Herpes genitale

Panoramica sull’herpes genitale

Negli Stati Uniti, circa 1 persona su 6 tra i 14 e i 49 anni ha l’herpes genitale.

Mentre non esiste una cura per l’herpes, la gravità del virus varia nel corso della vita di una persona infetta. Infatti, alcune persone con la malattia non hanno sintomi per lunghi periodi. Possono comunque diffondere il virus, anche quando non sono presenti sintomi.

Quali sono i diversi tipi di herpes?

Ci sono due tipi di virus herpes simplex: HSV I e HSV II. L’HSV I causa comunemente l’herpes orale, o herpes labiale. Questo virus può presentarsi come un’infezione del tratto respiratorio superiore durante la prima infanzia. HSV II è la causa della maggior parte dei casi di herpes genitale. Tuttavia, è possibile che l’HSV I causi l’herpes genitale e che l’HSV II causi l’herpes orale.

I medici non possono distinguere i due tipi solo dall’esame fisico, ma ci sono differenze tra i due virus. Per esempio, l’herpes genitale causato da HSV II è molto più probabile che si ripresenti. Questa diagnosi può essere utile per stabilire un piano di assistenza sanitaria.

Cosa causa l’herpes genitale?

Puoi prendere l’herpes genitale facendo sesso vaginale, anale o orale con qualcuno che ha la malattia.

Dove vive il virus dell’herpes nel corpo?

I virus dell’herpes simplex sono latenti, cioè possono vivere nel corpo senza causare sintomi. Dopo l’infezione iniziale, il virus entra nelle radici dei nervi e si diffonde nei gangli nervosi sensoriali, le giunzioni dove i nervi di diverse parti del corpo si uniscono. Per la zona genitale, i gangli sono adiacenti al midollo spinale nella parte bassa della schiena. Per l’herpes orofacciale (herpes labiale), i gangli si trovano dietro lo zigomo.

Quanto è comune l’herpes genitale?

Secondo i Centers for Disease Control and Prevention, circa 40 milioni a 50 milioni di adulti negli Stati Uniti hanno l’herpes genitale. L’infezione da HSV II è più comune nelle donne e nelle persone che hanno avuto più di cinque partner sessuali. La maggior parte delle persone con HSV II non sa di averla, perché non sempre causa sintomi.

Come si presenta l’herpes genitale?

Mentre alcune persone con l’herpes genitale non avranno mai sintomi, altre persone possono sviluppare sintomi entro poche settimane dall’infezione.

La maggior parte delle persone nota un gruppo o un gruppo di vesciche o ulcere (lesioni). Queste lesioni bruciano e possono essere dolorose. Possono comparire sulle natiche, sull’ano o sulle cosce, sulla vulva o sulla vagina nelle donne, e sul pene o sullo scroto negli uomini.

Spesso, prima della comparsa delle lesioni, i pazienti descrivono un prodromo, caratterizzato da una sensazione di formicolio o di bruciore nella zona in cui si svilupperanno le lesioni che può essere notata durante la minzione, insieme a prurito o fastidio nella zona genitale.

Puoi anche avere i seguenti sintomi:

• Vescicole sulla bocca o sulle labbra
• Febbre, mal di testa o dolore alle articolazioni
• Disturbi nella minzione

I sintomi dell’herpes genitale spesso passano e ritornano come focolai ricorrenti. Per la maggior parte delle persone, il primo focolaio è il peggiore e può durare da due a tre settimane. I futuri focolai sono spesso meno gravi e non durano così a lungo. Tuttavia, alcune persone rilasciano il virus regolarmente. I seguenti fattori scatenanti possono rendere più probabile la comparsa di focolai:

• Infezioni virali o batteriche
• Mestruazioni
• Stress

L’herpes genitale ricorrente è più comune nel primo anno dopo l’infezione iniziale e diminuisce col passare del tempo.

In molti casi, la medicina anti-herpes può aiutare i pazienti. Quando una persona sperimenta un prodromo e sospetta che stia per verificarsi una recidiva, inizia a prendere farmaci anti-herpes che riducono i sintomi e accorciano il tempo del focolaio.

Cosa succede se non ho lesioni?

La maggior parte delle persone con l’herpes genitale non ha lesioni. Molte persone non si rendono conto di avere l’herpes genitale fino a quando un esame del sangue rivela che hanno gli anticorpi al virus.

