Quando un evento altera il corso della vita di una generazione, i resoconti ufficiali di solito hanno le migliori possibilità di sopravvivere come documenti storici: le trascrizioni dei discorsi dei capi di stato; le foto dei giornali in prima pagina; nel caso di una guerra, un disastro o una pandemia, la conta finale dei corpi. Ciò che spesso si perde nella storia è il modo in cui il momento in questione influisce sulle vite sociali ed emotive delle persone comuni che vi sopravvivono.
Quindi, nell’interesse di contribuire a creare una documentazione storica robusta e completa, vorrei far notare ai posteri che la pandemia di coronavirus del 2020 è stata un periodo in cui decine di persone in quarantena o auto-isolate si sono rimesse in contatto con i loro ex.
La vita in quarantena è stata difficile per quasi tutti. Molte persone sono costantemente sole, grazie alle pratiche di distanziamento sociale, e sono alla ricerca di nuovi modi per connettersi e nuove persone con cui connettersi. Nel frattempo, e forse in modo correlato, gli ex di tutto il mondo sono “usciti allo scoperto”, inviando testi o Instagram DMs o email ai loro ex partner dopo settimane, mesi o addirittura anni di silenzio radio. Alcuni sembrano combattere la noia, la solitudine o una crescente consapevolezza della propria mortalità; altri sembrano venire da un luogo di cura genuina. In tempi normali, le regole per iniziare il contatto con un ex partner sono tacite ma familiari: Non farlo se non vuoi sembrare disperato o troppo arrapato per il tuo bene. Ma sembrano essere state sospese in queste circostanze straordinarie.
Leggi: Come la pandemia di influenza del 1918 ha sfilacciato i legami sociali
Melissa McDowell, una blogger di 43 anni ed educatrice ad Atlanta, ha sentito due dei suoi ex nel tempo in cui è stata costretta a casa. Uno, con il quale McDowell dice di aver parlato per l’ultima volta quando si sono lasciati circa sei mesi fa, le ha scritto: “Ehi, straniero”. Ha trovato il sottofondo civettuolo particolarmente esasperante. “Ho avuto situazioni precedenti in cui ci siamo lasciati e poi, mesi o anni dopo, possono raggiungere … per vedere se forse mi mancano o qualcosa del genere”, mi ha detto McDowell. Ma in questo caso, lei sospetta che la motivazione del suo ex fosse almeno in parte sono annoiato. Fatemi iniziare a scorrere i miei contatti.
Altre storie
Fatima Tareen, una studentessa universitaria di 19 anni in Pakistan, di recente si è anche svegliata con i messaggi di due ex con cui non parlava da mesi, entrambi i quali le hanno detto che gli mancava. Lei parla con uno di loro di tanto in tanto, ma questa volta, i suoi messaggi erano “più un tentativo disperato di tornare insieme”, mi ha scritto in una e-mail. Tareen si è chiesta se quell’impulso fosse radicato nel fatto che il suo ex era improvvisamente isolato a casa con la sua famiglia e aveva poco da fare durante il giorno. “La maggior parte di noi sta vivendo una sorta di solitudine estrema e non è abituata ad avere così tanto tempo per pensare alla propria vita”, ha detto. Inoltre, “non abbiamo quasi mai passato così tanto tempo con le nostre famiglie prima, il che potrebbe essere molto difficile”. (Tareen ha notato che aveva anche sentito l’impulso di raggiungere le persone nella speranza di attenuare la propria solitudine. Ha finito per inviare messaggi non ai suoi ex, ma ad alcune persone per cui provava dei sentimenti.)
Leggi: Le confessioni d’amore della pandemia di coronavirus
Gwendolyn Seidman, professore associato di psicologia all’Albright College, pensa che le persone stiano sentendo i loro ex proprio per le ragioni che McDowell e Tareen hanno esposto – cioè, livelli senza precedenti di noia e solitudine. Seidman ha anche alcune teorie proprie. Ha notato aneddoticamente che le persone sembrano aver pubblicato e consumato un maggior volume di contenuti sui social media da quando sono entrati in vigore i protocolli di distorsione sociale. (Facebook ha rivelato sul suo blog alla fine di marzo che su WhatsApp, Instagram e Facebook, la società stava vedendo “nuovi record di utilizzo quasi ogni giorno” e che la messaggistica tra gli utenti era aumentata del 50%). Quindi, anche se qualcuno del vostro passato romantico non era già nella vostra mente, potrebbe esserlo dopo aver trascorso qualche minuto su Instagram.
Seidman ha anche notato che l’appetito collettivo degli umani per l’interazione romantica o sessuale non è andato da nessuna parte durante la quarantena, ma la nostra capacità di incontrare qualcuno di nuovo lo ha fatto. Ottenere un drink o un caffè o una cena con un partner di Tinder è diventato difficile, se non impossibile (per non dire illegale in alcune regioni e città). Inoltre, mi ha detto Seidman, “stiamo perdendo alcune delle altre vie per avere quel tipo di contatto romantico. Forse hai messo gli occhi su uno dei tuoi colleghi di lavoro e hai pensato che potrebbe diventare qualcosa, o qualcuno nella tua classe di biologia. Ma ora sarà molto più difficile fare una di queste cose”.
