Le discariche non sono belle. Sfortunatamente, il problema è più grande della semplice vista di enormi mucchi di rifiuti. Ci sono molti problemi di salute e ambientali che sono presentati dai rifiuti delle discariche:
Problema #1: Tossine
Molti dei diversi materiali che finiscono nelle discariche contengono tossine che alla fine vengono rilasciate e si infiltrano nel suolo e nelle acque sotterranee. Queste sostanze sono un grande pericolo per l’ambiente e possono durare per diversi anni. Per esempio, pensate all’elettronica come computer, batterie e televisori che vengono buttati via e finiscono nelle discariche. Questi prodotti contengono sostanze come arsenico, acidi, piombo e altre che finiscono nel nostro ambiente e costituiscono una minaccia per la salute pubblica.
Il mercurio è un’altra sostanza tossica che appare spesso nelle discariche. Proviene dalle lampadine fluorescenti e pone grandi rischi per la salute. Inalare anche una piccola quantità di vapore di mercurio può danneggiare i nostri reni e causare insufficienza respiratoria.
Soluzione #1: Trattare le tossine
Le nuove discariche vengono costruite con membrane sintetiche per evitare che il mercurio fuoriesca nel suolo e nelle acque sotterranee. Invece, le tossine sono drenate attraverso una serie di tubi e scaricate in un sistema fognario dove possono essere trattenute, incenerite o convertite in fertilizzante.
Problema #2: Percolato
Il percolato è un liquido che si forma quando i rifiuti della discarica si rompono e l’acqua filtra attraverso quei rifiuti e raccoglie le tossine. La pioggia che cade sulla parte superiore della discarica è il maggior contributore di percolato. In altri casi, anche l’acqua freatica che entra nella discarica può produrre percolato. Quando il liquido penetra nella discarica e raccoglie i componenti dei rifiuti decomposti, avvengono reazioni chimiche che producono un “cocktail” di percolato tossico. Le sostanze chimiche che si trovano comunemente nel percolato includono:
- Metano
- Biossido di carbonio
- Acidi organici
- Alcoli
- Aldeidi
- più
Soluzione #2: Trattare il percolato
Ci sono una serie di tecnologie disponibili per trattare il percolato di discarica in modi diversi. Queste includono:
- Trattamento biologico – Questo è di solito il primo passo nel trattamento del percolato di discarica. Implica l’uso di molti filtri diversi per rimuovere l’azoto e altri composti biologici dalle acque reflue.
- Processi chimico-fisici – I processi di ossidazione a umido possono essere usati se è possibile ossidare i composti organici. Questo include l’adsorbimento del carbone attivo, la precipitazione, la flocculazione e i processi di scambio ionico tra gli altri.
Problema #3: Gas serra
I materiali organici come gli scarti di cibo e i rifiuti del giardino sono solitamente compattati quando vengono messi in una discarica. Il problema è che questo rimuove l’ossigeno e fa sì che il materiale si decomponga in modo anaerobico. Nel corso del tempo, il processo produrrà metano: un tipo di gas serra che è 20 volte più potente dell’anidride carbonica e distrugge il nostro ambiente. Il metano è anche infiammabile e può essere molto pericoloso in grandi concentrazioni.
Soluzione #3: Trattare il gas serra
Le nuove discariche vengono rivestite con una membrana appositamente progettata per catturare il metano in forma liquida e impedirne la fuoriuscita nell’aria. Tuttavia, non è ancora possibile catturarne il 100%. Ci sono un certo numero di processi di trattamento che possono aiutare a prevenire la produzione di metano:
- Compostaggio a finestra aperta o a tunnel – Questo usa la digestione aerobica per decomporre la materia organica senza creare gas metano.
- Compostaggio in contenitore – Questo è un tipo di trattamento aerobico che avviene in un contenitore chiuso per facilitare la scomposizione dei rifiuti da parte dei microrganismi.
Sono disponibili altri processi che usano la digestione anaerobica in uno spazio limitato. Questo permette al metano di essere catturato e convertito in energia.
Conclusione
A parte gli impatti finanziari, i rifiuti sepolti in una discarica si decompongono lentamente e presentano problemi per le generazioni future. Ci sono diverse tecniche consolidate disponibili per trattare in modo affidabile e coerente i rifiuti delle discariche.
