L’uccello ufficiale delle Hawaii è Nene (nay-nay), o Hawaiiangoose. Branta sandvicensis come è conosciuto con il suo nome scientifico, Nene è ampiamente creduto di essersi evoluto dal Canada goose.
L’oca hawaiana ha una sorprendente somiglianza con il suo antenato canadese, tranne che solo la testa, il becco, il viso e la corona sono neri con guance color crema, un collo color bufalo con striature scure, corpo grigio/marrone sbarrato e piedi neri. Un Nene adulto è lungo circa 25 pollici (circa 65 cm). Le popolazioni selvatiche sulla Big Island si trovano più frequentemente sui pendii erbosi del vulcano Mauna Loa e nell’Hawai’i VolcanoesNational Park.
Nene è endemica alle Hawaii
L’oca hawaiana è una delle 63 specie documentate di uccelli endemici nelle Hawaii. Questo significa che si trova in natura solo alle Hawaii e da nessun’altra parte, rendendo Nene l’oca più rara del mondo. Come è successo? Centinaia di migliaia di anni fa, quando la Big Island era ancora molto giovane, è possibile che uno stormo di oche canadesi sia atterrato alle Hawaii, forse soffiando fuori rotta durante la loro migrazione annuale. Trovandosi in un clima tropicale, non c’era più motivo di migrare. Nene si adattò al suo nuovo ambiente, e nel corso di migliaia di anni si evolse in una specie completamente nuova.
Senza la necessità di volare per lunghe distanze, le ali di Nene diventarono più corte. Essendosi evoluti anche per diventare meno acquatici e più indipendenti dalle zone umide, i loro piedi palmati hanno lasciato il posto a qualcosa di simile a un piede ad artiglio mezzo palmato con dita più lunghe che lo rendono più utile per afferrare che per nuotare. I piedi adattati e la postura eretta rendono più facile per l’uccello di stato delle Hawaii camminare lungo le superfici laviche ruvide.
Hawaii State Bird – An Endangered Species
A un certo punto, almeno nove specie di oche si erano evolute nelle isole Hawaii. Poiché probabilmente si sono adattate a pascolare sulle piante basse delle antiche Hawaii, otto di queste specie erano senza volo, forse rendendole facili bersagli per i primi cacciatori. Qualunque siano le ragioni, otto delle nove specie si sono estinte. Nene è l’unico volatore, e l’unico sopravvissuto.
Prima dell’arrivo dell’uomo alle Hawaii, e in particolare degli occidentali, Nene aveva pochi predatori naturali. Hanno prosperato nel clima tropicale sulle pendici dei vulcani, nutrendosi di una scorta infinita di semi, bacche, foglie e fiori. Prima dell’arrivo del capitano Cook e l’equipaggio nel 1778, Nene erano abbondanti sulla Big Island. Sfortunatamente, la caccia da parte degli umani e l’attacco di altri animali (portati da quegli stessi umani) hanno quasi spazzato via l’intera popolazione.
La mangusta era particolarmente problematica. Diverse dozzine di manguste furono importate alle Hawaii dalla Giamaica nel 1880, nella speranza di liberarsi dei ratti che distruggevano le coltivazioni di zucchero. Grande errore! I ratti sono notturni (più attivi di notte), e la mangusta è per lo più attiva durante il giorno, quindi si incontravano raramente. Senza predatori naturali sull’isola, la popolazione delle manguste crebbe esponenzialmente. Divennero un parassita ancora più grande dei ratti e, con una particolare predilezione per le uova di uccelli, divennero una delle più grandi minacce per la popolazione nativa di uccelli che nidificano a terra.
All’inizio del 1900, la popolazione di Nene che una volta contava decine di migliaia di esemplari si era ridotta a pochi stormi sparsi. Gli sforzi per conservare il loro numero decrescente iniziarono già nel 1911, quando divenne illegale cacciare questi insoliti uccelli. Nonostante questo, la popolazione ha continuato a diminuire, costantemente minacciata da ratti, la mangusta introdotta, cani randagi, gatti selvatici e persino maiali selvatici, che predano le uova e i giovani pulcini.
Nel 1957 quando Nene divenne l’uccello ufficiale dello Stato delle Hawaii, meno di 40 degli uccelli erano noti per essere ancora presenti in natura. È stato aggiunto alla lista federale delle specie in pericolo nel 1967. Allevamento in cattività e ongoingconservation sforzi come il programma iniziato in Hawaii Volcanoes National Park nel 1970, hanno contribuito ad aumentare il loro numero totale, attualmente stimato a essere vicino a 2000 uccelli in natura. Quasi 500 risiedono sulla Big Island.
Se avvistate Nene durante la vostra visita, vi preghiamo di mantenere le distanze da questi timidi e regali uccelli. E per favore non date loro da mangiare.
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