Situata tra la Thailandia e il Vietnam, la Cambogia è una tappa essenziale in qualsiasi avventura con lo zaino in spalla nel Sud Est asiatico, con una vasta gamma di attrazioni e una cultura Khmer davvero unica. Gli amanti del cibo possono fare il pieno di piatti fragranti nelle affollate città e nelle graziose cittadine del paese, mentre gli amanti della spiaggia hanno l’imbarazzo della scelta quando si tratta di isole tropicali dove oziare. Amate un po’ di storia? Non mancano i siti del patrimonio, dagli antichi complessi di templi indù ai palazzi reali e ai commoventi musei che documentano la sua storia straziante. Se vuoi conoscere i migliori posti da visitare in Cambogia, sei nel posto giusto.
La Cambogia ha iniziato ad aprirsi ai viaggiatori solo negli ultimi due decenni, dopo un periodo di guerra civile e instabilità politica negli anni ’70 e ’80. Questo significa che c’è molto da scoprire e la gente del posto non potrebbe essere più accogliente. Pronti a iniziare l’esplorazione? Andiamo!
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Angkor Wat
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Gli incredibili templi del parco archeologico di Angkor Wat, certificato patrimonio mondiale dell’UNESCO, dovrebbero essere in cima al tuo itinerario di viaggio in Cambogia, anche se sei il tipo di viaggiatore che preferisce rimanere sotto il radar. Sorgendo dalla giungla lussureggiante a circa 15 minuti di macchina da Siem Reap, le strutture fatiscenti dell’area risalgono ai tempi dell’Impero Khmer e formano le ossa nude della capitale della Cambogia del 12° secolo.
Il gioiello che corona è Angkor Wat, il tempio più famoso della regione e anche la più grande struttura religiosa del mondo. Se puoi, prenota in anticipo un tour in auto privata o in tuk tuk (scegli uno raccomandato dal tuo ostello) e cerca di arrivare prima delle 6 del mattino per vedere il sole sorgere sulle torri del tempio. Altri templi da non perdere nel parco sono Ta Prohm, con alberi giganti che crescono tra le sue rovine, e Bayon, riconoscibile per le sue facce multiple di Buddha.
Ci sono anche numerosi templi più piccoli nel parco di 400 chilometri quadrati, compreso il più tranquillo Banteay Srei che si trova 25 km a nord di Angkor Wat. Il piccolo tempio dalle tonalità rosse risale al 10° secolo ed è magnificamente decorato con intricati intagli e statue.
- Tempo necessario: Da uno a tre giorni a seconda di quanti templi volete vedere.
- Come arrivarci: Prendere un tuk tuk o una macchina/van privato da Siem Reap. Si può anche andare in bicicletta, ma attenzione che può essere molto caldo e umido!
- Quando andare: All’alba per foto fantastiche e meno folla.
- Costo: Hai bisogno di un permesso per entrare nel parco, ma il tuo autista dovrebbe portarti alla biglietteria ufficiale. Sono 37 USD per un pass di un giorno e 60 USD per tre giorni. Porta il tuo passaporto come documento d’identità.
Siem Reap
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Siem Reap è sia il punto di partenza per le escursioni ad Angkor Wat sia la città dove passerai alcune delle tue notti più epiche!
Pub Street, anche se affollata e turistica, è una parte essenziale dell’esperienza di Siem Reap. È dove troverete un mix di vivaci discoteche, bar economici che servono drink a secchiate (letteralmente) e dozzine di ristoranti rustici dove potrete provare cose come il delizioso Khmer BBQ.
La piccola città è anche piena di mercati vivaci che vendono di tutto, dalle spezie ai pantaloni a stampa di elefanti – basta stare alla larga da alcune delle bancarelle di street food più estreme se avete uno stomaco sensibile! Chi ha tempo da perdere potrebbe voler visitare il Museo Nazionale di Angkor per scoprire di più sull’antica cultura della regione.
Se stai cercando un posto dove goderti un po’ di R&R dopo una spedizione mattutina ad Angkor Wat o una notte pesante in Pub Street, Siem Reap ha alcuni ostelli di prima qualità. Il Twizt Lifestyle Hostel ha un bellissimo arredamento e una pazzesca piscina sul tetto, mentre il Cozy Cloud Backpackers Hostel ha una fantastica area chill out completa di morbidi beanbags.