Come si diffonde l’herpes genitale?

L’herpes può essere diffuso quando una persona infetta ha delle lesioni – vesciche e piaghe aperte – sul proprio corpo o quando non si hanno sintomi. Prendere una medicina antivirale può aiutarti a ridurre il rischio di diffondere l’herpes genitale ai tuoi partner sessuali. Puoi anche:

• Informare il tuo partner sessuale che hai l’herpes genitale.
• Utilizzare un preservativo ogni volta che fai sesso.
• Rimanere dal fare sesso quando hai i sintomi.
• Astenersi dal fare sesso orale se si hanno vesciche o piaghe aperte intorno alla bocca.

I preservativi aiutano a prevenire la diffusione dell’herpes genitale?

Sì. Per prevenire la trasmissione dell’herpes, si raccomanda di usare il preservativo il 100% delle volte. Molti pazienti rilasciano il virus e sono contagiosi quando non hanno sintomi. Gli studi hanno dimostrato che lo spargimento asintomatico si verifica tra l’1% e il 3% del tempo nei pazienti con infezioni genitali da HSV II. Molte nuove infezioni da herpes si verificano da partner che trasmettono il virus in modo asintomatico, quindi i preservativi sono altamente raccomandati.

I preservativi possono non essere un’opzione attraente per le coppie monogame o per le coppie che desiderano una gravidanza. Le coppie possono scegliere di sottoporsi a test sierologici per determinare se uno dei due partner ha un’infezione asintomatica. Nelle relazioni monogame strette, i rischi di trasmissione possono essere soppesati rispetto ad altre questioni di relazione, come l’intimità e la gravidanza.

Se hai già l’herpes genitale, può essere diffuso ad altre parti del corpo, come le braccia o le gambe?

No. L’herpes genitale non può essere trasmesso ad un’altra parte del corpo come il braccio, la gamba o la mano dopo la prima infezione. Se hai l’HSV II genitale, non avrai l’HSV II in un altro sito del tuo corpo. Il sistema immunitario produce anticorpi che proteggono altre parti del corpo dall’infezione. Tuttavia, ci sono casi in cui una persona ha infezioni multiple da parte dello stesso virus. Questo viene solitamente acquisito al momento della prima infezione. Per esempio, se qualcuno non ha mai avuto l’herpes ma poi fa sesso orale e genitale con un partner infetto, può acquisire l’infezione in entrambi i siti.

L’herpes genitale può essere trasmesso dal sesso orale?

Sì: L’herpes genitale (tipo I o II) può essere trasmesso dal sesso orale. Una persona con l’herpes che sta rilasciando il virus può essere contagiosa anche se non ha lesioni o sintomi, motivo per cui si pensa che la popolazione di pazienti con herpes genitale causato da HSV I sia in aumento.

Ho l’herpes in bocca. Posso ancora prendere l’herpes genitale?

Sì. L’herpes freddo è solitamente causato da HSV I. Le persone che hanno HSV I sono suscettibili di infettarsi con HSV II, la causa comune dell’herpes genitale.

Come viene diagnosticato l’herpes genitale?

Se hai vesciche nella tua regione genitale, il tuo medico può ordinare un test per determinare se hai l’herpes genitale. Il tuo medico può prendere un campione di cellule dal liquido all’interno della vescica o ordinare un esame del sangue.

Ho avuto delle lesioni quando sono stato valutato, ma la mia coltura era negativa. Questo significa che non ho l’herpes?

Non necessariamente. Anche se le lesioni possono essere causate da qualcosa di diverso dall’herpes, possono verificarsi falsi test negativi per l’herpes se i campioni non sono stati prelevati in modo appropriato, se c’è un lungo tempo di trasporto tra la clinica e il laboratorio, o se le colture sono state prese tardivamente nel corso delle lesioni. Le lesioni che si verificano all’inizio di un focolaio di herpes hanno molte più probabilità di avere colture positive rispetto alle colture prese dopo la crosta delle lesioni.

L’herpes genitale può essere trattato?

Il medico può prescrivere diversi farmaci per aiutare a ridurre i sintomi e accelerare la guarigione di un focolaio. Questi farmaci funzionano meglio quando si inizia subito dopo un focolaio.

