Il familiare logo olimpico a cinque anelli fu progettato nel 1912 e formalmente adottato nel 1914. Ritardato a causa della Prima Guerra Mondiale, il logo fu usato per la prima volta alle Olimpiadi estive del 1920 ad Anversa, in Belgio. Il logo ufficiale delle Olimpiadi è composto da cinque anelli intrecciati su uno sfondo bianco. Gli anelli blu, giallo, nero, verde e rosso contro lo sfondo bianco erano intesi come una rappresentazione delle regioni del mondo con i colori presi dalle nazioni che rappresentavano all’epoca. L’incastro degli anelli doveva simboleggiare l’universalità delle Olimpiadi e incoraggiare l’unità del mondo, in particolare in un periodo in cui le tensioni tra le nazioni erano alte. L’idea degli anelli olimpici venne dai giochi del 1912 che si tennero a Stoccolma, in Svezia, dove, per la prima volta da quando i giochi olimpici moderni si tennero nel 1896 ad Atene, in Grecia, gareggiarono i rappresentanti di tutti e cinque i continenti.
Disegnato da Pierre de Coubertin, fondatore del Comitato Olimpico Internazionale e padre delle Olimpiadi moderne, egli spiegò per primo il design Olympique del 1912:
“…i sei colori così combinati riproducono i colori di tutte le nazioni, senza eccezione. Il blu e il giallo della Svezia, il blu e il bianco della Grecia, i tricolori di Francia, Inghilterra e America, Germania, Belgio, Italia, Ungheria, il giallo e il rosso della Spagna accanto alle novità del Brasile o dell’Australia, con il vecchio Giappone e la nuova Cina. Ecco un vero simbolo internazionale.”
E da Textes choisis, vol. II, p.470, 1931:
La bandiera olimpica … ha uno sfondo bianco, con cinque anelli intrecciati al centro: blu, giallo, nero, verde e rosso … Questo disegno è simbolico; rappresenta i cinque continenti abitati del mondo, uniti dall’Olimpismo, mentre i sei colori sono quelli che appaiono attualmente su tutte le bandiere nazionali del mondo.
Mentre i cinque anelli simboleggiano ciascuno dei continenti del mondo, i colori attuali non sono assegnati a nessun continente in particolare. Prima del 1951, i manuali olimpici ufficiali assegnavano i colori ad ogni continente: blu per l’Europa, giallo per l’Asia, nero per l’Africa, verde per l’Australia e l’Oceania e rosso per l’America (sia nord che sud). Nel gennaio del 1951, una decisione del comitato esecutivo della Revisione Olimpica rimosse questo riferimento affermando:
A pagina 18 del Libretto Verde (entrambe le versioni francese e inglese) il testo dice che i colori degli Anelli Olimpici attribuiti ai rispettivi cinque continenti sono i seguenti: Blu per l’Europa, giallo per l’Asia, nero per l’Africa, verde per l’Australia e rosso per l’America. Secondo i documenti in possesso della Cancelleria, non si può trovare nessuna prova certa che questa ripartizione dei colori sia stata l’idea originale di P. de Coubertin, al massimo potrebbe averla ammessa in seguito. Per porre fine a tutte le controversie su questo punto, il C.E. dell’I.O.C. ha deciso di cancellare questo paragrafo e di non assegnare alcun colore ai vari continenti. Il C. E. prega tutti gli interessati di prenderne nota. (Bulletin du Comité International Olympique, numero 25, gennaio 1951)
L’artista brasiliano Gustavo Sousa ha reinterpretato i cinque anelli olimpici e li ha ridimensionati in base a diversi fattori socioeconomici per ogni continente. Nella sua serie di infografiche, i colori sono stati riassegnati (secondo il blog francese Fubiz) come segue: Oceania: blu, Europa: nero, America: rosso, Asia: verde e Africa: giallo. A parte il colore netto degli anelli ridimensionati, non viene fornita nessun’altra interpretazione: nessuna legenda, barra di scala o metadati, portando gli spettatori a impegnarsi in un dibattito su vari siti che pubblicano gli anelli su quali colori rappresentassero davvero quali continenti. Esattamente ciò che l’artista intendeva, ha spiegato Sousa in un’intervista: “La ragione per cui non ho rivelato quale è quale perché si può quasi capire mentre si legge; ho pensato che quel processo di scoperta fosse interessante”. Inoltre, secondo lo stesso articolo di Fast Design, il numero di infografiche è anche legato alle Olimpiadi: ci sono sedici in tutto, uno per ogni giorno delle Olimpiadi. I set di dati visualizzati: omicidi, spese militari, numero di miliardari, percentuale di famiglie con televisori, prigionieri, rifiuti pericolosi, percentuale di vendite mondiali di CocaCola, mortalità infantile, sacerdoti cattolici, richiedenti asilo, emissioni di anidride carbonica pro capite, persone che vivono con l’HIV, popolazione, punti vendita McDonald’s, possesso di armi e percentuale di obesità.
Le infografiche risultanti sono state pubblicate per la prima volta su oceaniaeuropeamericasafricaasia.tumblr.com da Sousa. Una selezione degli anelli olimpici (per vederli tutti, visitate il tumblr di Sousa per le infografiche degli anelli olimpici:
Nota a margine: GIS Lounge ha recentemente mappato e profilato la lista di Forbes dei miliardari del mondo. Per saperne di più, visitate: Geografia dei miliardari: Mapping Nationalities and Residency.
Per altri esempi di dati spaziali visualizzati fuori da una mappa, vedi Spatial Unmapped.