Dopo la pubblicazione di questo articolo, Newsweek ha detto a CJR che non ha avuto l’opportunità di rispondere alla sostanza dell’articolo. Anche se CJR non è d’accordo con questa caratterizzazione, abbiamo allegato una risposta di Newsweek qui sotto. CJR sostiene la sua storia.
Il 20 marzo, Nancy Cooper, il redattore capo di Newsweek, ha inviato una e-mail al suo staff editoriale. L’oggetto era “Cos’è una storia di Newsweek?” – una strana domanda per un newsmagazine di ottantasei anni, una volta considerato uno dei “tre grandi”, insieme a Time e US News & World Report. L’e-mail conteneva quattro requisiti per qualsiasi storia pubblicata su Newsweek.com. Uno, deve contenere un resoconto originale. Due, deve fornire un angolo unico o nuove informazioni. Tre, il lettore deve essere interessato. E quattro, la notizia deve essere una notizia.
Queste avrebbero dovuto essere richieste ragionevoli, se non standard minimi, per qualsiasi giornalista. Ma Cooper non ha lasciato al suo staff il tempo di soddisfare questi obiettivi. Pochi mesi prima aveva detto ai giornalisti che avrebbero dovuto scrivere un minimo di quattro storie al giorno, e ora sentivano che lei chiedeva di più e dava di meno.
“Non vogliamo meno storie o storie più lente”, ha detto la Cooper nella sua email, “solo per rendere migliore ogni storia che facciamo.”
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Con due anni di cambiamenti editoriali quasi costanti alle spalle, molti giornalisti di Newsweek hanno trovato il loro lavoro sempre più difficile da fare bene o affatto. Per la maggior parte della dozzina di reporter dell’ufficio di New York, la giornata inizia presto. La loro prima storia dovrebbe essere archiviata entro le 9 del mattino, e prima che possa essere scritta, la storia deve essere presentata ad un editore su Slack sotto forma di un titolo. In teoria, questi titoli piacciono sia al lettore che all’algoritmo di Google, ma in pratica l’algoritmo ha la precedenza. I redattori a volte suggeriscono titoli più virali, o lanciano essi stessi i titoli usando Google Trends o Chartbeat. (La mancanza di conoscenza di un argomento non impedisce loro di assegnare storie, il che ha portato Newsweek a dichiarare erroneamente che i cittadini giapponesi vogliono andare in guerra con la Corea del Nord e a riportare erroneamente che la fidanzata del pistolero di Las Vegas Stephen Paddock era poligama.)
Newsweek, naturalmente, non è l’unico a creare i suoi titoli per un motore di ricerca; nemmeno il New York Times è superiore a scrivere “Chi è William Barr” o a riassumere i monologhi dei talk show. Ma a Newsweek, il titolo può dettare le notizie, invece del contrario.
“L’approccio che stavamo adottando ai titoli era qualcosa a cui molti scrittori si opponevano continuamente. Erano un punto di tensione”, dice Kastalia Medrano, che ha scritto per la redazione scientifica di Newsweek fino a febbraio 2018.
Il sistema è un residuo della proprietà dell’International Business Times di Newsweek, iniziata nel 2013 e formalmente terminata nel 2018, anche se gli outlet condividono ancora i dirigenti. Molti redattori senior di Newsweek sono stati promossi dalle scrivanie delle breaking-news o della cultura di IBT. IBT, lanciato nel 2006, è un classico aggregatore di notizie, con reporter negli Stati Uniti e a Bangalore, più un’edizione britannica, che sforna un alto volume di clickbait a scapito della segnalazione originale e di qualità. L’ex scrittore Owen Davis mi ha detto che l’atteggiamento del sito verso l’ottimizzazione dei motori di ricerca era come una “mentalità da culto del cargo”: i collaboratori che eseguivano la danza della pioggia (o del click) più impressionante erano quelli elogiati, promossi e trasferiti a Newsweek ogni volta che Google declassava IBT nel 2016 e 2017.
