Circa un mese fa, abbiamo pubblicato una lista di 50 dei migliori romanzi contemporanei sopra le 500 pagine, per quelli di voi che improvvisamente hanno molto tempo extra sulle mani. Ma per quelli di noi che improvvisamente hanno molto meno tempo extra sulle mani, o che semplicemente non possono più prestare attenzione a nulla a meno che non sia a) breve o b) di cosa stavamo parlando? Per noi, presento questa lista di 50 dei migliori romanzi contemporanei sotto le 200 pagine.
Per i nostri scopi qui, “contemporaneo” significa pubblicato (in inglese) dopo il 1970. NB che non sto facendo una distinzione tra novelle e romanzi – non sono sicuro che ce ne sia una – ma non sto includendo raccolte di racconti, o libri che includono una novella e storie. Infine, come sempre, “migliore” è soggettivo, e questa lista è limitata dal tempo e dallo spazio e dai gusti letterari di questo editore. Sentitevi liberi di aggiungere i vostri preferiti nei commenti qui sotto.
Mary Robison, Why Did I Ever (200 pagine)
Probabilmente il miglior romanzo a frammenti dell’isolato: la saga di Money Breton, medico sceneggiatore errante, madre di due figli, ossessiva ossessiva, è divertente, irriverente e stranamente commovente. Non per niente, ma questo romanzo è il mio personale test di coolness, perché sì, sono un adulto che giudica la coolness degli altri, e lo faccio in base ai libri che leggono.
Jenny Offill, Dept. of Speculation (177 pagine)
L’altro mio candidato per il miglior romanzo per frammenti recente – per non parlare di uno dei migliori romanzi del decennio, punto e basta – è naturalmente il luminoso, tormentoso (questo è un termine che ho appena inventato per la versione letteraria di tormentoso per le orecchie, prego, e scusate), e costantemente saggio classico moderno della Offill, che è apparentemente la storia di un matrimonio ma è più importante la storia di una mente.
Denis Johnson, Train Dreams (116 pagine)
La novella di Johnson è uno shibboleth tra un certo tipo di lettore (e, tipicamente, di scrittore). Nella nostra lista dei migliori romanzi del decennio, il redattore Dan Sheehan lo ha descritto come “la storia incantatoria di un taglialegna e operaio della ferrovia di fine secolo, Robert Grainier, che perde la sua famiglia in un incendio selvaggio e si ritira in profondità nei boschi del panhandle dell’Idaho mentre il paese si modernizza intorno a lui. La prosa di Johnson, strana ed elegiaca, evoca un mondo che sembra sia antico che effimero, pieno di bellezza, minaccia e profondo dolore. . . . Un’epopea americana in miniatura, Train Dreams è un ritratto visionario di un’anima slegata dalla civiltà, un uomo che persevera stoicamente alle sue condizioni ermetiche di fronte a una tragedia inimmaginabile. Una fantasticheria tormentata e ossessionante.”
Han Kang, tr. Deborah Smith, The Vegetarian (188 pagine)
The Vegetarian è stato messo sotto esame per la sua traduzione, e la sua accuratezza, ma poiché io so solo leggere l’inglese, tutto quello che so è che qualsiasi cosa sia uscita dall’unione di Kang e Smith è molto, molto buona. Nella nostra lista dei migliori romanzi d’esordio del decennio, la redattrice Molly Odintz ha scritto: “Il racconto di Han Kang inizia con la descrizione di una moglie doverosa, insolita solo nel suo rifiuto di indossare un reggiseno, la cui improvvisa decisione di smettere di mangiare carne manda il suo compagno e la sua famiglia in una spirale di confusione, dove il consumo forzato di carne diventa rapidamente una metafora della violazione. La vegetariana inizia una lenta trasformazione in vegetale: dapprima smette di mangiare carne, gradualmente smette di mangiare tutto. Il suo ritiro dalle delizie culinarie è rispecchiato dal suo ritiro dal mondo. Si crogiola nella luce del sole, si fa dipingere tutto di fiori dal marito di sua sorella (un artista di scarso successo) e, a tutti gli effetti, cerca di diventare una pianta. Ha scoperto qualcosa o è fuori di testa? Sta negando il mondo o lo sta abbracciando completamente? Han Kang lascia le risposte a queste domande deliberatamente vaghe, e il segno di una grande opera è la sua capacità di essere letta da molte persone e interpretata in modo diverso da ciascuno.”
