Ho vissuto a New York City dopo l’11 settembre, e come newyorkese mi viene naturale paragonare questo momento a eventi come quello o l’uragano Sandy. Dopo l’11 settembre, le conseguenze psicologiche erano che eri nervoso per il trasporto pubblico, ma la maggior parte di noi prendeva ancora la metropolitana un paio di giorni dopo. C’era qualcosa di molto sobrio nei mesi iniziali della pandemia, però, perché era così debilitante per le nostre libertà, in particolare per persone come mia moglie, che aveva un tumore al cervello e quindi è ad alto rischio. Poiché ho cinque figli e poiché sapevamo così poco di quello che stava succedendo, non c’era niente di carino nell’essere in isolamento. Abbiamo amici che lavorano al Mount Sinai, dove mia moglie è stata operata per il cancro, quindi sapevamo cosa stavano vivendo gli operatori sanitari.
Sono stato in tour in America Latina, in Colombia, quando le cose hanno iniziato ad andare veramente male. Quando l’Argentina ha chiuso, ho deciso che dovevo tornare indietro. Sul volo di ritorno, ho pensato ai miei amici che sarebbero rimasti in quarantena senza famiglia, parenti, amici e nemmeno gatti; anche se siamo più socievoli di notte, i comici sono figure piuttosto solitarie. Pensare a tutte quelle persone sole ha spinto me e mia moglie a trasmettere in diretta streaming Dinner with the Gaffigans – non che qualcuno dei miei amici lo abbia necessariamente guardato! Raccontando l’esperienza di COVID-19 – nel mio appartamento di New York City con mia moglie e i miei figli – e cercando di fornire un po’ di umorismo su base settimanale, ho avuto questo affascinante sbocco che mi ha permesso di vedere come le cose stavano cambiando, e di essere in grado di digerire il tutto. Si è anche rapidamente trasformato in uno sforzo di raccolta fondi per i lavoratori di prima linea.
La grande cosa che ho imparato è che aiutare le persone – che sia monetariamente, simbolicamente, o semplicemente essere un campione a loro favore – è qualcosa che devi fare per la tua sanità mentale. Ho anche scoperto che fare qualcosa, anche qualcosa di piccolo che potrebbe sembrare relativamente importante nel grande schema delle cose, ti dà un certo potere in una situazione in cui altrimenti ti senti impotente.
All’inizio dell’isolamento, mi aspettavo che sarebbe durato due o tre settimane. Non avevo idea di quanto sarebbe durato davvero. Non è che non ci avessero detto che sarebbe stato così, ma ho pensato: “Troveremo una soluzione. Entro agosto, staremo bene e saremo in grado di andare a una partita di baseball”. Penso che tutti noi siamo esistiti in un certo livello di negazione. Ma poi è arrivata la realtà.
La cosa che ancora non capiamo sono le conseguenze emotive di ciò che stiamo affrontando. Si vede la gente che si disfa sui social media, e penso che la pandemia abbia reso la miccia di tutti molto più corta. Sono sicuro che anch’io la sto perdendo in un certo senso.
Questo periodo è difficile per tutti, ma penso che sia forse particolarmente difficile per la gente di città, a cui è stata strappata la spontaneità delle loro vite. La gente di New York è abituata a incontrare un amico in metropolitana o all’angolo della strada e a prendere un caffè, e non è la stessa cosa fare una chiamata su FaceTime con qualcuno. Quando la comodità e l’immediatezza di New York City – sia che si tratti di andare al ristorante alle 11 di sera o di fare la spesa all’una di notte – viene portata via, è un po’ più crudele.
Dopo tre mesi di isolamento, abbiamo affittato una casa e ci siamo trasferiti al nord, dove ho iniziato un giardino. Sono entusiasta di fare la stampa per il mio film Most Wanted e il mio nuovo speciale su Amazon, Jim Gaffigan: The Pale Tourist, ma sono fondamentalmente come Alexander Hamilton dopo la morte di suo figlio – voglio solo tornare là fuori e convertire quel pezzo di fango in una vibrante fonte di vegetazione.
Quando ero in terza media in Indiana, ho piantato mais e altre cose e mi sono divertito così tanto a farlo che ho voluto essere un contadino per un po’. Ora mi sto ricollegando a quella sensazione. Nella casa che abbiamo in affitto, ci sono sei letti rialzati e un’area che era molto incolta, che sto lentamente ripulendo. Ho iniziato tardi la mia semina, ma il mio mais ha un’altezza decente e i miei pomodori e le zucchine sono pronti. Ammetto che non so cosa sto facendo – non sono Martha Stewart – quindi ho guardato i video di YouTube. Sto insegnando anche ai miei figli il giardinaggio – rimuoviamo le erbacce in modo che la pianta non sia in competizione per l’acqua o lo spazio e possa crescere correttamente. Naturalmente, ai miei figli non interessa, ma a me interessa ed è molto soddisfacente per me. Penso che questo sia ciò che è così eccitante nel giardinaggio; proprio come la standup o la creazione di un momento in una scena di recitazione, stai creando qualcosa di nuovo che non c’era prima.