Questo è un momento particolarmente brutto, anche, in cui essere tagliati fuori dal contatto interpersonale. In tempi di pericolo e paura, quando le persone si confrontano con la propria mortalità in modo più acuto, cercano il significato più intensamente, ha notato Seidman; questo significa che pensano molto di più alle loro famiglie, al lavoro, alle credenze religiose e alle relazioni intime. Questo potrebbe portare alcune persone a raggiungere un partner del passato nella speranza di riunirsi, confessare i loro sentimenti persistenti, chiarire l’aria, mettere le cose in chiaro o chiedere scusa. “Se stai rivalutando la tua vita”, ha detto Seidman, “questo è sicuramente un posto dove penso che molte persone andrebbero.”
Oltre a far sì che la gente voglia raggiungere i propri ex, lo stress di una pandemia globale dà a tutti una scusa per farlo. Fino a qualche settimana fa, Ali Salcedo, 25 anni, non aveva parlato con il suo ex fidanzato da quando si sono lasciati la scorsa estate. È stata una rottura difficile, mi ha detto Salcedo, così lei e il suo ex avevano preso del tempo lontano l’uno dall’altra per guarire. Alla fine di marzo, però, Salcedo era pronta a tornare a comunicare. Non era sicura di come il suo ex avrebbe risposto se avesse chiesto come stava la sua famiglia di punto in bianco – così ha aperto con una domanda specifica sul lavoro, su come il suo ramo della società per cui entrambi lavorano stava gestendo un problema legato al coronavirus.
Leggi: L’evoluzione del desiderio di rimanere amici del tuo ex
Inizialmente, “mi aspettavo un vicolo cieco”, ha detto Salcedo. Ma quando ha risposto, “è stato davvero molto discorsivo. Mi ha dato risposte ponderate e sostanziali”. Hanno continuato ad aggiornarsi a vicenda sulle loro famiglie, sul lavoro in generale, anche sugli sport motoristici, un hobby che condividono. I protocolli del Coronavirus hanno fornito un’opportunità per Salcedo di estendere una sorta di ramo d’ulivo al suo ex senza che sembrasse forzato o civettuolo, e Salcedo mi ha detto che hanno continuato a mandare messaggi a intermittenza nei giorni successivi.
Seidman ha convenuto che raggiungere un ex per chiedere con sincerità genuina come stanno facendo sembra più appropriato in questo particolare momento che in tempi normali. Normalmente, “sembra un po’ sospetto”, ha detto. “Ma a causa di quello che sta succedendo, tutti si sentono come se si dovesse controllare la gente”. Seidman ha aggiunto di aver vissuto a New York City nel 2001, e nei giorni successivi all’11 settembre, alcuni personaggi del suo passato hanno chiamato solo per chiedere se stava bene. Se questo era veramente tutto ciò che cercavano è difficile da dire, ha aggiunto, ma la tragedia ha fornito una ragione rispettabile per tornare in contatto.
Quando ho parlato con Andrew Heflich di Chandler, Arizona, sperava che fosse così che le sue ex stavano interpretando i messaggi che ha inviato all’inizio di questo mese. Heflich, che ha tre figli ed è divorziato da circa due anni, si era auto-isolato per diverse settimane e mi ha detto con una risatina che “forse aveva bevuto un po’ troppo” quella sera. Così ha mandato un messaggio a tre donne con cui è uscito dal suo divorzio, dicendo, come ha parafrasato, “Ehi, volevo solo controllare per vedere come vanno le cose, come stai gestendo le cose.”
Heflich era ben consapevole quando ho parlato con lui che, al valore nominale, ubriacarsi e mandare messaggi alla tua ex (o ex) è generalmente disapprovato, perché in tempi normali, potrebbe implicare che stai cercando di mettere in fila qualche, diciamo, divertimento a breve termine. Ma Heflich mi ha detto che voleva solo assicurarsi che le donne che erano state recentemente figure importanti nella sua vita stessero bene. “Per la maggior parte, tutte le mie relazioni sono finite bene”, ha detto. “Quindi non è che non abbiamo parlato”. La donna con cui è uscito più di recente, dopo aver inizialmente risposto con un “Telefono nuovo, chi parla?”, ha inviato una risposta amichevole una volta che lui ha chiarito – e presto hanno parlato di gelato fatto in casa e ricette di biscotti. Heflich ha detto che hanno chiacchierato per un solido 20 minuti.
La pandemia di coronavirus del 2020 è stato un momento di alcune regole sociali essere rilassato (vedi: niente pantaloni della tuta durante la giornata lavorativa) e sorprendenti coalizioni e comunità che spuntano per riempire i bisogni che non sono mai esistiti prima (vedi: gli studenti di medicina babysitting figli di lavoratori ospedalieri). Quindi forse non è sorprendente che alcune persone abbiano deciso che va bene mandare messaggi ai tuoi ex nei momenti in cui ti senti più tagliato fuori dal mondo che mai; dopo tutto, si potrebbe sostenere che gli ex che chattano per passare il tempo in quarantena costituiscono una sorta di coalizione improbabile contro la solitudine paralizzante. Ma questo non significa che ogni missiva amichevole sarà accolta con entusiasmo. Come ha detto McDowell, che ha ricevuto il messaggio “Ehi, straniero”, “probabilmente non avrei prestato attenzione al mio ex, qualunque cosa avesse detto.”
Podcast correlati
Sentite Ashley Fetters discutere questa storia in un episodio di Social Distance, la guida di The Atlantic alla pandemia:
Abbonati a Social Distance su Apple Podcasts o Spotify (Come ascoltare)