Milan Kundera, Slowness (176 pagine)
Una meditazione metaforica sulla modernità e sulla memoria e sul “ballerino”, che si mette in mostra per l’astratto “tutti”, il cui concetto diventa ogni giorno più rilevante.
Kazuo Ishiguro, A Pale View of Hills (192 pagine)
Il debutto di Ishiguro, pubblicato per la prima volta nel 1982, prende forma attraverso i ricordi di una donna giapponese anziana, che vive in Inghilterra, ormai sola dopo la morte del marito. Ma mentre riflette, i ricordi diventano meno sicuri, o almeno meno limitati al passato. Come tutto ciò che Ishiguro scrive, è bello, sottile e non un po’ ombroso.
Clarice Lispector, tr. Alison Entrekin, Near to the Wild Heart (194 pagine)
Registro che questo è una specie di imbroglio, poiché il primo romanzo della Lispector è stato originariamente pubblicato in Brasile nel 1943, ma considerando che non è stato tradotto in inglese fino al 1990, lo inserisco qui di nascosto. Dopo tutto, è troppo glorioso per essere ignorato: la prova di una mente in fiamme. Seguiamo Joana attraverso la sua vita in questo breve romanzo, ma sono davvero le frasi che dovreste leggere: a volte imperscrutabili, a volte selvagge, a volte trascendenti.
Susanna Moore, In the Cut (179 pagine)
Ok, vi avviso: questo romanzo non è per gli schizzinosi. La mia migliore amica mi ha raccomandato questo libro non molto tempo fa e non mi ha detto nulla a riguardo, tranne che era incredibile, ed era totalmente un replay di quella volta che mi ha fatto andare a vedere Hard Candy con lei e mi ha detto che sarebbe stata una commedia indie. E guardate, è incredibile, nel senso che avrete delle reazioni fisiche leggendo questo libro, e nel senso che Moore cattura perfettamente una gamma di emozioni e impulsi raramente messi su carta. Ma come . . . non vi sentirete bene alla fine. Quindi sappiatelo.
Samanta Schweblin, tr. Megan McDowell, Fever Dream (189 pagine)
Questo è un romanzo strano e terrificante, quasi soffocante che mi ha tenuto sveglia per una notte intera. Nella nostra lista dei migliori romanzi d’esordio del decennio, la nostra collega di redazione Eleni Theodoropoulos ha scritto che in questo romanzo, “il dettaglio è drammatizzato attraverso il dialogo, e Schweblin sa bene cosa scegliere e cosa tralasciare in modo che sia i personaggi che i lettori siano ossessionati dalla storia del veleno. Tutti sono alla mercé di qualcuno: David è in balia di Amanda, Amanda in balia di David e il lettore in balia di entrambi. L’unico modo per scoprire la verità in Fever Dream è fidarsi del racconto di qualcun altro. Anche nell’essere travolto dall’orribile progressione del romanzo, e contemporaneamente dalla malattia, il lettore si identifica con Amanda, una madre che si rende conto di non poter proteggere suo figlio. In poco meno di 200 pagine, Schweblin ha consegnato un toccante, tragico racconto di una paura che diventa realtà.”
Garth Greenwell, What Belongs to You (191 pagine)
Se leggete Lit Hub da un po’ di tempo, sapete quanto amiamo il debutto di Garth Greenwell (per non parlare del suo ultimo, Cleanness), che è, dopo tutto, uno dei migliori romanzi del decennio. È un libro squisito, sia a livello di frasi che di storia, un’opera d’arte ipnotizzante.
Ben Lerner, Leaving the Atocha Station (181 pagine)
Mi piace ancora il debutto di Lerner, che in pratica parla di un poeta che non scrive poesie a Madrid, ma che nonostante questo è davvero molto buono. Nella nostra lista dei migliori romanzi d’esordio del decennio, la nostra redattrice Jessie Gaynor lo ha descritto come uno dei “romanzi più sottilmente esilaranti in circolazione” e ha scritto che “Lerner invita il lettore a ridere con il suo protagonista oltre che con lui. Il romanzo si sente propulsivo piuttosto che serpeggiante, come se il lettore fosse quello la cui borsa di studio si sta rapidamente esaurendo.”
