Il digiuno intermittente è improbabilmente diventato il trend di produttività più caldo nella Silicon Valley.
Nel tentativo di sfruttare la concentrazione e la potenza del cervello, gli imprenditori – o anche interi team di lavoratori startup – si affamano per grandi blocchi alla volta. Alcuni guru vanno fino a 15 giorni senza cibo.
Tutti i più veloci con cui ho parlato hanno dato all’arte di non mangiare recensioni brillanti. Hanno detto che li ha fatti sentire come un milione di dollari – ha dato loro la forza mentale e la scossa fisica di cui hanno sempre sentito la mancanza. In un’intervista al Guardian, Phil Libin, l’ex CEO di Evernote, ha detto che il digiuno è una delle “due o tre cose più importanti” che abbia mai fatto nella sua vita. Una persona ha persino descritto la sensazione del terzo giorno di digiuno come quella di avere “superpoteri”.”
Così, nello spirito di essere più produttivo (e volendo piegare il metallo con la mente), ho deciso di provare da solo.
Purtroppo, quello che ho scoperto durante le mie due settimane di digiuno è che non sono un supereroe – solo un normale, quotidiano, medio umano americano che si lamenta instancabilmente quando non riesco a mangiare quando e cosa voglio.
Ma mi ha reso più produttivo?
Le regole
La prima cosa che dovevo fare era trovare un guru del digiuno – un esperto certificato che potesse mettermi sulla strada giusta, e guidarmi attraverso il viaggio della fame.
Così, mi sono rivolto a Geoff Woo, l’amministratore delegato della società di nootropici, HVMN.
Ora, il Woo’ster è un vero pazzo del biohacking. Non solo ha lanciato la nota azienda di “farmaci intelligenti” Nootrobox (ora HVMN), ma ha creato WeFa.st – un gruppo di supporto al digiuno basato su Slack dove i digiunatori scambiano ricerche, coordinano eventi e si scherniscono a vicenda con il cibo. Per un digiunatore della prima volta, ero in buona compagnia.
“Farà schifo”, ha promesso Geoff all’inizio. “C’è un periodo di adattamento che il tuo corpo deve attraversare dopo essere passato da una dieta occidentale standard (ricca di carboidrati) a non mangiare. sarai catturato in uno stato in cui hai lo zucchero nel sangue basso, e non sarà divertente.”
Geoff ha gettato fuori due opzioni per un digiuno che potrei provare: uno per le persone super in forma che lavorano fuori ogni giorno, e uno per coloro che non sono così in forma. Io rientro in quest’ultima categoria, quindi mi ha suggerito di provare il Monk Fast di 36 ore.
Ecco come funziona:
Lunedì mattina: Faccio una colazione sana
Lunedì-mercoledì PM: Non bevo altro che acqua (o caffè a basso contenuto calorico) per 36 ore
Giovedì AM-Domenica PM: Passo a un regime “16:8”, ovvero 16 ore di digiuno, seguite da 8 ore di pasti regolari (AKA, salto la colazione e mangio pranzo + cena)
Ripeto il ciclo a partire da lunedì
Con un piano in atto, ho fatto un respiro profondo e mi sono preparato alla vita da superuomo produttivo.
Settimana 1
Lunedì mattina
Mi sono svegliato presto e ho mangiato il mio unico pasto per le prossime 36 ore: la mia crostata preferita di Trader Joe’s organic frosted cherry pop tart.
Poi, ho messo su una tazza di caffè e ho aperto il mio computer. Solo più tardi ho capito che avrei dovuto fare una colazione molto più abbondante per il mio ultimo pasto.
Lunedì-Mercoledì PM
Quando il lunedì passava, potevo solo pensare a quello in cui mi ero cacciato. Non esattamente un uso produttivo della mia energia mentale.
Per la fine del primo giorno, sono diventato acutamente consapevole del privilegio di cui godo come scrittore: Sarei in grado di mantenere questo stile di vita se stessi in piedi tutto il giorno? Se fossi stato più attivo fisicamente, avrei potuto sostenere il digiuno? Il mio guru, Geoff, mi aveva deliziato con racconti su come si allena durante il digiuno.
