HighveldEdit
L’altopiano centrale è diviso in diverse regioni nettamente diverse (anche se con confini molto vaghi), in gran parte come risultato della distribuzione delle precipitazioni in tutto il Sudafrica: umido a est e sempre più secco e arido a ovest. La porzione più umida e più fertile dell’Altopiano Centrale è l’Highveld, che occupa la porzione centro-orientale dell’Altopiano. È generalmente tra i 1.500 – 2.100 m sul livello del mare, più alto sul bordo della scarpata a est (il Mpumalanga Drakensberg), e digradante verso sud e verso ovest. Il suo confine meridionale è spesso considerato il fiume Orange, da dove la continuazione dell’altopiano è conosciuta come il Grande Karoo, ad eccezione di una piccola striscia appena a sud del Lesotho che è spesso inclusa nell’Highveld. Ad ovest l’Highveld sfuma nella savana secca del Griqualand West, oltre la quale si trova il deserto del Kalahari. Questo confine è molto vago. L’Highveld comprende quindi l’intero Free State, e una striscia adiacente delle province a nord di esso. Riceve tra i 400 e i 1200 mm di pioggia all’anno, ed è in gran parte una pianura erbosa piatta. Gran parte dell’area è dedicata all’agricoltura commerciale, ma contiene anche la più grande conurbazione del Sudafrica nella provincia di Gauteng, il centro dell’industria mineraria dell’oro. Ma ci sono anche importanti miniere di carbone sull’Highveld che sono associate alle principali centrali elettriche sudafricane.
Il terreno è generalmente piatto o dolcemente ondulato. Solo alcune creste rocciose sporgono da questa piattezza: il Vredefort Dome, il Witwatersrand Ridge e il Magaliesberg appena a nord di Pretoria, da dove l’Highveld lascia il posto al Bushveld a nord.
LowveldModifica
La porzione sudafricana della fascia costiera tra i Drakensberg Limpopo e Mpumalanga e l’oceano, insieme alla valle del fiume Limpopo, è chiamata Lowveld. Queste pianure, al di sotto di circa 500 m di altitudine, formano il confine settentrionale del Sudafrica con il Botswana e lo Zimbabwe, dove una rift valley di 180 milioni di anni fa taglia l’altopiano centrale dell’Africa meridionale e localmente oblitera la Grande Scarpata. I fiumi Limpopo e Save corrono dagli altipiani dell’Africa centrale attraverso il Lowveld verso l’Oceano Indiano a est. Il Limpopo Lowveld si estende verso sud, a est della scarpata del Drakensberg attraverso la provincia di Mpumalanga e infine nello Swaziland orientale. Questo lembo meridionale del Lowveld è delimitato dal confine del Sudafrica con il Mozambico a est, e dalla parte nord-orientale del Drakensberg a ovest. Questa regione è generalmente più calda e meno intensamente coltivata dell’Highveld.
Il Lowveld era conosciuto come “paese della febbre” perché la malaria, portata dalle zanzare, era endemica in quasi tutta la zona. Prima della metà del 20° secolo, il Lowveld era anche la patria della mosca tse-tse, che trasmetteva la malattia del sonno agli esseri umani e la nagana agli animali, specialmente ai cavalli dei viaggiatori che cercavano di raggiungere l’Highveld e i Witwatersrand Gold Fields da Maputo.
Il Lowveld è noto per la sua alta concentrazione di caccia grossa, compresi gli animali più grandi, come gli elefanti africani, i rinoceronti, i bufali africani, i grandi felini (leoni, leopardi e ghepardi), la zebra di pianura e un’ampia varietà di antilopi, mentre i ruscelli a flusso lento e le zone umide del Lowveld sono un rifugio per ippopotami e coccodrilli. Anche l’avifauna è incredibilmente abbondante e varia. Questa fauna selvatica è particolarmente concentrata nel Kruger National Park situato nelle aree orientali del Lowveld nelle province di Mpumalanga e Limpopo, lungo quasi tutto il confine con il Mozambico. Ma molte fattorie e riserve di caccia private si trovano anche altrove nel Lowveld.
