Sfondo
Il laureato (1967) è uno dei film chiave e innovativi della fine degli anni ’60, e ha contribuito a mettere in moto una nuova era di film-making. L’influente film è una graffiante satira/commedia su un nebbioso laureato dell’East Coast che si ritrova alienato e alla deriva nei mutevoli costumi sociali e sessuali degli anni ’60, e che mette in discussione i valori della società (con la sua parola chiave “plastica”). I temi del film rispecchiavano anche i cambiamenti che avvenivano a Hollywood, mentre una nuova avanguardia di registi più giovani stava salendo alla ribalta. Il regista d’avanguardia Mike Nichols, dopo il suo primo successo di Chi ha paura di Virginia Woolf? (1966) con questo secondo film, divenne immediatamente un nuovo grande talento del cinema americano dopo aver vinto un Academy Award per la sua regia.
Il tema di una gioventù innocente e confusa che viene sfruttata, mal indirizzata, sedotta (letteralmente e figurativamente) e tradita da una vecchia generazione corrotta, decadente e screditata (che trova la sua stabilità nella “plastica”) era ben compreso dal pubblico cinematografico e catturava lo spirito dei tempi. Uno dei manifesti del film proclamava il difficile coming-of-age del neolaureato senza meta:
Questo è Benjamin. È un po’ preoccupato per il suo futuro.
Le due diverse generazioni si riflettono anche in altre dualità: le due donne rivali (la giovane e innocente figlia dagli occhi di cerbiatto Elaine e la più anziana seduttrice Mrs. intellettuale), e la divisione nel carattere di Benjamin (moralmente alla deriva e indeciso contro impegnato).
C’era già una crescente insoddisfazione verso lo status quo e i valori della classe media, e il film di svolta rispecchiava perfettamente quello stato d’animo anarchico per la gioventù americana degli anni ’60 durante l’escalation della guerra del Vietnam. Tuttavia, in ultima analisi, il regista Nichols in realtà ritraeva in modo sovversivo quanto la giovane generazione disaffezionata fosse senza scopo e senza vita (nel personaggio di Benjamin) – e lo sarebbe diventata avvicinandosi alla mezza età e lavorando in sterili ambienti aziendali. Era completato dalla musica del popolare duo canoro Simon and Garfunkel dal loro album The Sounds of Silence, vincitore di un Grammy (con canzoni composte in precedenza e pubblicate in precedenza, tranne che per “Mrs. Robinson”), con testi significativi e ossessionanti in mezzo a suoni koo-koo-kachoo per migliorare gli umori e i temi del film.
Il film è stato adattato prima per il palcoscenico (al Gielgud Theatre di Londra), e poi ha debuttato a Broadway all’inizio di aprile del 2002, con Kathleen Turner che riprende il suo ruolo di Mrs. Robinson, insieme a Jason Biggs e Alicia Silverstone negli altri ruoli principali. Molti spettatori di questo film della metà degli anni 60 non sapevano che la corsa al salvataggio di Harold Lloyd per impedire il matrimonio di una ragazza che ama era già apparsa nell’influente film del comico dell’era del muto, Girl Shy (1924).
Il film ha ricevuto un totale di sette nomination agli Oscar, tra cui miglior film, miglior attore (Dustin Hoffman), miglior attrice (Anne Bancroft), miglior attrice non protagonista (Katharine Ross), miglior sceneggiatura non originale e miglior fotografia. Il film vinse solo un premio, quello per la miglior regia. L’adattamento per lo schermo, nominato all’Oscar, di Calder Willingham e Buck Henry (che appare nel ruolo dell’impiegato dell’hotel) era basato sull’omonimo romanzo di Charles Webb (appena laureato al Williams College della East Coast quando scrisse il suo primo romanzo).
