Steve Jobs ha abbandonato il college per poter frequentare i corsi che sembravano più interessanti. Il Reed College offriva il miglior corso di calligrafia del paese. In quelle classi Jobs imparò i caratteri serif e sans serif, qualcosa che non aveva alcuna applicazione pratica nella sua vita di allora.
“Ma dieci anni dopo, quando stavamo progettando il primo computer Macintosh, mi tornò tutto in mente. E l’abbiamo progettato tutto nel Mac. Era il primo computer con una bella tipografia. Se non avessi frequentato quel singolo corso all’università, il Mac non avrebbe mai avuto caratteri multipli o caratteri con spaziatura proporzionale. E dato che Windows ha appena copiato il Mac, è probabile che nessun personal computer li avrebbe avuti. Se non avessi mai abbandonato, non avrei mai frequentato questo corso di calligrafia, e i personal computer potrebbero non avere la meravigliosa tipografia che hanno.”
Non una volta nel famoso discorso di laurea di Stanford di Jobs ha detto agli studenti che i quattro anni precedenti erano una completa perdita di tempo. Invece ha offerto questo consiglio: “Fate ciò che amate. Abbiate il coraggio di seguire il vostro cuore e la vostra intuizione. In qualche modo sanno già cosa volete veramente diventare”. Niente di tutto ciò è incompatibile con la frequenza del college. Al contrario, il college apre un mondo di persone, luoghi e possibilità che portano a idee e innovazioni trasformative, che cambiano il mondo.
Dire di no al college. Alcuni giovani non sono d’accordo. Il New York Times ha recentemente presentato un gruppo di imprenditori che stanno dicendo no al college. Secondo la storia c’è un “crescente coro di dissidenti accademici, che hanno reso di moda mettere in discussione il valore di una laurea”. Gruppi come UnCollege sostengono la necessità di fare soldi invece di pagare per una laurea.
“Questo è positivamente sciocco”, dice il professore di economia dell’Università di Waterloo, Larry Smith. Ho passato 40 minuti al telefono con Smith questa settimana per avere la sua visione unica sull’argomento. Il discorso TED di Smith sull’importanza di seguire la propria passione è stato visto due milioni di volte. Secondo Smith,
“Seguire la propria passione è una condizione necessaria, ma non sufficiente per il successo. Carmine, nella mia presentazione non ho detto una sola parola sul fatto che la passione sia sufficiente. La passione da sola non ti porterà al successo… non solo stanno descrivendo male Steve Jobs, ma stanno cadendo in una serie di fallacie e trappole. Questa argomentazione secondo la quale affronteremo il mondo e creeremo i prodotti più meravigliosi essendo ignoranti, fa andare un professore universitario come me in fibrillazione! “
“Come risponde all’argomento che Steve Jobs, Bill Gates, Michael Dell e Mark Zuckerberg, tutti miliardari, hanno abbandonato il college? Ho chiesto.
“E che dire di ‘John Henry’ e delle altre 420.000 persone che hanno provato le imprese e hanno fallito? Smith ha risposto. “È un classico caso di bias di sopravvivenza. Diamo giudizi su ciò che dovremmo fare basandoci sulle persone che sono sopravvissute, ignorando completamente tutte le indicazioni delle persone che hanno fallito.”
Smith crede che i problemi complessi richiedano il tipo di conversazioni, apprendimenti e capacità di pensiero critico che prosperano in un ambiente universitario. Per abbinare gli studenti con le esigenze di una società globale del 21° secolo, l’Università di Waterloo offre un programma unico “co-op” che combina lezioni accademiche con un’esperienza di lavoro professionale retribuita. La maggior parte dei suoi 16.000 studenti trascorrono parte della loro carriera universitaria impiegati presso alcuni dei marchi più importanti del mondo come Google, Intel e Facebook.
Un team di studenti di Smith ha creato Bufferbox, una società di e-commerce che offre armadietti di stoccaggio temporaneo in modo che le persone possano ricevere i pacchetti inviati dai rivenditori online. Google ha recentemente acquisito l’azienda. Bufferbox è il tipo di startup che, secondo Smith, richiede un set di competenze intellettuali enormemente complesso. “La creazione di una vera innovazione è uno sforzo altamente sofisticato e richiede un’enorme quantità di capacità intellettuali. Non è innata. È creata da un’intera, ricca serie di esperienze di vita”, dice Smith.