Don DeLillo, Point Omega (117 pagine)
DeLillo è il raro scrittore che eccelle sia nella forma lunga che in quella breve. Questo, il suo quindicesimo, è un destabilizzante, avvincente ritratto del dolore rifratto attraverso l’arte. Secondo me, almeno, è anche uno dei romanzi più polarizzanti di DeLillo, quindi tanto vale leggerlo, almeno per avere un’opinione in merito.
Thomas Bernhard, tr. Jack Dawson, The Loser (190 pagine)
Forse il miglior monologo di 190 pagine di malumore della letteratura contemporanea, se vi piace questo genere di cose.
Danielle Dutton, Margaret the First (160 pagine)
Questa lucida gemma è il racconto in prima persona di Margaret Cavendish, una donna e scrittrice rinascimentale del XVII secolo, la cui storia sarebbe già abbastanza accattivante da sola, anche senza il trattamento elegante e ammiccante della Dutton. Ma gli ammiccamenti non passano inosservati, naturalmente (e nemmeno quella splendida copertina). Nella nostra lista dei migliori romanzi del decennio, il redattore capo Jonny Diamond ha descritto il libro come un “scintillante pugnale di romanzo” e ha scritto che Dutton “realizza le ambizioni fuori misura di questo notevole libro con efficienza virtuosistica, intrecciando prospettive in prima e terza persona con passaggi della scrittura originale di Cavendish. Raccomanderò questo libro per il prossimo decennio.”
Leonard Michaels, Sylvia (123 pagine)
Il romanzo autobiografico di Michaels è un racconto concreto del suo matrimonio con la sua prima moglie, Sylvia Bloch, “anormalmente brillante” ma depressa e volubile. Leggendolo sembra di guardare, attraverso gli occhi limpidi di Michaels, un momento della sua vita all’inizio dei vent’anni che è stato sigillato ermeticamente, così che quando racconta la storia, è diventata una specie di leggenda ad acqua ferma. Si capisce quasi subito che questa relazione è condannata, ma è comunque essenziale guardarne lo svolgimento.
Renata Adler, Speedboat (193 pagine)
Se sei un certo tipo di donna che vive in un certo tipo di città, questa è una bibbia. Se sei un certo tipo di scrittore con un certo tipo di sensibilità, è anche una bibbia. Il romanzo ironico e discorsivo di Adler è un brillante ritratto di New York e di una mente singolare ed ellittica – il tipo di libro che, se sei un certo tipo di persona, ti farà guardare tutto ciò che ti circonda un po’ più attentamente e prendere appunti come un pazzo.
Julian Barnes, Il senso di una fine (163 pagine)
Il vincitore del premio Man Booker 2001 è un meraviglioso anche se malinconico romanzo sulla memoria, l’invecchiamento, e cosa significa vivere una buona (o almeno non una cattiva) vita.
Jenny Erpenbeck, tr. Susan Bernofsky, Visitation (150 pagine)
Questo è un altro libro di cui mi sembra di parlare continuamente su questo sito, ma in realtà non mi dispiace troppo. Come ho scritto nella nostra lista dei migliori romanzi tradotti del decennio, questo è un libro su una casa su un lago fuori Berlino – una casa che è tanto il soggetto, come un luogo nel tempo, quanto le persone che vi si muovono. “Ci sono piccoli drammi umani all’interno di questo schema più grande e più freddo, che ci agganciano segretamente, per quanto sembrino minori, così che siamo devastati quando il tempo passa, così che piangiamo coloro che conoscevamo appena, per le loro fissazioni, le loro tragedie, le loro prove. Elegiaco, spesso stupefacente, a volte sorprendentemente brutale, questo è uno dei più bei romanzi di qualsiasi genere che si possa sperare di leggere.”
Yuri Herrera, tr. Lisa Dillman, Signs Preceding the End of the World (128 pagine)
Come ho scritto nella nostra lista dei migliori romanzi tradotti del decennio, questo libro “è quasi favolistico, sia per lunghezza che per tono: quando inizi a leggerlo, non sei sicuro (o almeno io non lo ero) se sei nel nostro mondo o in un altro – inizia con una voragine, una maledizione e una ricerca. Presto diventa chiaro che questo è il nostro mondo, o quasi, diviso dal confine tra Messico e Stati Uniti. I confini in questo romanzo – tra mondi, tra parole, tra persone – sono pericolosi e porosi, messaggi senza senso e profondi in egual misura. È un libro intenso e indelebile, un mito istantaneo dell’amore e della violenza.”
