Amate gli animali? Noi sì! Non ci sono alcuni animali che vorresti afferrare e dare loro un grande abbraccio? Che ne dite di un koala? Sicuramente abbracciabile! Un panda? Sì! Un porcospino? Aspetta un attimo…
Che problema c’è? Perché non vuoi abbracciare l’adorabile porcospino? Oh sì… quasi dimenticavamo. Sono coperti di aculei affilati!
È probabile che gran parte della vostra conoscenza dei porcospini provenga dai vecchi cartoni animati in televisione. I porcospini sono personaggi popolari dei cartoni animati a causa dei loro aculei. Potresti anche aver visto un porcospino dei cartoni animati mirare e sparare i suoi aculei ad un altro animale.
La versione dei cartoni animati del porcospino, tuttavia, è ben lontana dalla realtà. Nella vita reale, i porcospini non possono mirare e sparare i loro aculei contro un altro animale o un essere umano. Questo non significa che non possano essere pericolosi, però!
Il più pungente di tutte le specie di roditori, il nome latino del porcospino significa “maiale con l’aculeo”. Ci sono più di due dozzine di tipi diversi di istrici, ma tutti hanno cappotti coperti di aculei appuntiti che li proteggono dai predatori. Gli aculei sono peli modificati fatti di cheratina, che è lo stesso materiale di cui sono fatti i capelli e le unghie.
Anche se gli istrici non possono sparare i loro aculei come frecce, gli aculei si staccano facilmente. Se un predatore dovesse attaccare un porcospino, il minimo tocco può conficcare decine di aculei nel corpo del predatore.
Gli aculei sono come piccoli aghi con punte affilate e barbi alle estremità. Il loro design permette loro di perforare facilmente la pelle di un predatore, ma i pungiglioni alle estremità li rendono difficili da rimuovere. Liberarsi degli aculei può essere un processo doloroso e difficile. I predatori di solito imparano una lezione importante dal loro primo incontro con un porcospino!
L’unica specie di porcospino che vive negli Stati Uniti è il porcospino nordamericano. È il più grande di tutti i porcospini e può avere più di 30.000 aculei sul suo corpo! I porcospini nordamericani amano mangiare il legno, compresa la corteccia degli alberi. Mangiano anche frutta e foglie. Poiché sono buoni arrampicatori, tendono a passare molto tempo sugli alberi.
Essendo un animale più grande, però, tendono anche a cadere dagli alberi regolarmente. Cosa succede quando un porcospino cade da un albero? Avete indovinato. Si attacca con i suoi stessi aculei! Anche se sono progettati per scoraggiare i predatori, gli aculei dell’istrice si attaccano da soli più spesso di altri animali!
Per fortuna, gli aculei dell’istrice hanno un’altra caratteristica che impedisce loro di essere una seccatura mortale. Ogni aculeo ha un rivestimento grasso che contiene un materiale antibiotico. Questo protegge il porcospino dallo sviluppo di infezioni quando si attacca accidentalmente!