- Tempo necessario: Un paio di giorni (esclusa la visita alla vicina Angkor Wat).
- Come arrivarci: Puoi volare a Siem Reap da molte città asiatiche o con un volo interno da Phnom Penh o Sihanoukville. I pullman sono anche popolari e piuttosto economici.
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Phnom Penh
📷 @vouchlim
La capitale della Cambogia è sorprendentemente cosmopolita e ha alcune opzioni per mangiare e cenare davvero eccezionali – pensa ai caffè da Insta-perfect, cocktail bar chic e ristoranti eleganti che servono classici come l’amok (cocco al curry) oltre a insetti preparati in modo innovativo (la gente del posto li ama).
Phnom Penh si trova sulle rive del Mekong, il che la rende un ottimo punto di partenza per le crociere fluviali a nord verso Siem Reap o a sud verso il Vietnam. Troverete la maggior parte delle attrazioni della città nel quartiere centrale Riverfront, tra cui il Palazzo Reale e il Wat Phnom (un tempio buddista del XIV secolo). È anche una buona zona per i buongustai e probabilmente troverai bistrot in stile francese accanto ad eccentrici ristoranti fusion cambogiani. La scena dei caffè di Phnom Penh è fenomenale – prova il perfetto Artillery Café su St 244 per le Poke bowls a base di piante, e l’impresa sociale Sugar & Spice Café a Preah Sisowath Quay per il brunch.
Non importa quanto tempo deciderai di trascorrere a Phnom Penh, una visita al Tuol Sleng Genocide Museum è essenziale. L’edificio fu usato come prigione durante il regime dei Khmer Rossi del paese e ora è un museo incredibilmente commovente. La maggior parte delle persone combina la visita con un viaggio a Choeung Ek (alias i campi di sterminio), un altro residuo delle recenti tragedie della Cambogia che è stato trasformato in un memoriale nel 2005. Un’idea di gita più allegra è Koh Dach, un’isola tranquilla a monte del fiume che ha un’industria della seta in piena espansione.
Ci sono molti ostelli a Phnom Penh e sono molto economici. Rilassati al tramonto al bar sul tetto in stile tiki di Onederz Phnom Penh che si affaccia sul fiume, o goditi un assaggio di casa alla Lovely Jubbly Villa, il cui ristorante offre birre straniere e serve una buona colazione inglese completa.
- Tempo necessario: Due o tre giorni.
- Tempo migliore per visitare: Qualsiasi momento a parte il Capodanno Khmer (di solito a metà aprile) quando la maggior parte della città chiude.
- Come arrivare: Phnom Penh ospita il principale aeroporto internazionale della Cambogia. Puoi anche raggiungerla in pullman o alla vecchia maniera con una gita in barca lungo il Mekong.
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Sihanoukville
📷 @graciepap
Dopo Siem Reap e Phnom Penh, Sihanoukville è la metropoli più visitata della Cambogia. Se ti immagini strade intasate dal traffico e marciapiedi affollati, sei fuori strada, perché è molto più tranquilla.
Sebbene Sihanoukville abbia un lato più pacchiano (vedi i casinò e i numerosi negozi di souvenir), è anche benedetta da cinque o sei spiagge e da diversi buchi dove si può fare festa direttamente sulla sabbia. La vivace Serendipity Beach è una delle preferite dai backpacker, soprattutto per coloro che stanno per dirigersi verso le Isole del Sud. Otres Beach, sul bordo meridionale della città, è molto più rilassata e perfetta per le avventure subacquee.
Non sei una persona da spiaggia? Un corso di cucina potrebbe essere più adatto e non ne troverai pochi a Sihanoukville. Impara a preparare il tuo banchetto Khmer al Tastes of Cambodia o prenota un corso di un giorno alla Don Bosco Hotel School. Al calar della sera, goditi un sonnellino tranquillo al Mangroves and More a Otres Village o resta più vicino all’azione all’Onederz Sihanoukville a pochi minuti da Tola Street (ideale per le notti fuori).
- Tempo necessario: Da due a tre giorni.
- Come arrivare: Sihanoukville ha un aeroporto internazionale o si può raggiungere in autobus da Phnom Penh, Siem Reap o Kampot. C’è anche un servizio ferroviario da Phnom Penh che impiega fino a sei ore; tuttavia, passa attraverso una splendida campagna.
