La storia del servizio storico di tram di San Francisco inizia nel 1962, quando gli elettori delle contee di Alameda e Contra Costa e di San Francisco approvarono l’emissione di obbligazioni per 792 milioni di dollari per la costruzione del BART nel novembre 1962. L’emissione obbligazionaria includeva fondi per la costruzione della metropolitana di Market Street, in modo che le cinque linee di tram di Muni potessero essere messe sottoterra per un servizio più veloce. Gli elettori di San Francisco approvarono successivamente un’emissione obbligazionaria per la ricostruzione e l’abbellimento di Market Street nel 1968.
All’inizio, si pensava che quasi tutto il servizio di transito sarebbe stato rimosso da Market Street ad est di Van Ness Avenue, e ci vollero diversi anni prima che ci fosse un riconoscimento ufficiale dell’importanza del transito su questa importante arteria. Nel frattempo, i sostenitori del transito sia all’interno che all’esterno del governo della città cominciarono a chiedere che San Francisco iniziasse il proprio servizio storico di tram, sia su Market Street che sul lungomare della città.
Market Street Goes Metro
La prima proposta per una linea storica di tram su Market Street fu fatta nel 1971, e la prima proposta per una linea sull’Embarcadero fu fatta nel 1974. Il defunto Maurice Klebolt fu uno dei principali sostenitori del servizio di tram storico. Nel 1979, fu la persona largamente responsabile per ottenere il primo tram storico da un altro paese, l’ormai in pensione #3557 da Amburgo, Germania.
A partire dal 1981, il piano prevedeva due linee, una E Embarcadero Line e una F Line che avrebbe servito The Embarcadero e Market Street. C’era un servizio storico di tram su Market Street nei fine settimana estivi nel 1981 e 1982, prima che il servizio regolare di tram su Market fosse stato interamente messo sottoterra. Il servizio Muni Metro nei giorni feriali nella metropolitana era iniziato sulla linea N nel febbraio 1980. Il servizio Metro fu implementato per fasi, fino a quando tutte e cinque le linee furono nella metropolitana a tempo pieno a partire dal novembre 1982.
Trolley Festivals Seal the Deal
Il Cable Car System Rehabilitation Program iniziò nel settembre 1982, chiudendo il sistema fino al giugno 1984. I Trolley Festivals estivi furono avviati su Market Street nel 1983 per fornire un servizio alternativo di transito storico per i visitatori della città, e funzionarono fino al 1987. I tram storici di San Francisco, di altre città degli Stati Uniti e di altri paesi hanno portato gioia a molte migliaia di persone.
I Festival del 1986 e del 1987 ricevettero il sostegno della Market Street Railway Company, un gruppo no-profit dedicato all’acquisizione, al restauro e al funzionamento dei veicoli storici di transito della città. Il successo dei Trolley Festivals assicurò che ci sarebbe stato un servizio di tram storici a tempo pieno a San Francisco.
La F è nata
La costruzione del Market Street Transit Thoroughfare Project ebbe luogo in quattro fasi separate dal 1988 al 1995. I miglioramenti della strada includevano la costruzione di binari del tram e l’installazione di nuove isole d’imbarco, attraversamenti allargati e nuovi cordoli, così come la piantumazione di palme nella mediana di Upper Market Street. Il 1º settembre 1995 fu il primo giorno di servizio per la linea storica del tram F Market, tra le vie Castro e Market e il Transbay Terminal tra la 1ª e Mission streets.
Il progetto per l’estensione del servizio storico del tram al Fisherman’s Wharf ricevette una grande attenzione dopo il terremoto dell’ottobre 1989 e il successivo abbattimento dell’autostrada dell’Embarcadero. La costruzione dell’estensione della linea F divenne parte del Waterfront Transportation Projects della città per i miglioramenti della viabilità e del transito (l’estensione della metropolitana Muni al deposito Caltrain alla 4a strada e King era anche uno dei Waterfront Transportation Projects). I lavori iniziarono nel luglio 1993 per la costruzione della strada e dell’estensione della linea F. Tuttavia, la data di completamento dell’estensione dipendeva dal completamento del segmento mid-Embarcadero dei Waterfront Projects. Il servizio fino a Fisherman’s Wharf iniziò il 4 marzo 2000.
Da Milano con amore
I tram di Milano, Italia, costruiti nel 1928, furono acquistati da Muni per l’estensione del servizio (ora chiamato F Market & Wharves Line) a Fisherman’s Wharf. Le vetture sono chiamate “Peter Witt” perché il loro design è basato su quello che il commissario ai trasporti di Cleveland Peter Witt ha creato per velocizzare l’imbarco dei passeggeri.
Le prime vetture “Peter Witt” entrarono in servizio nel 1915 circa. Furono progettate in modo che i passeggeri entrassero dalle porte anteriori e uscissero da quelle centrali. Il conduttore si trovava al centro del vagone, e i passeggeri non dovevano pagare finché non lasciavano il vagone o andavano nella parte posteriore, con conseguente servizio più veloce poiché i vagoni non dovevano aspettare mentre i passeggeri pagavano per salire a bordo.
Nove dei vagoni di Milano sono attualmente in servizio al Fisherman’s Wharf, e altri saranno pronti per il servizio in futuro. Diciassette tram PCC sono in servizio regolare sulla linea F (quattordici da Philadelphia e tre da Muni). Le vetture sono dipinte con i colori PCC di Muni e di altre agenzie di transito negli Stati Uniti, in quanto il loro design aerodinamico è attraente, ed erano più silenziose e più economiche delle versioni precedenti dei tram, con motori, controlli, accelerazione e frenata migliori.