Strutture comunali
L’amministrazione del governo locale è gestita dal servizio pubblico municipale. È composto da funzionari e impiegati nominati da un consiglio eletto ed è organizzato in dipartimenti. I membri del consiglio sono politici che vengono votati nelle elezioni comunali. Anche gli amministratori scolastici e alcuni altri funzionari locali sono eletti, compresi i rappresentanti dei parchi in città come Vancouver. I membri del consiglio sono generalmente apartitici e si candidano come individui, piuttosto che come parte di un partito politico. Questo li distingue dai politici federali e provinciali, che partecipano a un sistema di partito.
I comuni impiegano un gran numero di personale per occuparsi di strade, fognature, prevenzione degli incendi, polizia, programmi di riciclaggio e smaltimento dei rifiuti, transito, applicazione dei parcheggi, ricreazione cittadina (parchi, impianti sportivi, sentieri locali), servizi sanitari pubblici e applicazione delle leggi. La maggior parte dei consigli comunali stabilisce dei comitati per dirigere e controllare il servizio pubblico. Ogni comitato fa raccomandazioni al consiglio comunale. I comitati si occupano di questioni che vanno dai trasporti alla polizia alle finanze.
Sindaco
In alcune città americane, compiti come la formazione del bilancio e la nomina degli amministratori sono responsabilità del sindaco. In Canada, l’importanza della carica di sindaco non deriva dall’assegnazione di tali poteri, ma piuttosto dal suo alto profilo. Negli statuti provinciali, il sindaco è variamente descritto come “chief officer”, “chief executive officer” o “head of council”. Il sindaco può essere di alto profilo; ma ha poco potere indipendente dal consiglio comunale.
Tutte le province prevedono che il sindaco sia eletto in massa. Questo significa che, a differenza dei consiglieri, essi non rappresentano una specifica area geografica o “ward” del comune. I sindaci canadesi generalmente presiedono tutte le riunioni del consiglio. Sono membri d’ufficio di tutti i comitati e possono fare raccomandazioni al consiglio.
I sindaci agiscono anche come persona di riferimento durante le grandi emergenze civili. Per esempio, l’inondazione del 2013 a Calgary ha messo Naheed Nenshi sotto i riflettori nazionali mentre guidava la città durante la crisi. I sindaci aiutano anche a promuovere le loro città per attrarre lavoratori e turisti, e per promuovere il business locale.
I sindaci a volte salgono anche a cariche politiche più alte. Ralph Klein, sindaco di Calgary dal 1980 al 1989, è stato poi il premier conservatore di Alberta dal 1992 al 2006. Glen Murray è stato il primo sindaco apertamente gay di una grande città del Nord America quando è stato sindaco di Winnipeg dal 1998 al 2004. In seguito è diventato un ministro di gabinetto liberale nel governo dell’Ontario.
Capo amministrativo (CAO)
Il Capo amministrativo (CAO) può essere conosciuto come amministratore della città, manager municipale o commissario della città. È una versione modificata del council-manager negli Stati Uniti. La posizione separa l’elaborazione delle politiche dall’amministrazione: la prima è assegnata al consiglio comunale eletto, la seconda al CAO non eletto. Il CAO è nominato dal consiglio e responsabile nei confronti dello stesso. Tuttavia, lui o lei può anche fare raccomandazioni politiche. Allo stesso modo, i consigli comunali spesso danno suggerimenti rispetto all’amministrazione.
Una chiara distinzione tra politica e amministrazione non è sempre facile da mantenere. In pratica, c’è qualche incrocio nelle attività del consiglio e del CAO. La creazione della posizione di CAO ha permesso ad alcuni consigli di abolire i comitati. Quando questo accade, il consiglio comunale di solito agisce come un comitato d’insieme; riceve rapporti dal CAO e da altri funzionari. In alternativa, alcuni consigli hanno consolidato e ridotto il numero di comitati a cui il CAO deve riferire.
Consiglio dei commissari
L’uso di un consiglio dei commissari si è sviluppato nel Canada occidentale; in particolare a Edmonton, Calgary, Winnipeg e, per un periodo, a Vancouver. Fu abbandonato da Edmonton e Winnipeg; entrambe le città crearono invece una posizione di city manager. In un sistema di consiglio dei commissari, viene nominato un gruppo di gestione di tre o quattro commissari. Uno di loro diventa il commissario capo. Ogni commissario è responsabile di una vasta gamma di responsabilità, compreso un gruppo di dipartimenti. Il consiglio è responsabile nei confronti del consiglio di tutta l’amministrazione. Esistono anche varianti di queste strutture. Quebec City, per esempio, ha un comitato esecutivo con un city manager che risponde ad esso.