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Le isole del sud
📷 @mrneasey
La vita sull’isola fa più per te? La Cambogia è benedetta da una manciata di isole idilliache sulla sua costa meridionale che non solo hanno vibrazioni tropicali in abbondanza, ma anche le loro personalità uniche.
L’isola più grande e più popolare è Koh Rong, un paradiso per coloro che cercano un’esperienza simile alle isole della festa della Thailandia. La spiaggia di Koh Tuch e la spiaggia 4K sul lato sud-est sono affollate di bar sulla spiaggia sgangherati e ostelli economici e allegri come il Nest Beach Club che si trova letteralmente a metri dall’oceano. Voglia di completare un ‘full moon party’? La vicina Police Beach li ospita ogni mese, così come i rave di tutta la notte il mercoledì e il sabato.
La vicina Koh Rong Sanloem è più piccola e un po’ meno chiassosa, il che la rende una buona scelta se cerchi un equilibrio di sole, mare e cocktail. Per qualcosa di ancora più tranquillo, la piccola Koh Ta Kiev è una buona opzione. È incantevolmente sottosviluppata ed è il luogo perfetto per staccare la spina e non fare altro che nuotare, prendere il sole e sonnecchiare. Nota che tutte e tre le isole non hanno bancomat, quindi porta con te un sacco di contanti.
- Tempo necessario: Una settimana, di più se vuoi visitare tutte e tre le isole.
- Tempo migliore per visitare: Durante la luna piena per la festa di luna piena di Police Beach.
- Come arrivare: Koh Rong e Koh Rong Sanloem possono essere raggiunte in traghetto da Sihanoukville. Prenderete una lunga barca da Otres Beach o da Ream appena a sud della città se siete diretti a Koh Ta Kiev. I prezzi variano da 15 USD a 20 USD.
Le Montagne del Cardamomo
📷 @alu213000
Oltre alle città e ai templi, la Cambogia ha anche paesaggi mozzafiato e intatti a bizzeffe. Le Montagne del Cardamomo, nel nord, ospitano la più grande foresta pluviale del sud-est asiatico e sono l’habitat naturale (e attualmente protetto) di numerose specie in via d’estinzione come il leopardo coperto, l’elefante asiatico e l’orso del sole.
Chi ama i grandi spazi aperti e non può resistere all’idea di fare un trekking durante i suoi viaggi, vorrà fare un salto su queste cime. Molte compagnie organizzano passeggiate guidate attraverso la giungla, inoltre ci sono numerose opportunità di essere coinvolti in progetti di conservazione della comunità, tra cui programmi di riabilitazione e rilascio della fauna selvatica.
Le Cardamom Mountains sono piuttosto remote, quindi è necessario fare scorta di farmaci essenziali (e repellente per insetti!), indossare scarponi robusti ed essere preparati ad accamparsi o soggiornare in una casa locale.
- Tempo necessario: Una settimana.
- Periodo migliore per visitare: Durante la stagione secca (da novembre a marzo) quando i sentieri sono asciutti e ci sono meno zanzare.
- Come arrivare: Si tratta di un viaggio in autobus di più di 4 ore da Phnom Penh o Sihanoukville a Koh Kong, la città principale nelle montagne del Cardamomo. Da lì, dovrai organizzare il trasporto fino alla tua destinazione finale attraverso il tuo ostello o la tua compagnia turistica.
Kampot
📷 @lindagre_
Kampot è un luogo ideale per chi cerca un po’ di pace e tranquillità. L’oasi sonnolenta vicino alla costa meridionale è circondata da risaie, campi di sale e fattorie che coltivano il raccolto più famoso della regione: i peperoni! L’architettura è particolarmente unica anche qui, un vero e proprio ritorno ai giorni in cui la Cambogia era una colonia francese.
Se stai cercando una combinazione di tempo sulla spiaggia, viaggi culturali e delizie culinarie, Kampot ti offre davvero qualcosa. Il Phnom Chhngok Cave Temple, a 8 km dalla città, è l’attrazione più visitata della zona e ti vedrà scendere 200 gradini in un’enorme grotta per ammirare un tempio di 1300 anni straordinariamente ben conservato.