Marguerite Duras, L’amante (117 pagine)
Amo questo romanzo così tanto che una volta ho fatto una playlist per esso. E non sono l’unica ad essere ossessionata da questo libro sicuro e severo, che Duras aveva originariamente progettato come un album di foto annotate della sua giovinezza. “Nel corso degli anni, sono arrivata a pensare a L’amante come a un lago senza fondo, o forse più precisamente con un fondo che è sempre mutevole: ogni immersione produce una comprensione alterata e arricchita della topografia, e c’è la sensazione che si potrebbe immergersi per sempre e mai afferrare quella topografia in modo assoluto”, ha scritto Laura van den Berg. “In ogni lettura, sono stata stordita ancora dal linguaggio che è allo stesso tempo cristallino ed enigmatico: ‘La luce cadeva dal cielo in cataratte di pura trasparenza, in torrenti di silenzio e immobilità. L’aria era blu, la potevi tenere in mano. Blu.'”
Rachel Ingalls, Mrs. Caliban (125 pagine)
Penso che a questo punto, ogni singola persona dello staff del Literary Hub abbia letto Mrs. Caliban – il racconto ingannevolmente semplice di una casalinga che si innamora di una misteriosa creatura fuggita e in fuga da un laboratorio governativo – dopo la sua riedizione da New Directions durante l’autunno di Sea Monsters, abbiamo continuato a passarlo, uno all’altro. Il nostro editore Dan Sheehan, che ha intervistato Ingalls prima della sua morte, l’ha descritto come “un mix inebriante di sensualità, dolore e orrore soprannaturale, e una novella dannatamente perfetta.”
Sandra Cisneros, The House on Mango Street (101 pagine)
Il classico per sempre di una ragazza cresciuta a Chicago.
Sayaka Murata, tr. Ginny Tapley Takemori, Convenience Store Woman (176 pagine)
Un romanzo asciutto e divertente su, beh, una donna che lavora in un negozio. Nella nostra lista dei migliori romanzi tradotti del decennio, la redattrice Jessie Gaynor scrive che “si legge, a turno, come una storia d’amore (la donna incontra il negozio), un manuale per impiegati insolitamente affascinante, e un thriller psicologico – ma in qualche modo, non sembra mai disgiunto. È stato interessante leggere questo romanzo nel mezzo di un’abbondanza di libri inglesi sulla natura disumanizzante della sottoccupazione. Convenience Store Woman non prende, nella mia lettura, una posizione sul valore del lavoro. Invece, presenta Keiko in tutta la sua gloriosa stranezza, e invita il lettore a deliziarsi con essa.”
Edward St. Aubyn, Never Mind (197 pagine)
Una straziante opera di genio-e per i non iniziati, consideratela il punto di ingresso per molte, molte ore di divertimento letterario.
Anne Carson, Autobiografia di Red (149 pagine)
Il romanzo in versi della Carson, una rivisitazione di un classico mito greco, è uno di quei libri che ti riqualifica la mente, cancellando tutte le regole su ciò che i romanzi dovrebbero – o addirittura possono – essere. Ocean Vuong lo elenca tra i libri di cui aveva bisogno per scrivere il suo celebre debutto On Earth We’re Briefly Gorgeous, scrivendo: “forse ciò che mi ispira di più di questo libro è il rifiuto di Carson di attuare lo sviluppo della sua protagonista attraverso una falsa e forzata inabitazione di ideali eteronormativi”. Geyron, un tranquillo, piccolo, artistico cocco di mamma, non diventa un eroe mascolino per “risolvere” la sua posizione di emarginato. Invece, incarna coraggiosamente la sua alterità, o “mostruosità”, come scrive Carson, attraverso una visione estetica emotivamente informata. È un libro che insiste sulla necessità dell’alterità come agenzia invece di soccombere al prontamente assimilabile”.
Donald Antrim, Elect Mr. Robinson for a Better World (164 pagine)
L’incubo subtropicale rosa stucco di Antrim riguarda una città impazzita e un insegnante determinato a riportare tutto alla normalità, sebbene con metodi altamente sospetti. Questo mini capolavoro surreale è uno dei miei romanzi preferiti di tutti i tempi, e uno dei più divertenti, nel modo più oscuro possibile.