La spinta di Cooper per la segnalazione originale riguarda in parte la scrittura per Google News, che promuove la segnalazione originale più in alto dei pezzi aggregati nei risultati di ricerca. Per lo stesso motivo, i reporter di Newsweek sono istruiti sul fatto che una storia deve avere un minimo di quattrocento parole; per raggiungere questo numero, un reporter dice, avrebbe imbottito un articolo su un film elencando i membri del cast o riassumendo i precedenti crediti cinematografici di un attore.
Un’altra strategia per soddisfare i redattori che richiedono nuove storie in appena un’ora: se due reporter stanno coprendo angolazioni diverse sullo stesso argomento, le due storie potrebbero comprendere in gran parte lo stesso riassunto, con solo il titolo contenente nuove informazioni.
“Stai rischiando la metà delle volte”, dice un attuale scrittore di Newsweek. “Ti viene chiesto di scrivere una storia in due ore, e ai tuoi redattori viene chiesto di modificarla in venti minuti, e si suppone che tutti noi siamo esperti in qualsiasi cosa riguardi la storia, anche se stiamo coprendo il mondo intero. Non è possibile.”
Newsweek ha la tendenza ad assumere giovani reporter, molti dei quali freschi di laurea o di stage. Nel corso del mio reportage per questo pezzo, almeno dieci collaboratori anziani hanno lasciato o sono stati lasciati andare, i loro stipendi liberati mentre Newsweek ha continuato a cercare “News Fellows”, impiegati a contratto che lavorano per quaranta ore a settimana per 15 dollari all’ora, il salario minimo a New York City. Tre ex Fellows hanno confermato che ci si aspettava che facessero la stessa quantità di lavoro dei reporter stipendiati – un minimo di quattro storie al giorno, senza straordinari – con la promessa di essere assunti a tempo pieno dopo quattro mesi.
“I proprietari vedono i media come una cosa redditizia, ma è redditizia perché hanno trovato una forza lavoro sfruttabile. Ci sono così tanti scrittori giovani, seri e affamati che lavoreranno per così poco”, dice Sydney Pereira, che ha coperto il cambiamento climatico per Newsweek fino a marzo dello scorso anno. “Stiamo tirando fuori i proprietari dai debiti a spese della nostra salute mentale”
Ho lavorato alla IBT nel 2011 e nel 2012, l’anno prima che comprasse Newsweek. Avevo ventiquattro anni ed ero entusiasta. Quando sono stato assunto, ero uno dei due reporter che coprivano le “notizie dal mondo”. Il mio contratto originale prevedeva che dovessi portare un minimo di diecimila lettori unici al mese, un numero impossibilmente alto che il mio editore mi disse di ignorare. I desk mondo, Stati Uniti e affari dovevano scrivere storie “legittime” che andavano in prima pagina, mentre un “Continuous News Desk”, poi ribattezzato “Breaking News”, spammava Google News e pagava i nostri stipendi. Ispirandosi al modello di BuzzFeed News che si era sviluppato mesi prima, Jeffrey Rothfeder, il nostro caporedattore, ha detto che il clickbait avrebbe portato entrate, mentre la segnalazione di hard-news avrebbe costruito la nostra reputazione.
Molto del disordine attuale di Newsweek è stato incubato in quei primi giorni di IBT, quando stavamo ancora capendo come avrebbe funzionato il giornalismo digitale. Abbiamo imparato presto che la pazienza dei proprietari, che oggi possiedono Newsweek, era breve. Ho visto incredibili giornalisti perdere il lavoro a causa di un traffico incoerente, nonostante i migliori sforzi dei redattori per salvarli, spostandoli da una scrivania all’altra per evitare di essere scoperti. Molti di noi hanno adottato la strategia di usare uno pseudonimo per scrivere dell’ultima profezia apocalittica di un pazzo o di un pianeta fatto di diamanti quando avevamo bisogno di un colpo veloce. I proprietari e i redattori erano d’accordo, ma un aggiornamento del CMS ha creato dei byline automatici e ha messo fine a questa pratica.