Kampot può essere una località meno conosciuta, ma troverai comunque ostelli decenti (Kool Kampot ha belle camere private con bagno) e decine di posti deliziosi dove mangiare. I buongustai vorranno mettere da parte del tempo per visitare una delle piantagioni di pepe di Kampot. La Plantation offre tour gratuiti e ha due ristoranti in loco dove si possono provare piatti fatti con i loro peperoni biologici.
- Tempo necessario: Da due a tre giorni.
- Come arrivare: Prendere un minibus da Phnom Penh in meno di quattro ore (costa circa 10 USD) o un autobus di due ore da Sihanoukville per 5 USD.
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Provincia di Mondulkiri
📷 @2neel2
Destra al confine con il Vietnam, la provincia di Mondulkiri è una delle migliori regioni della Cambogia per chi è interessato all’eco-turismo. Qui il tempo sembra davvero fermarsi. La maggior parte del Mondulkiri è ancora fitta di foreste montuose incontaminate, mentre gli unici abitanti sono le tribù indigene delle colline.
Il Mondulkiri è anche ricco di cascate e buche per nuotare, il che lo rende un altro luogo privilegiato per le escursioni in Cambogia. Anche i santuari degli animali sono grandi qui, in particolare il Mondulkiri Project che permette ai visitatori di nutrire e lavare gli elefanti salvati. Il Phnom Prich Wildlife Sanctuary è un’altra opzione brillante che ospita dozzine di specie diverse e alcune affascinanti comunità rurali.
La maggior parte dei visitatori alloggia in famiglie quando visita Mondulkiri, tuttavia ci sono anche opzioni di alloggio a Sen Monorom, la città principale della provincia. Di solito è possibile organizzare un tuk tuk per portarti alle attrazioni vicine come la foresta marina di Bai Chow, che ha un punto di vista spettacolare sulla sua cima.
- Tempo necessario: Da tre a cinque giorni.
- Periodo migliore per visitare: Da maggio a settembre, quando il resto del paese è caldo e umido (è molto più fresco in montagna).
- Come arrivare: In autobus da Phnom Penh in meno di sei ore o da Siem Reap in circa otto ore.
Battambang
📷 @ithma
Potresti aver visto i vlogger di viaggio viaggiare attraverso la giungla sul treno di bambù di Battambang, ma c’è molto di più in questa città cambogiana del nord delle locomotive.
Si trova a circa tre ore di autobus da Siem Reap (o otto ore se si prende un traghetto per risalire il fiume) ed è un posto incantevole per una pausa dopo il trambusto di Angkor Wat. Battambang si è costruita una reputazione di città amichevole e creativa grazie alla sua collezione di ristoranti alla moda con menu che fondono la cucina Khmer e francese, così come i vari ostelli boutique.
Hai anche numerose opzioni di escursioni uniche per riempire le tue giornate; Uscire sul Mekong in kayak, andare in bicicletta attraverso graziose risaie o ampliare la tua conoscenza dei Khmer Rossi al bellissimo ma straziante Phnom Sampeu. È una collina a 7 km da Battambang e i suoi templi e grotte furono requisiti durante la guerra come prigioni e luoghi di interrogatorio.
E poi, naturalmente, c’è il treno di bambù (conosciuto come il ‘norry’) che sfreccia lungo un binario accidentato attraverso la natura selvaggia per alcuni chilometri e poi di nuovo indietro. Molti pensano che sia un po’ sopravvalutato, ma per 5 dollari si può davvero sbagliare?
- Tempo necessario: 3+ giorni.
- Come arrivarci: Prendi un autobus da Siem Reap per circa 8 USD, prendi il traghetto sul fiume per 25 USD o condividi il costo di un’auto privata con altri backpackers per meno di 50 USD.
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Pronto ad esplorare i migliori posti da visitare in Cambogia? Se hai scoperto altre gemme, ci piacerebbe sentirle nei commenti!
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Chi è l’autore:
Sono Jemima, una scrittrice di viaggi a tempo pieno e un’esploratrice a tempo parziale che si sente a casa nei climi più soleggiati 
Oltre a girovagare per il mondo, di solito mi trovate con la testa in un libro, a bere tè o a pianificare la mia svolta nella scrittura di fiction.
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