BushveldModifica
Il Lowveld si sovrappone in parte ad una ecoregione di savana secca conosciuta come Bushveld, un bacino caratterizzato da praterie aperte con alberi e cespugli sparsi. L’elevazione varia tra 600 metri e circa 900 metri sul livello del mare. Il Bushveld è uno dei più grandi e meglio conosciuti complessi minerali ignei stratificati del mondo. Coprendo un’area di circa 350 km per 150 km, il Bushveld ha vasti depositi di platino e cromo e riserve significative di rame, fluorite, oro, nichel e ferro.
Il margine settentrionale del Bushveld, dove le pianure si elevano in una serie di altipiani e basse catene montuose, formano il margine meridionale del Lowveld e la valle del fiume Limpopo nella provincia del Nord. Queste montagne includono il Waterberg e la Soutpansberg Range. La Soutpansberg Range raggiunge un’altezza di 1.700 metri prima di cadere nella valle del fiume Limpopo e il confine tra Sudafrica e Zimbabwe. Ad ovest del Bushveld, dell’Highveld e del Lowveld si trova il bacino meridionale del deserto del Kalahari, che confina con la Namibia e il Botswana ad un’altezza compresa tra i 600 e i 900 metri.
KarooEdit
La sezione occidentale del Sudafrica sul lato interno delle Cape Fold Mountains è dominata dal Grande Karoo, una regione semi-desertica che è divisa dalla Grande Scarpata in Karoo Superiore (ad un’altezza di 1.100-1.600 m) e Karoo Inferiore (ad un’altezza di 600-800 m). Separato dal Grande Karoo dalla catena montuosa Swartberg è il Piccolo Karoo.
Nel sud-ovest, parallelamente alla linea di costa, le montagne della Cape Fold Belt formano una serie di catene che corrono a forma di “L” con una serie che corre da nord a sud, e un’altra serie che corre da est a ovest, con la giunzione tra le due nella Penisola del Capo. Le catene nord-sud, parallele alla costa atlantica, comprendono il Cederberg e il Groot Winterhoek e hanno picchi alti quasi 2.000 metri. Le catene est-ovest, parallele alla costa meridionale, includono lo Swartberg e il Langeberg con vette che superano i 2.200 metri. Le montagne della Cape Fold Belt formano i confini meridionale e occidentale del Grande Karoo. Gli altri confini del Grande Karoo sono arbitrari e mal definiti. A nord il Karoo degrada in un Bushmanland ancora più arido. A nord-est, il fiume Orange è spesso considerato il confine tra il Karoo e l’Highveld. Ad est il Karoo sfuma nelle praterie delle Eastern Midlands.
La città di Sutherland si trova nella regione Roggeveld dell’Alto Karoo, con temperature di metà inverno fino a -15 °C, e si pensa sia il luogo abitato più freddo del Sudafrica.
Il Piccolo Karoo è separato dal Grande Karoo dalla catena montuosa Swartberg. Si trova in una valle lunga 290 km e stretta (40-60 km di larghezza) nelle Cape Fold Mountains, con la catena Swartberg a nord e la catena Langeberg-Outeniqua a sud. È arido come il Grande Karoo, tranne che lungo le pendici dello Swartberg, che sono ben irrigate dai torrenti che scendono dalle montagne. Il Little Karoo è il centro dell’industria dell’allevamento dello struzzo, specialmente intorno alla città di Oudtshoorn.
KwaZulu-NatalEdit
KwaZulu-Natal è una provincia sudafricana che si trova interamente sotto la Grande Scarpata, che forma i suoi confini occidentali e sud-occidentali. Fa quindi parte della “cintura costiera” sudafricana, che è, su gran parte di questa regione, larga più di 220 km. La regione può essere suddivisa in tre aree geografiche distinte. La regione di pianura lungo la costa dell’Oceano Indiano è estremamente stretta a sud, allargandosi nella parte settentrionale della provincia, mentre le Midlands centrali del Natal consistono in un altopiano collinare ondulato, alto 1.000 m, che sale a 1.500 m verso ovest, ai piedi della Grande Scarpata. La Grande Scarpata, conosciuta qui come Drakensberg, insieme ai Monti Lebombo a nord, forma le regioni montuose della provincia.