È stato in quest’epoca che, a causa di un problema morale contagioso, la direzione di IBT ha aggiunto una carota per accompagnare il bastone: i bonus per il traffico. Questo fu anche il momento in cui i reporter furono classificati per la prima volta in base al traffico su un foglio di calcolo.
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Fino a poco tempo fa, un reporter poteva guadagnare 2.000 dollari extra al mese per storie che attiravano seicentomila pagine uniche viste. Numerosi attuali ed ex reporter mi hanno detto che quando facevano il colloquio per un lavoro a Newsweek, i redattori dicevano loro di non preoccuparsi degli stipendi tra i 35.000 e i 45.000 dollari – circa 10.000 dollari in meno della posizione media di reporter entry-level a New York City – perché i loro bonus avrebbero guadagnato altri 24.000 dollari all’anno.
Ma la realtà è che se non stai scrivendo clickbait, i bonus possono essere difficili da ottenere. E non riuscire ad ottenere un bonus per il traffico, alcuni hanno detto, ti mette un bersaglio sulla schiena.
“Il modo in cui il bonus è stato presentato durante il mio colloquio di lavoro era come un obiettivo. Si chiama ‘bonus’, dopo tutto. Ma non appena ho iniziato, è diventato molto chiaro che era un minimo”, dice Pereira.
Un obiettivo più vero, mi dicono, è un milione di uniques al mese. Attuali ed ex reporter hanno detto che si sentivano meno sicuri nel loro lavoro quando le medie mensili scendevano sotto questa cifra. Quest’estate, il Chief Strategy Officer di Newsweek, Dayan Candappa, ha detto ai giornalisti che lui e la direzione stavano considerando di aumentare il punto di partenza per il bonus da seicentomila uniques a un milione, insieme a un aumento dello stipendio base, notando che la direzione non avrebbe permesso aumenti senza un cambiamento simultaneo nello schema del bonus. Candappa ha notato all’epoca che non pensava che un aumento fosse nell’interesse dei giornalisti, poiché il bonus aggiornato sarebbe stato dannoso per la loro compensazione totale.
I pagamenti dei bonus di traffico diNewsweek prima dell’agosto 2019, gruppo (a sinistra) e individuale (a destra). Dopo 2,5 milioni di visitatori unici a livello globale, solo le visite degli Stati Uniti contavano per il bonus.
Poi, a fine agosto, sono stati effettivamente introdotti nuovi pagamenti bonus. Mentre il punto di partenza per il bonus mensile è rimasto lo stesso, a seicentomila pagine uniche viste, il pagamento è stato abbassato da 2.000 a 400 dollari. Inoltre, dove prima una differenza di trentamila pagine viste era l’equivalente di 100 dollari in più nelle tasche di un giornalista, ora ci vogliono centocinquantamila pagine viste in più per fare quella somma. Come promesso da Candappa, lo schema è stato cambiato insieme ad un aumento annuale dello stipendio base di circa 10.000 dollari. I reporter che portano una grande quantità di traffico possono rinunciare completamente al cambiamento, anche se il loro lavoro sarà tenuto a standard di qualità più elevati che devono ancora essere definiti. Le storie offensive non saranno incluse nel conteggio del traffico.
In una e-mail inviata a tutto lo staff il 9 settembre, annunciando il cambiamento, Cooper ha spiegato: “La qualità del nostro giornalismo è la considerazione essenziale, sia che si tratti di un rapporto investigativo sostanziale, un’offerta di servizio semplice o un breve stile di vita divertente”. La stessa settimana, Google ha annunciato che le sue linee guida di ricerca promuoveranno sempre più “relazioni originali, approfondite e investigative” che “forniscono informazioni che non sarebbero state altrimenti note se l’articolo non le avesse rivelate”.