Segui la tua passione, ma lascia spazio alla serendipità. Dennis Crowley, laureato alla Syracuse University e imprenditore, una volta mi ha detto che la sua applicazione mobile, foursquare, “produceva serendipità”. Intendeva dire che permetteva momenti serendipitosi nel mondo fisico. La prima segretaria di stato afro-americana, Condoleezza Rice, una volta ha detto: “Sono abbastanza convinta che molto del mio successo sia dovuto al fatto che stavo facendo qualcosa che amavo fare”. Il suo primo amore fu il pianoforte. Mentre frequentava l’Università di Stanford, tuttavia, si rese conto che non avrebbe mai suonato alla Carnegie Hall, anche con più pratica. Era distrutta, ma “inciampò” in un corso di politica internazionale che l’affascinò e trasformò il suo destino. La lezione che ha imparato: segui la tua passione, ma “lascia spazio alla serendipità”
Ho frequentato la UCLA. Come la maggior parte degli studenti non avevo un percorso per diventare ricco velocemente. Ho dovuto prendere la strada più lenta della scoperta. All’inizio ho scoperto quello che non volevo fare. Ho fatto un corso di recitazione e ho deciso che il teatro non faceva per me. Un compagno di studi, Ben Stiller, ha scoperto che la recitazione era la sua passione e l’ha seguita. Ho frequentato un corso di pre-giurisprudenza e ho deciso che il campo legale non faceva per me. Un amico ha scoperto che la legge era la sua passione e l’ha seguita fino a diventare socio di uno dei più grandi studi legali della California. Un giorno mi sono imbattuto in un corso facoltativo chiamato Retorica e Linguaggio. Abbiamo analizzato i discorsi di Franklin Roosevelt, Winston Churchill e molte altre figure storiche. Mi innamorai delle parole e della comunicazione e decisi di fare un master alla Medill School of Journalism alla Northwestern, perché offriva una combinazione di studio accademico, teoria ed esperienza lavorativa come giornalista. Anni dopo Lou Dobbs, che ha studiato ad Harvard, mi ha assunto alla CNN perché avevo un master. La passione conta. L’abilità conta. Anche le qualifiche e le lauree contano.
Cosa serve per lavorare per un miliardario che ha abbandonato il college. Bill Gates, che ha abbandonato il college, sta investendo la sua fortuna nel lavoro più importante di tutti: salvare vite. I problemi che lui e sua moglie, Melinda, stanno cercando di risolvere sono enormemente complessi. Ti piacerebbe partecipare allo sforzo di curare il mondo dalla malaria e da altre malattie? È possibile. Ci sono molti posti di lavoro disponibili alla Fondazione Bill & Melinda Gates. Al momento in cui scriviamo, stanno cercando un vice direttore della pianificazione strategica nel dipartimento HIV. Il candidato deve essere un “eccellente comunicatore” insieme a “una comprovata forza nel problem solving strutturato con la capacità di sintetizzare informazioni disparate e analizzare criticamente qualsiasi situazione”. Un’altra qualifica. Risolvere problemi enormi richiede quello che Gates chiama “pensiero critico”, quindi non preoccupatevi di candidarvi se non avete una laurea, un master o un dottorato e un MBA.
Si deve notare che mentre c’è un piccolo coro di abbandoni dell’alta tecnologia che suggerisce che il college è una perdita di tempo, milioni di altri giovani vedono il valore di un’esperienza universitaria. Tra questi, Reed Jobs, il figlio di Steve. Reed frequenta Stanford con l’intento dichiarato di diventare un oncologo. Reed non sembra interpretare male i consigli di suo padre.
Carmine Gallo è il coach di comunicazione dei marchi più ammirati al mondo. È un popolare keynote speaker e autore di diversi libri, tra cui i bestseller internazionali The Presentation Secrets of Steve Jobs e The Innovation Secrets of Steve Jobs. Il suo nuovo libro, The Apple Experience, è il primo libro che svela i segreti che stanno dietro allo straordinario successo dell’Apple Store. Carmine ha recentemente lanciato un corso eLearning intitolato The New Rules of Persuasive Presentations. Segui Carmine su Facebook o Twitter.