Le regioni costiere sono tipicamente coperte da boscaglie subtropicali, mentre le gole più profonde e i ripidi pendii delle valli fluviali ospitano la foresta afromontana. Le regioni centrali sono coperte da praterie umide con sacche isolate di foresta afromontana. Il nord consiste, principalmente, in un habitat di savana umida, mentre la regione del Drakensberg ospita principalmente praterie alpine.
La maggior parte dei Drakensberg del KwaZulu-Natal sono ad un’altitudine di 2.000 m, ma dove formano il confine con il Lesotho salgono a più di 3.000 m. Le montagne Lebombo sono una catena lunga e stretta, non molto più alta di 700 m, che corre lungo il confine del Mozambico con il Sudafrica e lo Swaziland. Dallo Swaziland la catena continua verso sud-est per circa 40 km nel KwaZulu-Natal.
Un gran numero di fiumi nasce nel Drakensberg. Questi hanno scavato valli abbastanza profonde, e occasionalmente gole, nel paesaggio del KwaZulu-Natal dando alla provincia un aspetto molto collinare. La Valle delle Mille Colline, tra Durban e Pietermaritzburg, è particolarmente spettacolare. Il più grande dei fiumi è il Tugela, parte delle cui acque sono pompate oltre la scarpata verso l’Highveld per integrare la fornitura di acqua alle grandi città industriali del Gauteng.
La provincia contiene ricche aree di biodiversità di una gamma di flora e fauna. Il iSimangaliso Wetland Park e il uKhahlamba Drakensberg Park sono stati dichiarati patrimonio mondiale dell’UNESCO. L’iSimangaliso Wetland Park, insieme all’uKhahlamba Drakensberg Park e a Ndumo, sono zone umide di importanza internazionale per le specie migratorie, e sono designate come siti Ramsar. Il Sudafrica ha firmato la Convenzione di Ramsar del 1971 per cercare di conservare e proteggere importanti zone umide a causa della loro importanza per gli habitat e per numerose specie.
La regione ha un clima vario e verdeggiante grazie alla sua topografia varia e complessa. In generale, la costa è subtropicale con le regioni interne che diventano progressivamente più fresche in inverno, ma più calde in estate (eccetto sulla Scarpata). Durban sulla costa ha una piovosità media annuale di 1010 mm. La temperatura media di mezzogiorno durante l’estate (gennaio-marzo) è di 28 °C, con le temperature minime del primo mattino in media di 21 °C. In inverno (giugno-agosto) la temperatura massima media è di 23 °C, e la minima di 11 °C. Le temperature estive a Pietermaritzburg sono simili a quelle di Durban, ma è notevolmente più fresco in inverno. La temperatura a Ladysmith, più all’interno, nella valle del fiume Tugela, raggiunge i 30 °C in estate, ma può scendere sotto il punto di congelamento nelle serate invernali. Il Drakensberg può subire pesanti nevicate invernali, con neve leggera occasionalmente sulle cime più alte in estate. La regione costiera di Zululand, nel nord della provincia, ha un clima tropicale con alta umidità, che supporta molte fattorie di canna da zucchero.
Le spiagge del KwaZulu-Natal sono di qualità mondiale. Il caldo clima costiero fa sì che i visitatori siano attratti da esse tutto l’anno. Alcuni dei visitatori, tuttavia, vengono per l’annuale “corsa delle sardine” di fine autunno o inizio inverno lungo la costa del KwaZulu-Natal, a sud di Durban. Chiamata “il più grande banco sulla terra”, la corsa delle sardine si verifica quando milioni di sardine migrano dalle loro zone di riproduzione a sud della punta meridionale dell’Africa verso nord lungo la costa del Capo Orientale verso KwaZulu-Natal. Seguono un percorso vicino alla costa, che spesso porta molti pesci a spiaggiarsi sulle spiagge. L’enorme banco di piccoli pesci può estendersi per molti chilometri; è predato da migliaia di predatori, tra cui pesci selvatici, squali, delfini e uccelli marini. Di solito i banchi si rompono e i pesci scompaiono nelle acque più profonde intorno a Durban. Gli scienziati non sono stati in grado di rispondere a molte domande relative a questo eccezionale evento stagionale.