Le reazioni al cambiamento del bonus sono state miste, anche se alcuni giornalisti sono ottimisti sul fatto che disincentiverà il clickbait. (Newsweek ha rifiutato di commentare i bonus e gli stipendi dei reporter, o qualsiasi altra parte di questa storia.)
Newsweek ha aggiornato lo schema dei bonus in agosto, abbassando i pagamenti per aumentare la qualità della segnalazione, secondo una e-mail ottenuta da CJR.
L’anno scorso, in risposta alle lamentele dei reporter, Newsweek ha aggiunto dei bonus di gruppo, il che significa che il traffico per reporter di una redazione veniva calcolato in media e tutti potevano ricevere un piccolo pagamento se venivano raggiunti determinati obiettivi. L’intento era che le storie meno popolari ma importanti, come il cambiamento climatico, fossero bilanciate da storie più popolari nella stessa sezione. Quando il sistema dei bonus individuali è cambiato, questi bonus di gruppo sono stati eliminati del tutto, anche se gli editori possono ora nominare gli scrittori per i bonus basati sull’eccellenza giornalistica, indipendentemente dal numero di lettori.
I reporter di Newsweek sono anche classificati uno contro l’altro su un foglio di calcolo condiviso su Google che viene aggiornato quotidianamente. La combinazione dei rapporti sul traffico e dei bonus, insieme a Cooper e Candappa che dicono alla redazione che l’azienda è al verde, crea un ambiente in cui i reporter si sentono come se il loro lavoro non fosse apprezzato se non come parti intercambiabili di una macchina di contenuti. La maggior parte dei reporter con cui ho parlato hanno detto che cercano di ignorare i rapporti, ma molti ex e attuali collaboratori dicono che le classifiche sono trattate come una competizione da quelli al vertice, e che questo è stato progettato. La leadership passa molto tempo durante le riunioni dello staff a discutere chi e quali storie siedono in cima al foglio di calcolo.
Questi fattori rendono difficile per gli scrittori di Newsweek prendere sul serio l’email di Cooper del 20 marzo e i successivi cambiamenti. Sanno che se raggiungono i loro obiettivi sulle storie al giorno e sul traffico, i quattro principi del giornalismo responsabile non hanno importanza. Questo luglio, Candappa ha detto durante una riunione dello staff che la produzione di storie non può diminuire quando i reporter vanno in vacanza, il che significa che quelli in ufficio dovrebbero scrivere cinque o più pezzi al giorno per coprire i loro colleghi assenti. Quando il capo ufficio di New York Jason Le Miere, che è stato all’IBT, poi Newsweek, per più di sette anni, e Jen Glennon, vice direttore di intrattenimento e giochi, hanno cercato di difendere i loro reporter, Candappa li ha chiamati pigri. Le Miere e Glennon si sono entrambi dimessi il lunedì successivo.
In un foglio di calcolo condiviso via Google Drive, i reporter sono classificati quotidianamente nella colonna G. L’unica metrica è il traffico. Clicca sull’immagine per ingrandirla.
Come l’industria ha imparato lo scorso gennaio, quando BuzzFeed ha licenziato il 15% del suo intero staff, compresi quarantatre giornalisti della divisione notizie, il modello BuzzFeed News non funziona. Anche se BuzzFeed ha generato 300 milioni di dollari di entrate nel 2018, la società ha mancato le sue proiezioni, e nessuna quantità di pubblicità nativa e quiz condivisibili potrebbe salvare il team di notizie “scoop al giorno” di Ben Smith dai tagli.