Per ridurre il dolore durante un focolaio:

• Siedi in acqua calda in un bagno portatile o vasca da bagno per circa 20 minuti. Evita i bagni di schiuma.
• Mantieni la tua area genitale pulita e asciutta, ed evita i vestiti stretti.
• Prendi dei farmaci da banco, come l’acetaminofene o l’ibuprofene. Evita l’aspirina.

Fai sapere al tuo medico se sei preoccupato per il tuo herpes genitale. Lui o lei può raccomandare un gruppo di supporto per aiutarvi ad affrontare il virus.

Posso essere trattato per prevenire la trasmissione dell’herpes genitale al mio partner?

Sì. Un grande studio ha dimostrato che se un partner ha l’herpes e l’altro partner non è infetto, trattare il partner infetto con una terapia soppressiva può prevenire la trasmissione dell’herpes sintomatico in oltre il 90% dei casi. Questa è un’opzione per le coppie che sono interessate ad avere rapporti sessuali non protetti o che stanno pianificando una gravidanza.

Se stai entrando in una nuova relazione e sei consapevole di avere un’infezione da herpes simplex, lo devi al tuo partner per informarlo prima di fare sesso.

Il trattamento può aiutare a prevenire focolai multipli di herpes genitale?

La terapia soppressiva può affrontare focolai frequenti. Prendere una piccola dose di farmaco anti-herpes ogni giorno può ridurre il numero di focolai di oltre il 90%. Si può prendere la terapia soppressiva per lunghi periodi di tempo, o gradualmente diminuire.

Ci sono effetti collaterali dai farmaci per l’herpes genitale?

I farmaci usati per trattare l’herpes hanno effetti collaterali estremamente bassi. Non ci sono grandi complicazioni associate a questi farmaci.

C’è resistenza ai farmaci per l’herpes genitale?

La resistenza ai farmaci che trattano l’herpes genitale – anche dopo 20 anni di utilizzo – è molto rara. I farmaci per l’herpes possono non funzionare così bene in pazienti che sono molto immunosoppressi e sono stati trattati con questi farmaci per molto tempo. La risposta di ogni individuo al trattamento può variare. In alcuni casi, i pazienti possono aver bisogno di più farmaci per sopprimere i loro focolai virali rispetto ad altri.

Erpes genitale e gravidanza

È importante evitare di contrarre l’herpes durante la gravidanza. Un primo episodio durante la gravidanza può creare un rischio maggiore di trasmissione al neonato.

Fortunatamente, è raro che le donne con herpes genitale infettino i loro bambini. Se sapete di avere l’herpes genitale prima di rimanere incinta, il vostro medico monitorerà la vostra condizione durante la gravidanza. Se hai un focolaio attivo al momento del parto, un cesareo può essere raccomandato. A seconda della diagnosi individuale, però, l’American Congress of Obstetricians and Gynecologists approva una terapia soppressiva per ridurre la frequenza del cesareo.

L’herpes genitale è collegato all’herpes zoster?

L’herpes zoster, chiamato anche herpes zoster, è causato dal virus varicella zoster (VZV), che causa la varicella all’inizio della vita. La storia naturale dell’infezione da varicella zoster è simile all’infezione da herpes genitale in quanto il VZV diventa latente anche nelle radici nervose sensoriali. Più tardi nella vita il virus può uscire, causando l’herpes zoster.

Le ricorrenze dell’herpes zoster causano lesioni di vesciche in una singola area di pelle chiamata dermatomo. L’herpes zoster non è un’infezione a trasmissione sessuale ed è indipendente dall’herpes genitale.

L’infezione da herpes genitale è collegata all’HIV?

L’herpes e l’HIV sono causati da virus diversi. Ma i pazienti infettati da questi virus hanno maggiori probabilità di trasmettere entrambe le malattie ai loro partner sessuali. I pazienti con l’herpes sono più vulnerabili all’infezione da HIV. Le persone con nuova diagnosi di herpes dovrebbero essere testate per l’infezione da HIV e altre infezioni a trasmissione sessuale.

I pazienti che sono infettati sia dall’herpes che dall’HIV possono anche avere una maggiore concentrazione di virus HIV nel loro corpo a causa dell’interazione tra il virus dell’herpes e il virus HIV. Quando l’HIV danneggia il sistema immunitario di una persona, la persona può avere maggiori probabilità di diffondere il virus dell’herpes simplex in modo asintomatico.