BushmanlandModifica
Bushmanland è una zona arida nell’entroterra del Namaqualand (vedi sotto). Il suo confine settentrionale è il fiume Orange oltre il quale si trova la Namibia. A sud degrada nella parte nord-occidentale del Grande Karoo. A ovest si trova il Griqualand West. È probabilmente l’area più inospitale del Sudafrica, a causa della sua aridità, del suolo infertile e delle acque sotterranee altamente saline. Insieme al deserto del Kalahari a nord-est, le sue precipitazioni sono le più variabili (in percentuale di deviazione dalla media annuale), e la sua escursione termica la più grande (differenza tra la temperatura media di gennaio e quella di luglio) in Sudafrica. La sua fauna e la sua flora, anche se scarse, sono piene di interesse. Anche se il veld è troppo arido per fiorire come quello della costa occidentale del Namaqualand, anche quando c’è qualche pioggia primaverile, ciò che appare è altamente insolito e spesso di una bellezza sconvolgente.
Una miniera di metalli di base altamente produttiva nella fattoria Aggeneys vicino all’autostrada N14 tra Upington e Springbok sfrutta un minerale ricco di zinco, piombo, rame e argento dal 1977. Vicino, a est, c’è Ghaamsberg che ha depositi di zinco molto grandi, ma il minerale è di basso grado e, quindi, al momento, non redditizio per l’estrazione su larga scala.
Vaalputs, un deposito di scorie nucleari, è stato situato tra Bushmanland e il nord-ovest del Grande Karoo, e agisce come una riserva naturale de facto.
NamaqualandEdit
Questa è la regione arida lungo la costa nordoccidentale (a nord della linea di latitudine 31°S circa) del Sudafrica, in parte sopra e in parte sotto la Grande Scarpata. La regione si estende in Namibia, a nord del fiume Orange, dove è conosciuta come “Grande Namaqualand”, o “Namaland”. La parte sudafricana del Namaqualand è conosciuta come “Little Namaqualand”, e rientra nella Provincia del Capo Settentrionale. La regione è scarsamente popolata, principalmente da persone di lingua afrikaans di discendenza Nama e Khoikhoi. Le lingue originali Nama e Khoikhoi sono parlate solo in alcune aree remote. Le principali attività economiche sono l’estrazione mineraria e la pesca lungo la costa.
Alcune delle città più importanti di questa zona sono Springbok, essendo la capitale di questa regione, così come Kleinzee e Koiingnaas, entrambe città minerarie private di proprietà della De Beers Diamond Mines. Questa zona è ricca di diamanti alluvionali, depositati lungo la costa dal fiume Orange. Oranjemund è un’altra città mineraria lungo questa costa, situata in Namibia, ma molto al confine. Come suggerisce il nome, si trova alla foce del fiume Orange che forma il confine tra il Sudafrica e la Namibia. La città di Alexander Bay si trova sul lato opposto della foce del fiume (cioè in Sudafrica) ed è collegata a Oranjemund dal ponte Ernest Oppenheimer. Altri collegamenti che attraversano il fiume più a monte sono un pontone reintrodotto a Sendelingsdrift nel Richtersveld National Park, e ponti stradali a Vioolsdrif (il principale passaggio di frontiera tra i due paesi) e al remoto passaggio di frontiera di Onseepkans.
