Habitat & Range
I ghepardi sono tolleranti in una vasta gamma di habitat tra cui arbusti, praterie, savane e deserti temperati o caldi. I ghepardi stanno per lo più a terra, ma sono noti per arrampicarsi sugli alberi in alcune occasioni.
Anche 20.000 anni fa, i ghepardi avevano una distribuzione quasi mondiale ed erano uno degli animali terrestri più ampiamente distribuiti sul pianeta. Oggi i ghepardi si trovano ampiamente ma scarsamente in tutta l’Africa, anche se le loro popolazioni sono significativamente scomparse dalle loro gamme storiche in passato. In Africa, per esempio, si stima che i ghepardi non si trovino più nel 76% del loro antico areale storico. È probabile che i ghepardi esistano solo nel 6% del loro precedente areale in Africa orientale, ma sono diminuiti più drasticamente nell’Africa settentrionale e occidentale.
Oggi il ghepardo asiatico (A. j. venaticus) è considerato limitato all’Asia, ma oggi si ritiene che esista solo in Iran. In passato, i ghepardi in Asia si trovavano dalle coste del Mediterraneo e della penisola arabica, a nord fino alle coste del Mar Caspio e del Mare di Aral, e ad ovest attraverso l’Uzbekistan, il Turkmenistan, l’Afghanistan e il Pakistan fino all’India centrale.
Popolazione
Le popolazioni di ghepardi selvatici sono in declino. Uno studio fatto a metà degli anni ’70 stimava la loro popolazione intorno ai 15.000 esemplari – attualmente la popolazione conosciuta è di circa 7.000, con una popolazione totale stimata di non più di 10.000 individui maturi. Questo rappresenta un declino di almeno il 30% in 18 anni (tre generazioni). La percentuale stimata di ghepardi che contribuiscono al pool genetico attraverso il successo riproduttivo potrebbe essere meno della metà della popolazione totale.
L’Africa meridionale ospita almeno 4.500 ghepardi adulti. Sfortunatamente, un grande gruppo di questa popolazione vive al di fuori degli habitat protetti – lontano dai leoni e da altri carnivori potenzialmente minacciosi – in ranch dove hanno la possibilità di incontrare bestiame e agricoltori umani.
In Africa orientale (Etiopia, Sudan meridionale, Uganda, Kenya e Tanzania) si stima ci siano 2.572 adulti e adolescenti indipendenti.
Stime affidabili della popolazione sono difficili da trovare per il resto dell’Africa. Nell’Africa nord-occidentale la popolazione di A. j. heckii è probabilmente inferiore a 250 individui maturi.
In tutta l’Asia, i ghepardi sono ormai noti solo in Iran dove la popolazione di A. j. venaticus è stimata in soli 60-100 individui.