Le vitamine B3 consistono in acido nicotinico, o NA, nicotinamide, o Nam, e nicotinamide riboside, o NR. Storicamente, niacina significava tutte le vitamine B3, ma questo era quando gli scienziati conoscevano solo due forme (NA e Nam). Ricerche più recenti su NR l’hanno collocata sotto il termine colloquiale di niacina, anche se è chimicamente diversa dalla niacina. In termini profani, la niacina è equiparata alla vitamina B3, ma non è esatto. Man mano che la NR acquisisce una maggiore reputazione, la differenziazione diventerà probabilmente più chiara.
Potresti riconoscere la parola niacina dalle etichette nutrizionali. Questo perché la vitamina B3 è così importante che viene usata per fortificare il riso e la farina su scala internazionale. In effetti, la niacina era originariamente chiamata acido nicotinico, poiché è stata scoperta mentre il chimico Hugo Weidel faceva ricerche sulla nicotina, un ingrediente principale del tabacco e delle sigarette. Fu rinominata niacina negli anni ’40 per differenziare i pericoli del tabacco dai benefici della niacina.
Ogni tipo di vitamina B3 segue il proprio percorso verso il NAD+. Le forme sono conosciute come precursori del NAD+, cioè diventano NAD+ dalla loro forma grezza. Ci sono tecnicamente altri tipi di B3, alcuni dei quali sono ancora in fase di scoperta o classificazione, e alcuni dei quali sono indicati in modo diverso a livello internazionale, ma NA, Nam e NR sono i più riconosciuti.
Il triptofano, un aminoacido di cui forse hai sentito parlare perché si trova nel tacchino, è spesso erroneamente pensato come una vitamina B3 perché anche lui è un precursore del NAD+; tuttavia, il triptofano è un aminoacido. Allo stesso modo, NMN, nicotinamide mononucleotide, è un precursore di NAD+ che è un intermedio chiave per NAD+. NMN sta attirando l’attenzione dei ricercatori per il suo ruolo nella produzione di NAD+, anche se se è riconosciuto come un B3 rimane in discussione.
Abbiamo saputo che NR è un precursore altamente efficiente del gruppo, che ha spinto l’idea di integrazione NR. Gli studi sui topi integrati con NR hanno mostrato i benefici (ad oggi non c’è ancora la prova che questi studi sugli animali possano essere estrapolati all’uomo) e sono in corso studi simili sull’uomo.
Questo non significa che le altre vitamine B3 non facciano bene. Anche se la NR si distingue come precursore altamente efficiente del NAD+, le altre hanno vari benefici. Prima di tutto, tutte portano al NAD+, ma a causa delle loro differenze chimiche, possono anche fare cose diverse. Pensate alle vitamine B3 come a diversi mazzi di chiavi dello stesso edificio; ognuna di esse può aprire la porta d’ingresso dell’edificio (NAD+), ma possono anche aprire diverse porte di altre stanze dell’edificio (diversi benefici).