La questione che tutte le pubblicazioni stanno affrontando nel ventunesimo secolo è come essere redditizi. Inseguire il traffico a basso costo da Google e dalle condivisioni di Facebook è un metodo, ma così facendo Newsweek sta asfissiando i suoi stessi sforzi per costruire un pubblico di lettori fedeli. Quando una storia viene pubblicata in fretta e furia prima che qualcuno noti che il nome di Malia Obama è scritto come “Malia Cohen”, o quando una foto di Martin Luther King Jr. nella sua bara è usata come arte per una storia, i lettori hanno meno probabilità di tornare a Newsweek.
Alcuni dipartimenti, tra cui cultura a Newsweek e business a IBT, erano soliti dividere la settimana lavorativa tra alcuni “giorni aziendali”, quando i reporter potevano lavorare su storie più lunghe e approfondite, e giorni interi di aggregazione. Quei giorni sono finiti. Oggi, con poche eccezioni, le storie aziendali sono fatte quasi interamente su iniziativa dei reporter – nel loro tempo libero e dopo aver fatto i necessari colpi rapidi.
“Ho fatto molto del lavoro che volevo fare a Newsweek”, mi ha detto il reporter investigativo Michael Edison Hayden, che ha lavorato alla rivista fino a maggio 2018. “Ma mia moglie ne parla come di un periodo molto buio della nostra vita. Ero molto bruciato. Il mio cervello si sentiva come un purè di patate”.
Una schermata del Chartbeat interno di Newsweek. Nel maggio 2019, lo 0 per cento del traffico di Newsweek proveniva da lettori che andavano direttamente su Newsweek.com. Solo il 5 per cento proveniva da lettori che aprivano nuove storie una volta che erano già sul sito. Clicca sull’immagine per ingrandire.
Le cose potrebbero andare meglio se Newsweek avesse più soldi. Sostituisci Newsweek con quasi tutte le pubblicazioni e questa frase è ancora vera, ma le finanze di Newsweek sembrano particolarmente disastrose. L’anno scorso la rivista doveva quasi 350.000 dollari di tasse non pagate; attualmente è su un piano di pagamento con l’IRS. Questo è avvenuto dopo che Newsweek ha dovuto patteggiare con il suo ex padrone di casa per più di 300.000 dollari di affitto arretrato. Sempre nel 2018, Newsweek e IBT sono stati citati in giudizio dall’inserzionista di chumbox Taboola, che chiede 640.000 dollari per coprire la restituzione del pagamento anticipato, più interessi e spese legali.
La proprietà di Newsweek ha una storia di trovare modi non etici per evitare di pagare gli stipendi. Questi includono: l’uso illegale di studenti stranieri per il lavoro a tempo pieno, il subappalto del reporting per l’edizione australiana di IBT a scrittori nelle Filippine, e il pagamento dei suoi reporter una volta al mese invece che bisettimanalmente, che è contro la legge. L’anno scorso, BuzzFeed News ha scoperto che IBT stava gestendo uno schema di frode pubblicitaria. I collaboratori sono tacitamente costretti a fare gli straordinari, anche se i loro contratti dicono che non saranno pagati per questo, il che è una violazione del Fair Labor Standards Act.
Questi problemi finanziari sono molto sentiti a New York. I giornalisti mi hanno detto che sono venuti al lavoro per trovare i telefoni staccati, l’abbonamento a Getty Images sospeso, e gli è stato detto che Gmail sarebbe stato bloccato. I computer girano su Windows 8 e Newsweek usa una versione gratuita di Slack.
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Tutto questo sta accadendo insieme a un caso di riciclaggio di denaro in corso contro Etienne Uzac, fondatore della IBT ed ex CEO di Newsweek, e sette presunti co-cospiratori tra cui l’Università Olivet, un college americano legato a The Community, una chiesa un tempo accusata di essere una setta. Uzac e altri leader di IBT Media, che sono membri della chiesa, hanno inventato una contabile di nome Karen Smith per sopravvalutare Newsweek al fine di ottenere 35 milioni di dollari in prestiti commerciali. Il denaro avrebbe dovuto essere usato per acquistare server per computer, ma è stato invece presumibilmente riciclato attraverso un falso rivenditore di attrezzature e inviato a Olivet. Per pagare i prestiti originali, sono stati presi altri prestiti e lo schema si è ripetuto al contrario, con il denaro che si spostava da Olivet a Newsweek e IBT Media.