Fleur Jaeggy, tr. Tim Parks, Sweet Days of Discipline (101 pagine)
Un romanzo effettivamente perfetto, che altrove ho classificato come il quarto miglior romanzo da campus di tutti i tempi (datemi un libro, l’ho classificato da qualche parte). È ambientato in un collegio dell’Appenzello; quando la sdegnosa e misteriosa nuova ragazza Frédérique, il nostro narratore è affascinato e determinato a “conquistarla”. La linea di Everly è glaciale nella sua deliberazione, eppure l’intera faccenda sembra calda. Per non parlare dell’incredibile nuova copertina disegnata da Oliver Munday, che oserei dire è d’accordo con me sui meriti del libro.
Sara Levine, Treasure Island!!! (172 pagine)
Un romanzo veramente folle su una giovane donna che decide di vivere la sua vita secondo i principi dell’Isola del Tesoro di Robert Louis Stevenson, questi principi sono l’Audacia, la Risoluzione, l’Indipendenza e, naturalmente, il Suonare il corno. Una delle esperienze di lettura più divertenti che io ricordi.
César Aira, tr. Chris Andrews, Ghosts (141 pagine)
Molti dei libri di Aira potrebbero essere candidati per questa lista – Ghosts è uno dei miei preferiti: la famiglia di un costruttore abita in un condominio non finito, anch’esso popolato, per coloro che possono vederli, da fantasmi. Detto questo, Mark Haber fa anche un ottimo argomento per Ema the Captive qui. Possiamo chiamarlo semplicemente lo spot di Aira.
Elena Ferrante, tr. Ann Goldstein, I giorni dell’abbandono (188 pagine)
Psst. Questa è la vera Ferrante. Cioè, guardate, amo la serie napoletana come tutti (beh, probabilmente non come tutti, ma ammetto che sono belli), ma secondo me, questo breve romanzo su una donna che si disfa è il suo vero capolavoro.
Nicholson Baker, The Mezzanine (145 pagine)
L’esilarante e cerebrale debutto di Baker si svolge sulla lunghezza di una singola corsa della scala mobile, ma si scopre che una singola corsa della scala mobile può in realtà contenerne moltissime. È pieno di osservazioni argute, critiche culturali e comportamenti umani, come un libro può essere. E cartoni del latte. (Scusa, ma questo è uno di quei libri che non puoi spiegare alla gente, devi solo fidarti di me e fare un tentativo.)
Andrés Barba, tr. Lisa Dillman, Such Small Hands (94 pagine)
È mio solenne dovere fare proseliti per questo piccolo libro vizioso in cui una ragazza viene mandata in un orfanotrofio dopo che i suoi genitori vengono uccisi in un incidente d’auto, e non posso dirvi altro – ovunque io vada. La mia ultima vittima è stata la nostra redattrice Katie Yee, che ha scritto nella nostra lista dei migliori romanzi tradotti del decennio che il libro “si legge come la rottura della logica, come un melone che cade a terra”. È la scelta di parole inaspettate (la cintura di sicurezza era diventata grave!) che rende quest’opera contemporaneamente sinistra e una gioia da leggere. . . . Con sole 94 pagine, Such Small Hands è una lettura crudelmente veloce che ti fa sentire, nel modo migliore, come se le pareti del linguaggio si stessero chiudendo su di te.”
Susan Steinberg, Machine (149 pagine)
Steinberg è un genio sottovalutato, e il suo romanzo ellittico su una tragica estate – una ragazza, un annegamento – dovrebbe essere un classico moderno sulla scia di Jenny Offill e Maggie Nelson.
Julie Otsuka, The Buddha in the Attic (144 pagine)
Otsuka usa elegantemente la prima persona plurale per raccontare la storia di un gruppo di “spose immagine” giapponesi che vengono in California per incontrare i loro mariti. Nella nostra lista dei migliori romanzi del decennio, la nostra redattrice Katie Yee scrive che “la narrazione collettiva in prima persona si adatta meravigliosamente al soggetto; imita l’esperienza degli immigrati, il modo in cui gli “altri” sono spesso visti come uguali e il cameratismo automatico e la sicurezza che potremmo trovare tra coloro che condividono le nostre storie. . . . Ho riletto questo romanzo molte volte, cercando di capire come possa racchiudere una portata così ampia di cose. Quello che Julie Otsuka ha realizzato qui è sia un ritratto intimo e artistico di vite individuali che un penetrante atto d’accusa nei confronti della storia.”
