L’incubo di ogni viaggiatore è diventato realtà per Bryan Williams e Ally Vaag, due australiani in vacanza in Sud America, quando hanno fatto una macabra scoperta: I vermi mangia-carne stavano crescendo sotto la loro pelle.
La coppia stava visitando il bacino amazzonico quando sono stati morsi dalle zanzare, riporta il New Zealand Herald. Ma nel momento in cui avevano viaggiato in Bolivia, i loro morsi erano cresciuti in pustole trasudanti che richiedevano attenzione medica per rimuovere le piccole larve che vivevano all’interno delle ferite.
Le larve erano le larve della botfly umana (Dermatobia hominis), una grande mosca che assomiglia a un calabrone, secondo l’Istituto di Scienze alimentari e agricole dell’Università della Florida. Nonostante il suono da storia dell’orrore dell’infezione, è relativamente benigna.
“C’è una grande mitologia sulla mosca bot, ma in realtà, basta tirarla fuori e dimenticarsene”, ha detto all’Herald il dottor Marc Shaw del Worldwise Travelers Health and Vaccination Center della Nuova Zelanda. “Sono abbastanza robusti, ma escono con relativa facilità”.
Il ciclo di vita del botfly, un nativo dell’America centrale e meridionale, è piuttosto insolito. La femmina di botfly cattura un insetto succhiasangue – di solito una zanzara o una zecca – e deposita le sue uova sull’insetto prima di rilasciarlo.
Quando la zanzara o la zecca punge un uomo o un altro mammifero a sangue caldo, le uova di botfly percepiscono il cambiamento di temperatura e si schiudono in piccole larve, entrando nella pelle dell’ospite nella ferita del morso. Anche se le larve si nutrono di pus all’interno della pelle, hanno ancora bisogno di respirare, cosa che fanno attraverso piccoli fori d’aria sulla superficie della pelle.
Dopo circa otto settimane, le larve cresciute cadranno dalla ferita nel terreno, dove si schiudono in botflies alati, secondo l’Università della Florida Institute of Food and Agricultural Sciences.
Le botflies non sono note per diffondere alcuna infezione, e sono relativamente facili da eliminare: Basta coprire la ferita con vaselina per soffocare le larve, poi rimuoverle con un paio di pinzette.
Shaw ha detto che i modi migliori per prevenire un’infezione da botfly è evitare le punture di zanzara: Indossare pantaloni e maniche lunghe, e usare repellenti per insetti, di solito terrà a bada le botflies.
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