In tutto questo, Newsweek ha continuato a pubblicare la sua rivista cartacea. Secondo l’ex staff senior, la rivista ha perso soldi per tutto tranne che per un breve periodo sotto Jim Impoco, che è stato redattore capo per tre anni e mezzo. Mentre Newsweek è diventato di nuovo rilevante sotto la direzione di Impoco e dei suoi successori Matt McAllester e poi Bob Roe, tutto alla rivista è andato in crisi dopo che il procuratore distrettuale di Manhattan ha fatto irruzione nell’ufficio, dopo di che Roe, insieme all’editore esecutivo Ken Li e alla reporter Celeste Katz, è stato licenziato per aver indagato sui suoi capi. (Né Roe, né Li, né Katz hanno commentato per questa storia.)
I proprietari non sembrano disposti a investire seriamente nella rivista, che non include nemmeno le tessere di abbonamento a causa di problemi di costi. Owen Matthews, un veterano della corrispondenza estera che ha lavorato a Newsweek dal 1997 al 2018 e che una volta era il capo dell’ufficio di Mosca della rivista, mi ha detto che ha dovuto aspettare quasi tre anni perché le sue spese di segnalazione in Russia fossero pagate.
Per diversi anni, Newsweek ha fatto fatica a pagare i freelance, anche quelli che scrivevano storie di copertina. Cinque freelance, alcuni dei quali hanno scritto decine di storie per Newsweek, mi hanno detto che potrebbero volerci fino a otto mesi per essere pagati. A New York City, il mancato pagamento di un freelance entro trenta giorni dalla ricezione di una fattura è illegale dal 2017.
I redattori della rivista alla fine hanno deciso che i ritardi nei pagamenti erano così poco etici che hanno smesso di usare scrittori freelance. Di conseguenza, la qualità della rivista ha sofferto. Oggi, i numeri stampati di Newsweek sono leggeri nel peso e nel contenuto. Di solito c’è un articolo scritto da uno scrittore dello staff, diversi op-ed, un paio di interviste, un estratto di un libro, una grande pubblicità e pagine di Getty Images. Mi è stato detto che per circa un anno, la rivista è stata interamente messa insieme ogni settimana da due redattori, Mary Kaye Schilling e Michael Mishak, e un designer, Michael Goesele. Schilling e Mishak sono stati licenziati a poche settimane di distanza l’uno dall’altro questa primavera, e le loro posizioni sono state assunte da appaltatori che lavorano in ufficio solo pochi giorni a settimana.
Lo spazio che i freelance occupavano una volta è stato parzialmente occupato da nuovi, infiammatori scrittori di opinione come Ben Shapiro, Nigel Farage, e Newt Gingrich, che ha scritto la storia di copertina del 10 maggio sulla Cina. Alcuni di questi scrittori, mi è stato detto, vengono pagati. Altri recenti scrittori di Newsweek hanno incluso Charlie Kirk, lo screditato provocatore Andy Ngo, e l’ex frontman dei Blink-182 Tom DeLonge, che ha scritto una pubblicità sottilmente velata per il suo nuovo show televisivo sugli UFO. Nel frattempo, un costante stillicidio di giornalisti e redattori che lasciano la compagnia è continuato negli ultimi sei mesi. Il corrispondente veterano della sicurezza nazionale Jeff Stein, l’intera squadra video e cinque dei sei redattori sono stati tutti licenziati a maggio. (I reporter digitali sono ora tenuti a correggere e controllare i fatti del proprio lavoro). Il redattore di giochi Mo Mozuch e la reporter di politica estera Cristina Maza hanno entrambi lasciato la rivista in agosto, mentre scrittori anziani come Nina Burleigh e Jonathan Broder, una volta stipendiati, ora scrivono a contratto.