Martedì, ho pensato di andare a correre e distogliere la mente dal mio nuovo impulso di cacciare e mangiare un animale selvatico della strada di Los Angeles.
Non è andata bene.
Ho fatto un giro del mio isolato prima di perdere completamente la sensibilità della mia faccia e ho dovuto zoppicare a casa per confermare che era ancora attaccata al mio corpo. (Di sicuro, un pomodoro rosso brillante con gli occhi blu mi fissava nello specchio.)
Malato per tutto il resto della giornata, non mi sono mai ripreso completamente dalla mia corsa, e sono diventato molto sgradevole da frequentare. La mia ragazza ha avuto il piacere di essere fuori dal lavoro quel giorno – e mentre mi scervellavo e maledicevo il mio computer, ha deciso di iniziare il suo digiuno… da me.
Sono rimasto positivo. Tutti quelli con cui ho parlato mi avevano detto che i primi due giorni erano i più difficili. Dovevo solo aspettare il tempo che arrivasse il terzo giorno – ovvero il giorno in cui mi avrebbero detto che sarei diventato Productivity Boy: uccidere di giorno e incassare assegni duramente guadagnati di notte!
Mercoledì mi sono svegliato, buone notizie, non avevo più fame. Ma, ahimè, niente superpoteri – a meno che sentirsi traballante e vuoto sia un superpotere, ma di certo non ho visto la Marvel o la DC fare alcun film su quel tipo.
Più tardi quel giorno, sentendomi incazzato e petulante, ho rifiutato la mia cena bisettimanale con gli amici, perché sapevo che non sarei stato in grado di resistere ai nostri soliti nacho-esque mangiati se me li avessero spinti davanti.
Ma ehi, cancellarli mi ha permesso di lavorare di più quella sera, quindi, punto sulla produttività? Sì, certo. Ma dovevo ancora raccogliere l’energia per concentrarmi, cosa che non è esattamente successa finché non ho rotto il mio digiuno – gli daremo un mezzo punto di produttività.
È stato davvero notevole quanto velocemente sono tornato al mio io normale dopo aver infilato del cibo nel mio buco della bocca quella notte – solo grassi sani, ovviamente.
Giovedì AM-Domenica PM
Sono entrato nel mio regime alimentare 16:8 giovedì, il che significa che per il resto della settimana (da giovedì a domenica), avrei dovuto saltare la colazione, ma pranzo e cena erano lì per essere presi.
Per essere sicuro di fare tutto ciò che era in mio potere per essere più produttivo durante il mio esperimento, ho scelto di mangiare un pasto sano e grasso che consisteva solo di poche cose: una delizia di due uova al tegamino, due avocado e mandorle non salate.
Tutto sommato, da lunedì a mercoledì è stato un inferno traballante e leggero. Invece di fare i conti, ho trovato quasi impossibile abbassare il rumore del mio corpo che mi urlava di mangiare qualcosa.
Da giovedì a domenica è andata bene. Energia normale, ma sicuramente ho dovuto fare una scelta consapevole per guardare ciò che ho mangiato. Aka no fun.
Settimana 2
Lunedì mattina
Questa volta, ho mangiato un pasto “d’addio” più sostanzioso: uova e avocado, naturalmente.
Contro i desideri del mio corpo confuso, mi sentivo più preparato e fiducioso andando nella settimana 2. Cioè, fino a quando mi sono reso conto di aver commesso un errore enorme.
Controllando due volte le mie istruzioni per il digiuno di 36 ore, mi sono reso conto che non stavo affatto facendo un digiuno di 36 ore, ma il regime di digiuno “himalayano” di 60 ore destinato a persone in forma – un digiuno che un esperto come Geoff non avrebbe mai consigliato a qualcuno patetico come me.
Andando indietro e facendo i conti, fare colazione il lunedì e poi digiunare fino alla cena del mercoledì sono circa 60 ore. Per un’intera settimana, avevo sopportato il digiuno più difficile.
Per coerenza, ho deciso di attenermi al regime per la settimana 2.
Lunedì-Mercoledì PM
Per il resto del lunedì (2 giorni prima di Halloween), mi sono scontrato con il fatto che non potevo mangiare 40 mini barrette Snickers.
