Il cancro al fegato è spesso difficile da trovare presto, poiché i segni e i sintomi spesso non appaiono fino a quando la malattia non è nelle sue fasi più avanzate. I piccoli tumori del fegato sono difficili da individuare all’esame fisico perché le costole destre coprono la maggior parte del fegato. Quando un tumore può essere sentito, può essere già abbastanza grande.
Non esiste attualmente un test di screening per il cancro al fegato che possa essere raccomandato per tutti coloro che hanno un rischio medio (i test di screening sono fatti per trovare il cancro in persone che non hanno sintomi o storia di cancro). ) Tuttavia, il test può essere raccomandato per alcune persone ad alto rischio.
Test per le persone ad alto rischio di cancro al fegato
Molti pazienti con cancro al fegato hanno avuto la cirrosi (formazione di tessuto cicatriziale causato da danni al fegato) per molto tempo. I medici possono fare il test per il cancro al fegato se un paziente con cirrosi peggiora senza una ragione apparente.
Per le persone a più alto rischio di cancro al fegato perché hanno cirrosi (da qualsiasi causa), emocromatosi ereditaria o infezioni croniche da epatite B (anche senza cirrosi), alcuni esperti raccomandano lo screening per il cancro al fegato ogni 6 mesi con esami del sangue e ultrasuoni dell’alfa-fetoproteina (AFP). In alcuni studi, lo screening è stato collegato a una migliore sopravvivenza del cancro al fegato.
AFP è una proteina che può essere misurata nel sangue dei pazienti con cancro al fegato. Tuttavia, il test per alti livelli di AFP per il cancro al fegato non è infallibile, poiché molti pazienti con cancro al fegato in fase iniziale hanno livelli di AFP normali. Inoltre, i livelli di AFP possono essere elevati a causa di altri tumori, così come alcune condizioni non cancerose.