Guerre greco-persiane

Guerre greco-persiane, chiamate anche guerre persiane, (492-449 a.C.), una serie di guerre combattute dagli stati greci e dalla Persia in un periodo di quasi mezzo secolo. I combattimenti furono più intensi durante due invasioni che la Persia lanciò contro la Grecia continentale tra il 490 e il 479. Anche se l’impero persiano era all’apice della sua forza, la difesa collettiva montata dai greci superò probabilità apparentemente impossibili e riuscì persino a liberare le città-stato greche ai margini della Persia stessa. Il trionfo greco assicurò la sopravvivenza della cultura e delle strutture politiche greche molto tempo dopo la fine dell’impero persiano.

Segue un breve trattamento delle guerre greco-persiane. Per una trattazione completa, vedere Civiltà greca antica: Le guerre persiane.

Nella generazione precedente al 522, i re persiani Ciro II e Cambise II estesero il loro dominio dalla valle del fiume Indo al Mar Egeo. Dopo la sconfitta del re lidio Creso (546 circa), i persiani conquistarono gradualmente le piccole città-stato greche lungo la costa anatolica. Nel 522 Dario salì al potere e si mise a consolidare e rafforzare l’impero persiano.

Nel 500 a.C. le città-stato greche sulla costa occidentale dell’Anatolia si ribellarono alla Persia. Questa rivolta, conosciuta come la rivolta ionica (500-494 a.C.), fallì, ma le sue conseguenze per i greci continentali furono epocali. Atene ed Eretria avevano inviato una piccola flotta a sostegno della rivolta, che Dario prese come pretesto per lanciare un’invasione della Grecia continentale. Le sue forze avanzarono verso l’Europa nel 492 a.C., ma quando gran parte della sua flotta fu distrutta in una tempesta, tornò in patria. Tuttavia, nel 490 un esercito persiano di 25.000 uomini sbarcò incontrastato sulla piana di Maratona, e gli ateniesi fecero appello a Sparta per unire le forze contro l’invasore. A causa di una festa religiosa, gli spartani furono trattenuti, e i 10.000 ateniesi dovettero affrontare i persiani aiutati solo da 1.000 uomini di Plataea. Gli ateniesi erano comandati da 10 generali, il più audace dei quali era Milziade. Mentre la cavalleria persiana era assente, colse l’occasione per attaccare. I greci ottennero una vittoria decisiva, perdendo solo 192 uomini contro i 6.400 dei persiani (secondo lo storico Erodoto). I Greci prevennero poi un attacco a sorpresa su Atene stessa marciando rapidamente verso la città.

Dopo la sconfitta a Maratona, i persiani tornarono a casa, ma tornarono in numero molto maggiore 10 anni dopo, guidati dal successore di Dario, Serse. La dimensione senza precedenti delle sue forze rese il loro progresso piuttosto lento, dando ai greci tutto il tempo per preparare la loro difesa. Una lega generale greca contro la Persia fu formata nel 481. Il comando dell’esercito fu dato a Sparta, quello della marina ad Atene. La flotta greca contava circa 350 navi ed era quindi solo un terzo di quella persiana. Erodoto stimò l’esercito persiano in milioni, ma gli studiosi moderni tendono a dubitare del suo resoconto. I greci decisero di schierare una forza di circa 7.000 uomini allo stretto passo delle Termopili e una forza di 271 navi sotto Temistocle ad Artemisio. Le forze di Serse avanzarono lentamente verso i Greci, subendo perdite a causa del tempo.

I persiani incontrarono i greci in battaglia per tre giorni nell’agosto 480. In mare un distaccamento di 200 navi persiane tentò di sorprendere la flotta greca, ma i greci, avvertiti, ingaggiarono la principale flotta persiana. Quella notte una tremenda tempesta distrusse lo squadrone persiano mentre i greci erano al sicuro in porto. Sulla terraferma i persiani attaccarono i greci alle Termopili per due giorni, ma subirono pesanti perdite. Tuttavia, la seconda notte un traditore greco guidò le migliori truppe persiane intorno al passo dietro l’esercito greco. Il generale spartano Leonida mandò in salvo la maggior parte dei greci a sud, ma combatté fino alla morte alle Termopili con i soldati spartani e tespiesi rimasti. Mentre la battaglia infuriava alle Termopili, la flotta persiana attaccò la marina greca, con entrambe le parti che persero molte navi. L’esercito di Serse, aiutato dai greci del nord che si erano uniti ad esso, marciò verso sud. A settembre i persiani bruciarono Atene, che però a quel punto era stata evacuata. Nel frattempo, i greci decisero di posizionare la loro flotta nello stretto di Salamina. Temistocle escogitò un abile stratagemma: fingendo una ritirata, attirò la flotta persiana nello stretto. Nella battaglia navale che seguì, i persiani furono superati e battuti dalle navi greche. Poco dopo, la flotta persiana si ritirò in Asia.

Anche se Serse tornò in Persia quell’inverno, il suo esercito rimase in Grecia. Fu infine cacciato dal paese dopo la battaglia di Platea nel 479 a.C., dove fu sconfitto da una forza combinata di spartani, tegeani e ateniesi. La marina persiana fu sconfitta a Micale, sulla costa asiatica, quando rifiutò di impegnare la flotta greca. Invece la flotta persiana attraccò le sue navi e, unendosi a un esercito di terra, combatté una battaglia persa contro una forza spartana guidata da Leotychidas.

Anche se l’invasione persiana si concluse con le battaglie di Plataea e Micale, i combattimenti tra Grecia e Persia continuarono per altri 30 anni. Guidata dagli Ateniesi, la neonata Lega di Delo passò all’offensiva per liberare le città-stato ioniche sulla costa anatolica. La lega ebbe successi alterni, e nel 449 a.C. la Pace di Callias pose finalmente fine alle ostilità tra Atene e i suoi alleati e la Persia.