Warren Beatty, Charles Grodin, Robert Redford, e Burt Ward (il personaggio ‘Robin’ della serie TV Batman) furono tutti considerati per il ruolo di Benjamin, e Patricia Neal e Doris Day furono considerati per la parte della signora Robinson. L’attore ebreo di bassa statura (5’6″) Dustin Hoffman era già stato scritturato per il ruolo del drammaturgo nazista Franz Liebkind in The Producers (1968) quando si tirò indietro e prese il ruolo del laureato maldestro Benjamin Braddock. La sua defezione costrinse Mel Brooks a rifare rapidamente il ruolo del marchio con Kenneth Mars.
La storia
Il film si apre con un primo piano, un’immagine disincarnata del volto di Benjamin Braddock (Dustin Hoffman). Sembra che sia solo e isolato – lo è – ma quando la telecamera si ritrae, rivela che è su un aereo pieno di passeggeri di varie età. Sta tornando a casa a Los Angeles dal college in Oriente. Apparentemente timido e poco appariscente, il suo viso ha un’espressione vuota, inespressiva, enervata, da zombie.
Mentre se ne sta muto da solo sulla passerella automatizzata e trasportatrice che si muove verso sinistra (con una registrazione monotona che dice l’esatto contrario: “Si prega di tenere il corrimano e stare a destra. Se volete passare, per favore fatelo a sinistra”) nel trafficato aeroporto LAX, i titoli di coda suonano mentre The Sounds of Silence si sente nella colonna sonora, rafforzando il tema del suo vuoto e dell’alienazione da ciò che lo circonda:
…E nella luce nuda ho visto, diecimila persone, forse di più.
Persone che parlavano senza parlare, persone che sentivano senza ascoltare.
Persone che scrivevano canzoni che le voci non condividevano, nessuno osava disturbare il suono del silenzio…
La scena del recupero dei suoi bagagli da un nastro trasportatore meccanizzato, e la sua scomparsa nella folla del terminal e verso le porte esterne si dissolve nella scena successiva. Benjamin è nella sua camera da letto al piano superiore della casa dei suoi genitori alto-borghesi durante una festa di laurea tenuta in suo onore. Sta seduto a fissare il vuoto davanti a sé, posizionato nella sua stanza di fronte alla vasca del suo acquario (mentre osserva i suoi occupanti) e vuole restare solo con i suoi pensieri. Sul fondo della vasca dell’acquario c’è il modello di un sommozzatore – che simboleggia “l’annegamento” di Ben e prefigura la scena in cui mostra l’attrezzatura subacquea e si nasconde da tutti affondando sul fondo della piscina.
Ben è l’orgoglio dei suoi ricchi genitori suburbani della California del Sud che hanno preparato un cocktail di benvenuto per il loro neolaureato e hanno invitato tutti i loro amici, piuttosto che lui, alla festa. Suo padre (William Daniels) trova suo figlio al piano di sopra e si chiede se qualcosa non va. Inarticolatamente, Ben dice a suo padre che è senza timone – non ha piani o direzione per la sua vita ed è preoccupato per il suo futuro:
Ben è confuso e frustrato, cercando di dare un senso alla vita adulta e al gioco, e cercando di trovare i propri standard. Sta lottando per cercare un modo onesto e sincero di vivere la propria vita, senza seguire lo stile di vita californiano dei suoi genitori.
I suoi genitori insistono perché si unisca alla festa e faccia un’apparizione ad amici e familiari adoranti – deve essere messo in mostra. Mentre Ben viene convinto a scendere le scale, la telecamera si sofferma su un’altra esposizione – una foto incorniciata in bianco e nero di un clown infelice o accigliato appesa al muro sul pianerottolo delle scale – un riflesso del ruolo infelice di Ben come attrazione principale. I molti amici dei suoi genitori lo salutano alla festa mentre rimbalza tra piccoli gruppi di adulti. Vedono il giovane laureato come un mezzo per soddisfare le loro ambizioni – nei classici incontri di ‘chiacchiere’:
Ehi, ecco il premiato studioso. Siamo tutti molto orgogliosi di te, Ben.