Una vivace industria della pesca si trova lungo questo tratto della costa occidentale sudafricana, specialmente a Port Nolloth, che è anche una grande città di villeggiatura per le persone che vivono nell’interno del Sudafrica (es.I braccialetti di rame indossati dai Khoikhoi suscitarono l’interesse dei funzionari olandesi dell’insediamento olandese fondato da Jan van Riebeeck nel Capo nel 1652. Diverse spedizioni furono quindi organizzate per trovare la fonte di questo rame. Un pozzo minerario fu scavato nelle “Montagne di Rame” nel nord del Namaqualand nel 1685, che si può ancora vedere vicino alla miniera dismessa di Carolusberg a pochi chilometri a est di Springbok. Tuttavia l’estrazione commerciale fu iniziata solo nel 1859, e nei successivi 140 anni grandi quantità di minerale sono state estratte da 23 miniere della zona. Springbok e le città circostanti (Nababeep e Okiep) erano il centro di questa attività mineraria. Ma nei primi anni 2000 l’ultima miniera è stata chiusa. Tuttavia, circa 115 km più all’interno, nel Bushmanland (vedi sopra), una nuova grande miniera sta estraendo rame, piombo, zinco e argento dai depositi della “Montagna Nera” (originariamente “Swartberg”) ad Aggeneys dal 1977. Il granito di alta qualità è estratto in diversi luoghi (per esempio vicino a Kamieskroon e Concordia) in questo paesaggio ricco di granito.
Il Namaqualand è popolare tra i turisti locali e internazionali durante l’inizio della primavera (agosto – settembre), quando per un breve periodo questa zona normalmente arida si copre di un caleidoscopio di colori durante la stagione della fioritura. Questo è conosciuto in tutto il Sudafrica come la stagione delle margherite del Namaqualand, quando le margherite arancioni e bianche, così come centinaia di altre specie in fiore, spuntano da un paesaggio precedentemente sterile. Una parte del Piccolo Namaqualand, conosciuta come Richtersveld, è un parco nazionale e un patrimonio dell’umanità, mentre il spesso visitato Parco Nazionale di Namaqua e la Riserva Naturale di Goegap si trovano rispettivamente a breve distanza da Kamieskroon e Springbok.
Oceani circostantiModifica
La maggior parte del confine del Sudafrica è costituito dall’oceano – o da due oceani, che, secondo l’Organizzazione idrografica internazionale, si incontrano ufficialmente a Capo Agulhas, il punto più meridionale dell’Africa. Il suo territorio comprende le isole Marion e Prince Edward, quasi 2.000 km a sud di Città del Capo, nell’Oceano Indiano subantartico.
La fredda corrente del Benguela è una corrente di risalita ricca di minerali, che scorre verso nord lungo la costa occidentale, dopo essere risalita dalle fredde profondità dell’Oceano Atlantico. Il plancton cresce in queste acque fertili e sostiene un gran numero di pesci e quindi una prospera (in passato) industria della pesca. La pesca eccessiva ha tuttavia ridotto l’importanza di questa industria della pesca sia per l’economia locale che per quella del paese. La costa orientale ha la corrente nord-sud Mozambico/Agulhas, che fornisce acque calde. Queste due correnti hanno un effetto importante sul clima del paese, la pronta evaporazione dei mari orientali fornisce piogge generose, mentre la corrente del Benguela mantiene la sua umidità per causare condizioni di deserto a ovest.
Alcuni piccoli fiumi sfociano in mare lungo la costa, ma nessuno è navigabile e nessuno fornisce porti naturali utili. La costa stessa, essendo abbastanza liscia, fornisce solo un buon porto naturale a Saldanha Bay a nord di Città del Capo. La mancanza di acqua dolce, tuttavia, ha impedito un insediamento permanente qui fino a tempi relativamente recenti. La Baia di Natal sembra, sulla mappa, un buon porto naturale, ma, nel suo stato naturale, era asciutto con la bassa marea. Ciononostante, ora esistono porti molto frequentati a Città del Capo, Port Elizabeth, East London, Durban nella Baia del Natal e Richards Bay. Saldanha Bay è oggi un importante porto alla fine della linea ferroviaria Sishen-Saldanha per l’esportazione di minerali di ferro dall’interno.