Lo sapevi che la Casa Reale di Windsor come la riconosciamo oggi ha avuto origine durante la prima guerra mondiale?
Re Giorgio V nel 1923
Allo scoppio della prima guerra mondiale le monarchie di Gran Bretagna, Germania e Russia erano tutte detenute dai discendenti della regina Vittoria. Giorgio V governava la Gran Bretagna come re della casa Sassonia-Coburgo e Gotha. Giorgio nacque nel 1865 e dopo il completamento della sua istruzione entrò nella Royal Navy. Durante il suo servizio navale viaggiò ampiamente per l’Impero britannico sia come ufficiale che come rappresentante della monarchia britannica. Tuttavia, la morte di suo fratello maggiore Albert Victor a causa di una polmonite nel 1892 elevò Giorgio al secondo posto nella linea di successione al trono e concluse effettivamente la sua carriera navale, tornando in Gran Bretagna per assumere i suoi doveri formali.
La morte di re Edoardo VII nel 1910 inaugurò il regno di re Giorgio V dopo la sua incoronazione nel 1911.
La prima guerra mondiale
Allo scoppio della prima guerra mondiale la famiglia reale era guidata dallo stesso Giorgio e da sua moglie la regina Maria (originariamente si chiamava Vittoria Maria, ma aveva abbandonato il primo nome per rispetto alla nonna di Giorgio). La coppia ebbe anche sei figli: Edoardo (che sarebbe poi diventato Edoardo VIII prima della sua abdicazione), Alberto (che sarebbe poi diventato Giorgio VI), Maria, Enrico, Giorgio e il più giovane Giovanni.
Re Giorgio V parla al console britannico a Dunkerque, 12 luglio 1917. © IWM (Q 7790)
Re Giorgio V e la regina Maria furono entrambi attivi nel sostenere i soldati durante gli anni della guerra e visitarono il fronte occidentale numerose volte e fecero anche ripetute visite agli ospedali dei soldati feriti. Durante una visita in Francia Giorgio subì una frattura del bacino quando il suo cavallo gli si rovesciò addosso.
Edward, l’erede al trono, era ansioso di servire nell’esercito immediatamente quando fu dichiarata la guerra. Tuttavia, le sue speranze di combattere sul fronte occidentale furono deluse quando Lord Kitchener, il segretario alla guerra, rifiutò di permettere all’erede britannico di mettersi in pericolo. Nonostante questo Edward fece molte visite alle trincee del fronte e fu testimone dei combattimenti in prima persona. Albert servì in marina durante la guerra e fu menzionato nei dispacci per il suo lavoro come ufficiale di torretta durante la battaglia dello Jutland. Tuttavia, una salute cagionevole lo escluderà presto dal servizio militare.
La principessa Mary fu fortemente coinvolta nel sostenere i soldati in azione attraverso la creazione delle Princess Mary Christmas Tins e coloro che furono feriti e poi curati negli ospedali militari in Gran Bretagna.
Cambiare il nome
“A good riddance”
Una vignetta di Punch del 1917 raffigura Re Giorgio che spazza via i suoi titoli tedeschi
Con il proseguire della guerra divenne sempre più chiaro che i legami germanici del nome reale Saxe-Coburg and Gotha si stavano dimostrando impopolari. Altrove in Europa la rivoluzione per rovesciare il cugino di Giorgio, Nicola, in Russia, causò una più ampia preoccupazione per il futuro delle monarchie europee; fu per questa ragione che Giorgio stesso aveva bloccato ogni tentativo di offrire una fuga a Nicola e alla sua famiglia in Gran Bretagna. Giorgio prese anche la misura di sospendere o revocare i peeraggi e i titoli britannici dei suoi parenti che combattevano dalla parte dei tedeschi.
Al fine di garantire che la famiglia reale continuasse ad essere vista come britannica, il 17 luglio 1917 fu emesso un proclama reale che annunciava un nuovo nome reale:
Ora, quindi, Noi, per Nostra Reale Volontà e Autorità, dichiariamo e annunciamo che a partire dalla data di questo Nostro Reale Proclama la Nostra Casa e Famiglia sarà denominata e conosciuta come Casa e Famiglia di Windsor, e che tutti i discendenti in linea maschile della Nostra detta Nonna Regina Vittoria che sono soggetti di questi Regni, diversi dai discendenti di sesso femminile che possono sposarsi o si sono sposati, porteranno il detto Nome di Windsor….
Con l’anglicizzazione della casa reale e di altre proprietà e titoli degni di nota, Giorgio V cambiò permanentemente l’aspetto della monarchia in una mossa che dura ancora oggi.