Nessuno con cui ho parlato per questo articolo aveva un senso del perché Newsweek esiste. Mentre il nome Newsweek porta ancora una certa autorità – reminiscenze del suo status di uscita di eredità – e la rivista può ancora mettere nel sacco un’intervista impressionante di tanto in tanto, serve uno scopo opaco nel panorama dei media. Per essere sicuri, il giornalismo stesso sta subendo una crisi d’identità mentre piattaforme come Google, Facebook e Apple News sottraggono una quota crescente di profitti agli editori, costringendo i giornalisti a scrivere per algoritmi invece che per i lettori. Ma Newsweek che raccoglie il giornalismo giallo iperlocale non è un sostituto per i quotidiani che chiudono di ora in ora.
Forse l’identità di Newsweek sarebbe meno tenue se ci fosse più comunicazione dall’alto sull’agenda della rivista. Molti collaboratori mi hanno detto che Cooper passa quasi tutto il giorno nel suo ufficio con la porta chiusa. Nel 2018, i giornalisti hanno spinto per un “consiglio studentesco” in cui le informazioni potrebbero essere passate dai redattori senior a rappresentanti scelti al piano delle notizie, che poi distribuirebbero i messaggi interni secondo necessità. Attualmente ci sono riunioni regolari dei redattori con Cooper e Candappa, ma gran parte del tempo è speso a rivedere le cifre del traffico, e gli ex redattori hanno detto che Cooper raramente spiega perché uccide certe storie e non altre.
Newsweek mantiene i giornalisti impiegati. Meno del mese scorso e del mese precedente, ma comunque. Il mese dopo l’incursione del procuratore, molte persone, compresi i direttori e i dirigenti di Newsweek, pensavano che la rivista fosse sull’orlo della morte, e Cooper e Candappa meritano la loro parte di merito per averla rianimata.
Ma a quale costo?
L’anno scorso, la scrittrice e artista Jenny Odell ha scoperto decine di dropshipper – vetrine online che vendono, con un ricarico, una varietà di prodotti fabbricati da altre aziende – registrate da un uomo chiamato Jonathan Park. Park era una volta il direttore dell’Olivet College of Journalism, un posto precedentemente ricoperto anche dal cofondatore di IBT Johnathan Davis. Odell fa il collegamento tra Olivet e Newsweek, ma si dimentica che l’indirizzo di registrazione per molte di queste società di comodo, 33 Whitehall Street a Lower Manhattan, è anche l’edificio di uffici dove Newsweek affitta tre piani.
Newsweek ha il nome e il sito web professionale che ha costruito negli anni passati, ma sta sempre più riproponendo il lavoro di altri – che sia il Washington Post, i demoni dell’oltraggio a Fox News, o una dozzina di persone su Twitter – e lo confeziona come proprio. Un sacco di siti di notizie aggregano, e in molti modi la storia di Newsweek è la storia dell’industria. Ma mentre altri aggregatori – Mashable, BuzzFeed, Upworthy; la lista continua – hanno costruito i loro siti intorno a questo tipo di strategia internet-first, Newsweek sta svendendo la propria eredità sperando che i lettori non lo notino. I reporter e i redattori mi dicono che sono disposti a fare un buon lavoro; la questione è se Newsweek è disposto, o anche in grado, di trovare un modello di business che permetta loro di farlo.
Questa storia è stata aggiornata per riflettere lo stato degli annunci di lavoro per i collaboratori di Newsweek. Inoltre, il titolo di Dayan Candappa è stato corretto in Chief Strategy Officer, non editore; le circostanze delle partenze di Mary Kaye Schilling e Michael Mishak dalla società sono state chiarite; e lo stato degli scrittori di opinione della rivista è stato corretto per notare che non tutti sono stati pagati da Newsweek.