Organi a scopo speciale
I governi municipali includono anche consigli o commissioni a scopo speciale. Questi sono di solito creati dai governi provinciali. Tuttavia, l’estensione del loro uso può variare notevolmente. Includono consigli per la biblioteca, commissioni per il servizio idrico, autorità di transito, commissioni di polizia, consigli per i parchi e autorità di conservazione. Gli statuti provinciali delineano le procedure per la nomina dei membri.
La maggior parte di questi gruppi gode di vari gradi di indipendenza dalla giurisdizione comunale. Tuttavia, i comuni forniscono la maggior parte dei loro fondi. Questi organismi cadono sotto il controllo sia del governo provinciale che di quello municipale. Questo rende difficile per il pubblico sapere chi è responsabile e per cosa.
Autorità provinciale
La relazione tra una provincia e i suoi comuni è una relazione di superiori e subordinati; non di uguali. (I governi municipali non hanno un’esistenza costituzionalmente riconosciuta. Sono creazioni delle province, che assegnano loro alcuni doveri e responsabilità. Alcune aree sono regolate dalle province. Queste possono includere la finanza comunale e i poteri di pianificazione territoriale. La relazione tra i comuni e il governo federale è relativamente poco importante. I programmi federali che riguardano i governi locali sono generalmente gestiti attraverso accordi federali-provinciali. (Vedi anche Relazioni Federali-Provinciali.)
Annessione e fusione
I confini comunali sono spesso estesi dall’annessione di aree rurali vicine. Questo è di solito giustificato dal fatto che i servizi urbani come il trattamento delle acque, le strutture fognarie e le strade possono essere forniti più facilmente dal comune urbano che da quello rurale. Quando una grande città è circondata da diversi comuni più piccoli, le giurisdizioni municipali separate complicano la fornitura dei servizi necessari. Questo è anche vero quando due comuni si sono sviluppati fianco a fianco e condividono un confine comune. Questo problema è talvolta risolto con l’amalgama; più comuni sono fusi in una singola entità.
Le decisioni sull’annessione o l’amalgama possono essere prese solo dal governo provinciale. Entrambe le opzioni sono solitamente controverse. La maggior parte delle province hanno procedure che implicano udienze tenute da tribunali amministrativi. Esempi di questi includono l’Ontario Municipal Board e il Local Authorities Board in Alberta. In alcuni casi, una provincia può istituire una commissione investigativa speciale. Essa studia la questione e fa una raccomandazione. Nelle grandi aree metropolitane dove operano diversi governi municipali, l’amalgama è stata considerata difficile, se non impossibile. Alcune province hanno istituito governi metropolitani, governi regionali o distretti speciali.
Tuttavia, alcune province hanno effettuato amalgami. Manitoba ha fuso la città di Winnipeg e altre nove amministrazioni comunali nella singola città di Winnipeg nel 1974. La Nuova Scozia ha unito le città di Halifax e Dartmouth, la città di Bedford e parte della contea di Halifax nel 1996. Nel 1998, l’Ontario ha consolidato la municipalità di Toronto Metropolitana, la città di Toronto, le quattro città di Scarborough, Etobicoke, North York e York, e il distretto di East York nella sola città di Toronto. E nel 2001, undici comuni – Cumberland, Gloucester, Goulbourn, Kanata, Nepean, Osgoode, Ottawa, Rideau, Rockcliffe Park, Vanier e West Carleton – furono amalgamati nella singola città di Ottawa.
Le fusioni sono controverse. Un consigliere di Ottawa che aveva sostenuto l’amalgama della sua città ha detto alla CBC nel 2009 che non funziona più per combinare le esigenze urbane e rurali della città sotto un unico governo. Clive Doucet ha detto che la città dovrebbe separarsi. Ha detto alla CBC: “Hanno solo priorità diverse. Forse è meglio che non siano nella città amalgamata”. Ha detto che diventa troppo complicato quando i comitati si occupano di questioni di transito, per esempio; e i consiglieri rurali e urbani hanno elettori e interessi molto diversi.
Vedi anche Governo locale; Elezioni locali; Governo metropolitano; Finanze comunali Governo regionale Movimenti urbani dei cittadini; Distretto di miglioramento.