hendrick Motorsports. Con Jimmie Johnson in pensione, Hendrick scivolò Alex Bowman nell’iconica Chevy n. 48 e aggiunto Larson alla sua scuderia di driver.
Unirsi a Hendrick significava dover chiudere la sua squadra di sprint car sul circuito World of Outlaws in modo che non ci sarebbero distrazioni, soprattutto perché la pandemia sembra probabile continuare a causare interruzioni nel 2021. Il compromesso, però, è che Larson è ora affiliato a un’altra organizzazione di prima classe della NASCAR Cup Series. Chase Elliott è il campione in carica della serie, e ogni pilota Hendrick riceve un supporto di prim’ordine.
In effetti, il team Chevy No. 5 di Larson eredita il caposquadra di Jimmie Johnson, Cliff Daniels, un ingegnere ben noto nel mondo delle corse.
Kyle Larson è stato colpito da un imprevisto contrattempo per iniziare il 2021
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Con la Daytona 500 a poco più di un mese di distanza, Kyle Larson sta affrontando una significativa battuta d’arresto venuta fuori dal nulla. L’Hendrick Motorsports ha annunciato di aver licenziato lo spotter Chris Monez, che era stato assunto solo di recente dopo aver trascorso la scorsa stagione come spotter per Ty Dillon al Germain Racing.
Un buon spotter è uno dei beni più preziosi del pilota il giorno della gara. Appollaiato in alto sopra la pista, lo spotter è costantemente nell’orecchio del suo pilota con aggiornamenti su ciò che sta accadendo davanti e dietro la macchina. Quando c’è un relitto, è lo spotter che prende decisioni di frazione di secondo se andare in alto o in basso per evitare la carneficina.
Monez aveva detto su Twitter il giorno di Capodanno che il suo tanto vociferato passaggio al team Larson era ufficiale. Tuttavia, l’organizzazione Hendrick ha annunciato il 5 gennaio che le preoccupazioni circa l’attività di Monez sui social media avevano reso impossibile per lui rimanere.
Secondo Speedway Media, una ricerca della timeline di Twitter di Monez ha rivelato alcuni tweet discutibili e un interesse per QAnon, una teoria del complotto che sostiene che gli adoratori di Satana operano un giro di traffico sessuale di bambini. I sostenitori di QAnon hanno etichettato un certo numero di politici e figure dell’industria dell’intrattenimento come pedofili senza offerte di prove.
Può essere più dannoso, l’account di Monez ha apprezzato un tweet di agosto 2020 del presidente Donald Trump chiedendo quando il pilota Bubba Wallace si sarebbe scusato per il cappio trovato in un garage di Talladega. La successiva indagine dell’FBI ha determinato che non c’era nessun crimine d’odio.
Visto il burrascoso 2020 di Larson, avendo la sua nuova squadra di fronte a domande sulla razza sarebbe una distrazione significativa per il tempo Daytona rotola intorno al mese prossimo. Ora, Larson deve rimescolare per fare un noleggio importante.
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