Paula Fox, Desperate Characters (180 pagine)
Sfugge con una data di pubblicazione del 1970, uno dei miei romanzi preferiti di sempre su una donna che potrebbe o meno avere la rabbia.
William Maxwell, So Long, See You Tomorrow (145 pagine)
Anche se è meglio conosciuto per essere stato l’editor di narrativa del New Yorker durante i suoi giorni di gloria, Maxwell ha scritto anche racconti e diversi romanzi – l’ultimo dei quali, un sottile romanzo autobiografico che ha vinto un National Book Award nel 1982, è stato il più breve e il più grande.
Toni Morrison, Sula (192 pagine)
Sula della Morrison presenta una delle più durature (e convincenti) amicizie/rivalità femminili mai impegnate nella letteratura: quella di Sula e Nel, che vivono in “the Bottom” in Ohio. Come ha detto Mira Jacob, “quello che amo particolarmente di Sula è la piena complessità dei suoi personaggi femminili. È come se leggere quei personaggi quando ero più giovane fosse vedere, per la prima volta, chi centrava le donne scure. Che centravano, che dicevano con tutto il cuore che questa storia è sua, e sua, e sua, e loro-ci è permesso di essere complesse come abbiamo bisogno di essere, e tenere il terreno nella storia. . . . Questo è il libro che tengo vicino al mio letto perché quando le cose non hanno senso, mi rivolgo ad un singolo paragrafo e medito su di esso. Perché sento che tutto è collocato molto abilmente, ma anche all’interno di questo, sento un senso di meraviglia qui dentro. Una vera curiosità sulle persone e su come lavorano e su ciò che sono disposte ad accontentarsi e ciò che non sono disposte ad accontentare, e il vero attrito di ciò che sembra.”
Jeanette Winterson, The Passion (160 pagine)
Una piccola favola storica, in cui una borseggiatrice veneziana dai piedi a ragnatela di nome Villanelle ha perso il suo cuore (letteralmente) per una nobildonna, e un soldato incespicante di nome Henri cercherà di recuperarlo.
James Welch, Winter in the Blood (160 pagine)
Nel brutale e celebrato primo romanzo di Welch, il nostro narratore senza nome, un giovane che vive nella riserva di Fort Belknap nel Montana, cerca sia la connessione con la sua tribù, la sua storia, la sua cultura, la sua famiglia distrutta, sia un’autorealizzazione indipendente. Come ha scritto Reynolds Price nella New York Times Book Review, “la storia che racconta, la conoscenza che contiene, ha tanto da dire della profonda disaffezione e dello sconcerto, la famosa e apparentemente incurabile paralisi psichica di diversi milioni di americani di varie origini ora nei loro vent’anni, primi trenta, come di qualsiasi gruppo più piccolo. Permafrost nel sangue e nella mente: perché e come e cosa fare?”
Max Porter, Grief is the Thing with Feathers (128 pagine)
Un bel romanzo surrealista, e una delle più convincenti storie sul dolore che abbia mai letto.
Valeria Luiselli, tr. Christina MacSweeney, Faces in the Crowd (162 pagine)
Anche se da allora ha pubblicato molti lavori meravigliosi, ho ancora un debole per il romanzo d’esordio di Luiselli, pubblicato originariamente nel 2011 e tradotto in inglese nel 2014, un ritratto fresco e avvincente dell’artista come giovane traduttore preso in contropiede e ripiegato su se stesso.
Tobias Wolff, Old School (195 pagine)
Un anziano senza nome, un collegio senza nome, un mondo letterario così vicino da poterlo quasi offendere. Come ha detto Michael Knight l’anno scorso, questo è il perfetto romanzo da campus (l’ho classificato dodicesimo nella mia lista dei migliori), che soddisfa e trascende le aspettative del genere. “Qui abbiamo gli edifici ammuffiti ma belli, gli arcani dei costumi del campus, le rivalità e le ambizioni degli studenti della sua accademia tutta maschile, il tutto reso nella prosa lucida e spoglia di Wolff. Abbiamo persino un caso di plagio, difficilmente esotico per il genere. Il romanzo è ricco di aspetti familiari, ma è solo quando Wolff sposta il punto di vista nell’ultima sezione, dalla prima persona alla terza, dalla vita degli studenti all’insegnante di inglese oppresso da un suo segreto, che il libro si solleva e si allontana dalla tradizione del collegio per diventare qualcosa di più devastante.”