Martedì, però, ho fatto una svolta: il mio corpo si è messo in pace con il regime di digiuno – la mia fame si è dissipata come la settimana scorsa, e curiosamente i tremori sono scomparsi.
Per mercoledì ho sentito che il mio corpo si era acclimatato completamente. Niente mal di testa, niente frullati e niente dolori della fame, ma questo non vuol dire che non avessi fame.
Questo è stato sicuramente il punto più alto delle mie due settimane di digiuno. Avevo imparato a gestire il dolore, la mia concentrazione si era adattata, ma ancora non sentivo nessuna energia extra. Questi potenti guadagni di produttività derivanti dal non mangiare non si trovavano ancora da nessuna parte.
Giovedì AM-Domenica PM
A questo punto, mi sentivo ancora perplesso sulla nozione di digiuno per la produttività.
Sì, non pensare al cibo è una cosa in meno su cui concentrarsi – ma si libera davvero così tanto tempo in più per il lavoro? Di certo non mi è sembrato questo il caso.
E più in generale, perché fare più tempo per il lavoro è qualcosa che i digiunatori regolari desiderano ottenere? Capisco cercare di essere più sani, ma abbiamo davvero bisogno di tagliare le cose essenziali e quotidiane per ottenere di più con la nostra carriera? È salutare? Cosa è successo all’equilibrio tra lavoro e vita privata?
Ho bisogno di parlare con un medico.
Una piccola visita medica
Nella mia ricerca, ho trovato che il digiuno intermittente è abbastanza polarizzante tra i professionisti medici, con molti studi e articoli contrastanti sia a favore che contro la tendenza.
Studi condotti dalla Scuola di Salute Pubblica di Harvard hanno scoperto che “il digiuno intermittente e la manipolazione delle reti mitocondriali possono aumentare la durata della vita”. Ma altri medici erano preoccupati che il digiuno intermittente potrebbe riavviare il sistema in modo negativo, liberando il corpo dai globuli bianchi freschi e lasciando il corpo con quelli più vecchi e meno sani.
Il medico della Silicon Valley, Molly Maloof, mi ha spiegato che, mentre lei crede che ci siano benefici per la salute nel digiuno, è importante sapere a cosa si va incontro.
Raccomanda un “digiuno strategico”, come il digiuno durante un lungo volo all’estero per aiutare a regolare i ritmi circadiani, o nei fine settimana, per aiutare “a riapprendere il tuo corpo con la fame.”
Una cosa che il medico del benessere scientifico non raccomanda è il digiuno durante la settimana lavorativa, quando le persone sono generalmente più stressate: “La cosa più importante con il digiuno è capire il tuo livello di gestione dello stress”, mi dice.
“Se sei sotto tiro al lavoro e senti che sei già ad un alto livello di stress, il digiuno ostacolerà solo la tua concentrazione… Quando sei stressato, la cosa più importante che puoi fare è alimentare il tuo corpo.”
Purtroppo mi ci è voluto il digiuno per capire che ho una pessima gestione dello stress.
Digiuno: sì o no?
Il digiuno mi ha aiutato a diventare più produttivo? No.
Questo significa che non funziona per gli altri? Assolutamente no. Il corpo di ognuno è diverso, e non è mai una brutta cosa sperimentare per trovare ciò che funziona.
Non è stato tutto inutile però. Il digiuno mi ha fatto capire che questa piccola cosa folle chiamata mangiare modella praticamente ogni mio momento di veglia – non per necessità, ma per un rituale. Mi sono condizionato a mangiare quando ne ho voglia perché posso, non perché ne ho bisogno. E questo è qualcosa che devo migliorare sia mentalmente che fisicamente.
Un digiuno di 60 ore (o anche di 36 ore) potrebbe non essere per me, ma mi ha insegnato molto su me stesso. Ad esempio, forse dovrei fare esercizio più di due volte all’anno, e forse non dovrei mangiare 40 barrette Snickers in una brutta giornata perché posso farlo.
Mi ha anche insegnato che sono ancora peggio in matematica di quanto pensassi inizialmente.
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