I cani possono prendere l’herpes?

Ci sono due forme principali del virus dell’herpes nell’uomo: HSV-1 e HSV-2, responsabili rispettivamente dell’herpes labiale e delle lesioni genitali. Forse non lo sapete, ma le stime attuali indicano che oltre l’80% della popolazione degli Stati Uniti è stata esposta ad un certo punto della sua vita alla forma HSV-1 dell’herpes. Con tassi di trasmissione così alti, è una fortuna che la malattia sia relativamente innocua, causando vesciche crude che appaiono periodicamente intorno alla bocca della persona infetta. L’HSV-2, invece, si trasmette generalmente attraverso il contatto diretto con piaghe aperte intorno ai genitali di un portatore, rendendo molto meno comune che le persone si ammalino. Tuttavia, data la relativa facilità con cui il virus può passare tra le persone, sono suscettibili anche i cani?

I cani possono prendere l’herpes?

I cani non possono prendere il virus dell’herpes visto nelle persone. Fortunatamente, i virus HSV-1 e HSV-2 sono in grado di vivere e riprodursi solo negli esseri umani. Detto questo, c’è un ceppo della malattia che è specifico per i cani e, come i loro cugini, non è nemmeno trasmissibile tra le specie. Tuttavia, il virus dell’herpes canino è molto pericoloso per i cuccioli non ancora nati o appena nati.

Il mio cane ha l’herpes?

Il virus dell’herpes canino può essere molto più pericoloso per l’animale ospite rispetto alle varianti della malattia specifiche per l’uomo, il che significa che un trattamento rapido è essenziale. Questo è particolarmente vero per gli animali più giovani, dato che il virus è attualmente una delle principali cause di morte per i cuccioli che sono nati da poco. I sintomi principali che gli animali infetti mostreranno sono debolezza visibile e angoscia, poiché il cane diventa disorientato e inizia a provare disagio gastrointestinale, che spesso è accompagnato da feci dall’aspetto pallido. Inoltre, non sarebbe raro osservare lo scarico di molto muco dal naso, o addirittura il sanguinamento. I cuccioli spesso si rifiutano di nutrirsi, il che può portare rapidamente a un deterioramento delle loro condizioni e spesso alla morte. Quando si maneggia il cane, si può anche rilevare una temperatura corporea significativamente più bassa del normale.

Il virus si riproduce principalmente in aree del corpo del cane come le tonsille, i seni e la gola, che permettono alla malattia di essere facilmente trasferita da portatori adulti del virus (che spesso rimangono senza sintomi) a cani neonati vulnerabili. Tuttavia, questo significa anche che un veterinario può diagnosticare rapidamente la malattia prendendo campioni di muco da questi luoghi per l’esame.

Per maggiori informazioni sul comportamento dell’herpes virus canino, visitate la nostra guida sulle condizioni, Infezione da Herpes Virus Canino nei cani.

Come posso curare l’herpes del mio cane?

Se al vostro cane è stato diagnosticato l’herpes canino, di solito è consigliabile iniziare il trattamento il prima possibile, soprattutto se ha solo pochi mesi. Questo perché il virus può causare grandi quantità di disturbi allo sviluppo degli organi vitali e del sistema nervoso. Il modo principale in cui il veterinario cercherà di curare la condizione del cane è attraverso l’uso di farmaci antivirali come l’aciclovir. In alternativa, gli anticorpi raccolti da un cane adulto che ha precedentemente combattuto il virus dell’herpes possono essere iniettati direttamente nel cucciolo, aiutandolo a rinforzare le sue difese. Dovete tenere a mente, tuttavia, che a causa del loro sistema immunitario relativamente debole, gli animali più giovani spesso non rispondono al trattamento e soccombono alla malattia.

La prognosi per gli adulti, invece, è molto migliore – anche se bisogna assicurarsi che non siano più portatori della malattia, perché potrebbero infettare altri cani. I tempi di recupero variano, ma generalmente possono essere collocati tra una e due settimane. Detto questo, gli effetti completi del virus sullo sviluppo di un cucciolo possono richiedere diversi mesi per diventare evidenti.

Come è simile l’herpes nei cani e negli esseri umani?

Anche se i virus dell’herpes che si possono trovare nei cani e negli esseri umani sono ceppi molto diversi, ci sono alcune caratteristiche che i due patogeni hanno in comune.

• Negli esseri umani, il contatto con le vesciche e le piaghe che si formano intorno alla bocca spesso passa la varietà HSV-1 della malattia a un nuovo ospite. Allo stesso modo, nei cani, il virus si diffonde spesso attraverso la saliva o il muco esalato e le goccioline di vapore, rendendo indispensabile evitare che un cane infetto usi la bocca per interagire con altri animali.

• I cani adulti infettati dall’herpes canino avranno spesso perdite infette dalla loro area genitale, creando il potenziale per la diffusione del virus anche attraverso il contatto sessuale con altri animali. Negli esseri umani, la comparsa di piaghe intorno ai genitali è un sintomo distintivo dell’HSV-2.

• Così come l’herpes virus può facilmente rivelarsi fatale per i cuccioli, la condizione può anche uccidere rapidamente i neonati umani. Per prevenire questo, sono necessari forti antivirali il più presto possibile.

• In entrambe le specie, il virus si dimostra estremamente vulnerabile fuori dal corpo, con le cellule che hanno una speranza di vita di poche ore se lasciate sulla superficie della pelle. Questo significa che spesso è necessario uno stretto contatto fisico perché la trasmissione avvenga.

Com’è diverso l’herpes nei cani e negli esseri umani?

Mentre il virus dell’herpes può sembrare a prima vista sorprendentemente simile sia negli esseri umani che nei cani, ci sono alcune importanti differenze tra i due ceppi che dovrebbero essere tenute a mente.

• In generale, gli esseri umani infettati dal virus dell’herpes non saranno mai in grado di liberarsi della malattia, anche con un trattamento antivirale. I cani, invece, hanno la possibilità di sconfiggere la condizione e non continuare ad essere portatori.

• Le piaghe che sono il segno caratteristico di HSV-1 e HSV-2 negli esseri umani non appaiono sugli animali infettati dall’herpes canino. Detto questo, un’infiammazione generale dell’area genitale può verificarsi in alcuni cani adulti.

• A differenza degli umani, l’herpes virus canino non è diviso in due ceppi diversi con le loro caratteristiche separate. Invece, esiste un solo tipo principale, che si dimostra efficace nell’infettare più organi e aree del corpo contemporaneamente.

Studio di casi

Secondo studi che risalgono fino al 1971, c’è una forte possibilità che un cane che contrae l’herpes durante la gravidanza corra il rischio di avere il suo livello di fertilità compromesso dall’infezione. Questo perché il virus può causare danni diretti alle ovaie stesse, compromettendo la loro capacità di produrre uova sane. Ulteriori test utilizzando l’herpes canino sui topi nel 21° secolo hanno anche trovato prove che la malattia può avere un impatto sui livelli ormonali, che possono (durante un ciclo riproduttivo), a loro volta, influenzare la capacità del cane di rimanere incinta. Questo significa che se il cane contrae la malattia mentre è incinta o in calore, le possibilità che produca una cucciolata sana di cuccioli sono scarse.