Una risposta da Newsweek:
Newsweek non è d’accordo con le conclusioni generali di questo articolo e contesta molto di ciò che dice specificamente. Le nostre preoccupazioni includono quanto segue:
1. CJR confonde IBT e Newsweek. Molte delle pratiche non etiche descritte nella storia, come l’uso di pseudonimi, erano vere per IBT ma non sono mai state vere per Newsweek.
2. La storia confonde i problemi passati di Newsweek con la realtà presente. L’agitazione passata di Newsweek è risultata in processi di redazione scadenti. La caporedattrice di Newsweek Global Nancy Cooper ha lavorato per stabilizzare la redazione e migliorare la qualità del giornalismo. Le imbarazzanti correzioni collegate nel pezzo che sono state presentate come prova dei recenti passi falsi sono state, come hanno mostrato quei link, pubblicate prima che Cooper diventasse redattore. I redattori IBT sono stati trasferiti a Newsweek un anno prima che lei prendesse il comando, e tutti i problemi sono iniziati prima che Cooper prendesse il timone.
3. Cooper ha ricostruito Newsweek e il suo giornalismo per l’anno scorso, coinvolgendo Kelly McBride del Poynter Institute come consigliere editoriale indipendente. Ha assunto redattori credibili ed esperti negli Stati Uniti, tra cui Hank Gilman, Diane Harris e Fred Guterl. Ex collaboratori di Newsweek stanno tornando alla rivista. Tutti i redattori IBT di lunga data hanno lasciato la redazione americana.
4. La versione del piano dei bonus usata nella storia potrebbe aver confuso alcuni lettori. Cooper ha lavorato per gran parte dell’anno per cambiare il piano di bonus basato sul traffico web ereditato da IBT. Questo piano di compensazione è al centro della storia del CJR. Cooper ha annunciato all’inizio di settembre che tutti erano passati al nuovo piano di compensazione che premiava il buon giornalismo così come la performance complessiva. “La struttura dei bonus che abbiamo ereditato mandava il messaggio che solo il traffico conta”, ha detto la Cooper nel suo annuncio. “Non ci ho mai creduto, e ora lo scollamento tra i miei obiettivi e gli incentivi della struttura dei bonus è stato spento.”
5. Le pratiche editoriali di oggi sono descritte come uno sforzo per giocare con gli algoritmi. “Mentre questo può essere stato vero una volta per IBT, è ingiusto suggerire che gli attuali tentativi di Newsweek di massimizzare la ricerca e i social siano al di fuori delle norme del settore”, ha detto McBride. La nostra opinione è che sono coerenti con le norme del settore. È impreciso dire che il memo di Cooper del 9 settembre era rivolto a “scrivere per Google News” solo perché è stato rilasciato nella stessa settimana delle linee guida di Google News. Come il titolo del memo – “Un anno di transizione” – mostra, Cooper stava chiaramente riassumendo i cambiamenti che erano stati introdotti durante l’anno precedente. Newsweek non sta dando la precedenza agli algoritmi di Google rispetto ai lettori. Più del 60 per cento dei visitatori del sito di Newsweek e l’80 per cento dei suoi lettori scoprono le sue storie al di fuori dell’ambiente di Google. Quindi, puntare su Google a spese dei lettori sarebbe controproducente.
6. Per quanto riguarda le fatture dei freelance, Newsweek aveva un arretrato di fatture freelance non pagate, ma ora ha pagato quasi tutte le fatture in sospeso, e abbiamo implementato un sistema per garantire che i nostri attuali freelance siano pagati in anticipo o secondo un calendario concordato ogni mese.
Siamo delusi dalla pubblicazione di questa storia imperfetta, e ci aspettavamo di meglio da una pubblicazione così rispettata.
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