Molti genitori dicono di aver curato i loro figli dall’ADHD eliminando i colori artificiali dalla loro dieta, specialmente il colorante rosso #40. Dal 2010 l’Unione europea ha richiesto etichette di avvertimento sugli alimenti con coloranti artificiali affermando che “possono avere un effetto negativo sull’attività e l’attenzione dei bambini”. Ma qui negli Stati Uniti la FDA continua a dichiarare che i coloranti alimentari artificiali sono sicuri, e le diagnosi di ADHD sono in aumento. Quindi, cosa mostra realmente la ricerca medica sui coloranti alimentari e l’iperattività? I coloranti alimentari causano l’ADHD? Come mamma pediatra di un bambino ADHD, avevo davvero bisogno di una risposta a questa domanda. Ecco cosa ho trovato:
Da un punto di vista scientifico, non sappiamo con certezza se mangiare coloranti alimentari aumenta il comportamento iperattivo. Ma la mia risposta personale è che faccio ogni sforzo per eliminare il colorante alimentare dalla dieta dei miei figli. Perché sono così convinto che toglierò il punch alla frutta dalle mani di mio figlio?
La controversia sul colorante alimentare e l’iperattività è in corso da più di 30 anni, da quando il dottor Ben Feingold ha introdotto la controversa dieta Feingold per il trattamento dell’iperattività. Questa dieta elimina diversi colori artificiali, aromi artificiali, aspartame, tre conservanti a base di petrolio e alcuni salicilati. Alcuni studi hanno dimostrato che funziona, ma la maggior parte sono stati inconcludenti o non hanno mostrato alcun effetto. Così i produttori alimentari statunitensi hanno continuato ad aggiungere sempre più coloranti agli alimenti.
La controversia sui coloranti alimentari ha raggiunto un nuovo picco nel 2007 dopo la pubblicazione di un controverso studio dell’Università di Southampton nel Regno Unito che suggerisce un legame tra sei coloranti alimentari – i “Southampton Six” – e l’iperattività nei bambini. Questi sei coloranti sono: E110 (giallo tramonto/FD&C Yellow #6), E104 (giallo chinolina), E122 (carmoisina), E129 (rosso allura o FD&C Red #40), E102 (tartrazina/FD&C Yellow#5) e E124 (ponceau 4R).
L’Autorità europea per la sicurezza alimentare ha concluso che i risultati non possono essere utilizzati come base per modificare le assunzioni giornaliere accettabili dei “Southampton Six”. Questo parere è coerente con quello della FDA negli Stati Uniti. Tuttavia, il Parlamento europeo ha iniziato a richiedere etichette di avvertimento sugli alimenti contenenti questi colori artificiali, notando che “possono avere un effetto sull’attività e l’attenzione nei bambini”.
Perché questo disaccordo tra il pubblico e la comunità scientifica? È una grande cospirazione del governo con le industrie alimentari e farmaceutiche? Non credo. Il problema fondamentale è che è molto difficile fare buoni studi di ricerca sui coloranti alimentari. La posizione predefinita delle industrie di regolamentazione sembra essere che i coloranti alimentari sono sicuri fino a prova contraria. La maggior parte degli studi, compreso lo studio di Southhampton, guarda ad una combinazione di coloranti alimentari, non ad ogni colorante individualmente. La maggior parte degli studi anche guardare la popolazione generale, non a popolazioni già a rischio di iperattività, come i bambini con ADHD.
Ma guardando più da vicino la letteratura scientifica, sento che ci può essere una sottopopolazione di bambini che sono particolarmente sensibili agli additivi alimentari, e può avere qualsiasi numero di reazioni a loro. Una reazione sembra essere l’iperattività. In altre parole, alcuni bambini possono mangiare Twizzlers e tracannare punch alla frutta ed essere comunque attenti e ben educati. Altri bambini mangiano un cupcake con la glassa rosa e sono iperattivi per diverse ore dopo. Questa differenza tra i bambini può anche essere genetica. Le differenze genetiche tra i bambini sensibili ai coloranti alimentari e quelli non sensibili ai coloranti alimentari è mostrato in un eccellente studio del 2010 del Dr. Stevenson e dei suoi colleghi, anche all’Università di Southampton.
Per quanto riguarda me e la mia famiglia, non siamo aderenti rigorosi alla dieta Feingold. Scelgo cibi sani e non trasformati, la maggior parte dei quali non contiene comunque colori artificiali e conservanti. La linea di fondo è che nessuno ha bisogno del colore artificiale nella sua dieta.
Troppo zucchero è stato anche associato a un comportamento iperattivo nei bambini. Evitiamo troppo zucchero e calorie limitando i succhi di frutta e le bevande zuccherate.
Far mangiare bene i nostri quattro bambini e trovare il tempo di cucinare pasti sani è stata la parte più difficile. Il cibo spazzatura gratuito per i bambini sembra essere ovunque, e noi siamo una famiglia impegnata di sei persone con due genitori che lavorano. Ho scritto le mie vere confessioni su come far mangiare bene i miei figli e su cosa ha finalmente funzionato in un post chiamato “Food Fights: A Pediatrician’s Attempt to Get her Kids to Eat Well”. Ho anche scritto su come affrontare il cibo malsano a scuola e sui consigli pratici per mangiare pasti cucinati in casa nelle serate impegnative. Alcune vitamine/supplementi possono davvero aiutare, anche – ecco di quali integratori i vostri figli hanno davvero bisogno.
Se avete un bambino con un comportamento iperattivo o ADHD, è ragionevole provare a rimuovere i coloranti alimentari dalla sua dieta per qualche giorno. Se questa dieta aiuta il vostro bambino, fate pure. Ma se il vostro bambino deve mangiare una piccola quantità di colorante rosso in un farmaco o qualcuno gli dà un cupcake rosa ad una festa di compleanno di una principessa, non preoccupatevi. Continuate a provare con la dieta sana.