Come regalo di laurea, Ben ha ricevuto una lucente Alfa Romeo rossa. Un altro amico di famiglia si congratula con lui: “Ehi, ecco la stella della pista. Come stai, stella dell’atletica?”. Altri ospiti si agitano per lui e gli offrono baci di congratulazioni:
Ben è esitante, imbarazzato da tutta l’attenzione e privo di buone maniere. Vicino alla piscina di famiglia, Ben riceve un consiglio dal signor McGuire (Walter Brooke), un amico di famiglia, in una delle battute più memorabili della storia del cinema:
Sudore e incapacità di sopportare altri consigli assillanti e indesiderati, sentendosi generalmente ripugnante per i valori dell’alta borghesia che lo circondano, Ben si rende conto di essere totalmente estraneo alle misure finanziarie di valore che gli vengono imposte per il suo futuro. Si ritira nella sua camera da letto per sdraiarsi mentre tutti ascoltano i suoi risultati dall’annuario del college: “Capitano della squadra di corsa campestre, capo del club di dibattito, redattore associato del giornale del college nel suo anno junior, redattore capo nel suo anno senior (sbatte la porta della sua camera da letto)…”
L’alienazione di Ben è simboleggiata da inquadrature attraverso il vetro – egli guarda la piscina del cortile attraverso la finestra del piano superiore. Il suo viso è visto attraverso il vetro del suo acquario mentre lo fissa e lo studia – forse invidiando la posizione pacifica del palombaro di plastica. Quando una signora Robinson vestita di nero (Anne Bancroft, 36 anni, solo 6 anni più vecchia di Hoffman), la moglie del socio d’affari di suo padre, apre la porta della sua camera da letto nell’inquadratura, appaiono entrambi dietro il vetro. Lei lo ha seguito fin lì (prima vista in salotto che lo osserva dal divano sullo sfondo), spiegando che sta cercando il bagno, ma il suo interesse per lui smentisce la sua scusa.
Sembrando turbato, Ben ammette di essere “turbato dalle cose” in generale e preferirebbe stare da solo. Lei insiste che lui l’accompagni a casa perché suo marito è già partito con la loro auto. Quando lui offre le chiavi della sua macchina (“Sai come lavorare con un cambio straniero”) e lei afferma che non sa guidare con un cambio manuale, lei getta le chiavi nell’acquario – proprio sulla cima della figura in miniatura del subacqueo. Lui accetta con riluttanza (“Andiamo”) dopo aver ripescato le sue chiavi.
In una scena classica dopo che lui l’ha accompagnata a casa sua nella sua Alfa Romeo decappottabile, lei lo attira in casa, convincendolo freddamente e fermamente ad accompagnarla in casa fino a quando lei accende le luci. Lei versa da bere, e poi un maldestro e passivo Ben viene lasciato impotente, agitato e confuso di fronte alla seduzione sessuale della nevrotica, cinica e alcolizzata Mrs. Robinson:
Confessando ipnotizzato di essere “confuso” e confuso, Benjamin trangugia il suo drink. Sapendo che non ha visto il ritratto di sua figlia Elaine (Katharine Ross) fatto il Natale precedente, lei lo attira su per le scale fino alla camera di Elaine. Mentre lui guarda il ritratto, lei comincia a spogliarsi casualmente e chiede aiuto:
La sua sfacciataggine e il suo avvicinarsi a lui lo terrorizzano, e alla fine lo spaventano fuori dalla porta e giù per le scale. Ma prima che lui se ne vada, lei insiste perché gli consegni personalmente la sua borsa dal tavolo in sala. Lui ha paura di risalire le scale, ma si precipita ai suoi ordini quando lei gli ordina:
Per l’amor di Dio, Benjamin, vuoi smetterla di comportarti così e portarmi la borsetta!