Lorrie Moore, Who Will Run the Frog Hospital? (160 pagine)
Nel secondo romanzo di Moore, osservato in modo indelebile e subdolamente devastante, una donna scontenta in viaggio a Parigi con il marito ripensa all’estate in cui aveva 15 anni, trascinata dalla sua luminosa amica Sils, quando tutto era ancora possibile ed eccitante, ma presto, come tutte le cose, sarebbe finito.
Penelope Fitzgerald, La libreria (118 pagine)
Un perfetto gioiello di romanzo su una donna che apre una libreria in una piccola città del Suffolk, litiga con un pezzo grosso locale e alla fine (spoiler alert) viene sfrattata.
Stephen Graham Jones, Mapping the Interior (112 pagine)
Jones è uno scrittore straordinariamente prolifico, ed è un esperto nella manipolazione dei generi; non sorprende quindi che Mapping the Interior sia sia una storia di coming-of-age che una storia horror, un libro sulla minaccia, la memoria e la speranza.
Ron Hansen, Mariette in Ecstasy (192 pagine)
Lo splendido, preciso romanzetto di Hansen è ambientato in un convento cattolico romano a nord di New York nel 1906. Sul Times, Patricia Hampl lo ha definito “un romanzo il cui linguaggio è così squisito che il libro corre il pericolo di essere lodato solo per la sua prosa diamantata, che spesso è piacevole come la poesia più cristallina. Eppure Mariette in Ecstasy non è solo un romanzo di sensibilità, un mero esercizio estetico. Infatti, mentre le sue descrizioni abbagliano, non si pavoneggiano mai e non degenerano in strabordanti riff virtuosistici. La più grande bellezza e il successo fondamentale di questo romanzo avvincente è che il suo autore è riuscito a trovare una voce che è interamente al servizio del suo strano e sfuggente soggetto.”
Grace Krilanovich, The Orange Eats Creeps (172 pagine)
Ricordo di aver letto questo romanzo quando uscì nel 2010, e di essere rimasto senza fiato per l’audacia della sua violazione delle regole: era un romanzo diverso da tutti quelli che avevo letto prima, e cavolo se era divertente, e strano, e volgare, e punk. Non sento mai la gente che ne parla in questi giorni, ma dovrebbero farlo: è un incubo di libro che sbanda, che dovrebbe assolutamente essere letto se vi è piaciuto Fever Dream di Samanta Schweblin.
Justin Torres, We the Animals (125 pagine)
Un altro romanzo scarno che ha fatto la nostra lista dei migliori debutti del decennio – un libro barbarico che celebra e canta l’infanzia in tutta la sua gloria sporca.
Marie Redonnet, tr. Jordan Stump, Hôtel Splendid (113 pagine)
Consentitemi di usare questo spazio per raccomandare non solo Hôtel Splendid, uno strano e affascinante romanzo su tre sorelle che mantengono un hotel che sembra determinato a sprofondare di nuovo nella terra, ma l’intera trilogia sciolta di cui fa parte, gli altri due libri sono Forever Valley, in cui un’adolescente scava buche alla ricerca dei morti, e Rose Mellie Rose, in cui un’altra ragazza in un paesaggio in decadenza cerca di delineare la sua vita.
Ottessa Moshfegh, McGlue (160 pagine)
La novella di debutto della Moshfegh ha vinto il Fence Modern Prize in Prose e il Believer Book Award, ma sembra ancora che nessuno l’abbia letta – un peccato, ma comprensibile. Piuttosto che spiegare, vi indirizzerò all’apertura della recensione che mi ha fatto venire voglia di prenderlo, che fa così: “Il primo romanzo di Ottessa Moshfegh si legge come lo spruzzo spavaldo di una gola tagliata: immediato, viscerale, franco, spietato, violento e grottescamente bello. McGlue, un ubriacone di passaggio con un crack in testa, batte (a volte abbastanza letteralmente) contro la sua stessa possibilità con il sovraconsumo, il nichilismo, l’autodistruzione e la depravazione totale”. O ti piace questo genere di cose o non ti piace.