Geddy Lee dei Rush: i miei 10 bassisti preferiti

“Mi sono adattato molto rapidamente e mi è piaciuto molto”, dice Lee del basso. “E penso che sia quello che succede con la maggior parte di questi grandi bassisti. Ora, naturalmente, è figo essere un bassista, ma non lo è sempre stato.”

I giocatori che Lee ha scelto per la sua lista – dagli dei del rock degli anni sessanta e settanta come John Entwistle e John Paul Jones alla leggenda della Motown James Jamerson e ai virtuosi del jazz-rock come Jaco Pastorius – hanno tutti contribuito a rendere il basso molto più cool. Si tratta di una serie di musicisti diversi, ma Lee dice che tutti condividono una particolare doppia abilità.

“Un denominatore comune per me è sempre stata la capacità di suonare melodicamente, e di valorizzare la canzone a un livello sotterraneo”, dice. “Così ho sempre gravitato verso i bassisti che non solo si bloccavano con la sezione ritmica e aiutavano a muovere la canzone, ma aggiungevano anche qualche altro livello di interesse musicale che potrebbe non essere così ovvio. Di solito, questo viene fuori negli ascolti secondari, terziari e ripetuti.”

Ecco la top 10 dei bassisti non classificati di Geddy Lee – e, nelle sue stesse parole, la sua spiegazione del perché ha scelto ognuno di loro.

James Jamerson

Quando ero un bambino e lavoravo nel negozio di varietà di mia madre, era un viaggio di 45 minuti in macchina per andare e tornare dal lavoro con lei ogni giorno. E la radio pop era sempre accesa in macchina, e naturalmente, io ero il batterista sul cruscotto, come molte persone. E la stessa cosa nel negozio in cui lavoravamo – la radio era sempre accesa. Così sono stato esposto a un sacco di musica Motown. E quella dominava davvero l’etere in quei giorni. E c’erano tutte queste grandi canzoni che mi stavano influenzando inconsciamente, in un modo strano. Se ascolti la musica dei Rush, dove arrivi a James Jamerson e alla musica Motown? Ma comunque, in tutti i primi gruppi in cui ho suonato, suonavamo tutte queste grandi canzoni della Motown, perché era quello che stava succedendo.

Se volevi suonare in un piccolo gruppo di quartiere, suonavi “Hold On, I’m Comin'”, e grandi canzoni di Wilson Pickett, e Sam e Dave. Comunque, solo molto tempo dopo ho capito che il comune denominatore di molti di questi artisti era James Jamerson, e quanto fossero importanti le sue linee per far muovere quelle canzoni, e quanto fosse importante la melodia in quelle parti di basso. Quindi è stata una grande rivelazione per me, quando finalmente ho dato un volto a tutte quelle varie canzoni.

John Entwistle

È stato uno dei primi dei per me. Dei del rock. Da quando ho sentito per la prima volta “My Generation”, ho pensato: “Chi è quello?”. Era un nome che dovevi conoscere. E continuo a classificarlo come il più grande bassista rock di tutti i tempi, in un certo senso. Prima di tutto, era feroce, e aveva un suono che osava invadere il dominio del chitarrista. Quindi aveva un tono molto forte, molto aggressivo. E sentirlo alla radio pop – voglio dire, “My Generation” non è stata suonata così tanto qui come nel Regno Unito, ma era un successo pop con un assolo di basso, niente di meno. Così sono stato attratto, prima di tutto, dal suo tono, in secondo luogo dalla sua audacia e in terzo luogo dalla sua destrezza. Voglio dire, aveva una destrezza incredibile, e si muoveva sulle corde in modo così fluido e con tale facilità, ma allo stesso tempo suonava così tremendamente feroce.

Tutti abbiamo provato a suonare “My Generation” e abbiamo fallito miseramente, ma tu ne fai la tua versione di merda. … direi che erano più difficili da fare che, diciamo, una cover di “Road Runner”, di Junior Walker and the Allstars, dove puoi trasformarla in una specie di basso rock senza troppi problemi. Ma sì, gli Who erano molto più duri.

Jack Bruce

sono stati di gran lunga il mio gruppo preferito quando sono diventato abbastanza grande da apprezzare la musica rock, e stavo diventando sempre più appassionato di rock. I Cream hanno avuto una grande influenza sui primi Rush e su di me come bassista. Facevamo la nostra versione di “Spoonful”. Suonavamo nelle caffetterie e nei balli delle scuole superiori e tutta quella roba. Abbiamo davvero cercato di emulare i Cream nei primi giorni dei Rush, quindi c’era un vero legame con il modo di suonare di Jack Bruce per me. E sono stato abbastanza fortunato da poterli andare a vedere anche nel 1969, quando hanno suonato qui a Toronto alla Massey Hall. Ne ho dei ricordi vividi. È stato un momento sconvolgente per me. Sono andato da solo, perché non ho trovato nessuno che avesse abbastanza soldi o voglia di vedere i Cream quel giorno. Non lo dimenticherò mai. Lui è stato un’enorme influenza per me, e sono rimasto un suo fan attraverso gli anni e attraverso il suo lavoro da solista. Ho amato il suo lavoro da solista. Cantautore interessante, cantante molto emotivo e semplicemente un suonatore incredibile.

Eravamo in un trio, e ci siamo modellati su gruppi a tre pezzi, gruppi come Cream, Hendrix, Blue Cheer. Erano tutte band che emulavamo all’inizio. Il bassista ha un ruolo maggiore in quel formato, specialmente quando il chitarrista solista sta facendo un assolo. Devi fornire abbastanza rumore dietro di lui per evitare che suoni vuoto. Quindi è una licenza per essere un po’ odioso, cosa che ho sempre apprezzato come bassista.

Chris Squire

Io e un mio amico saltavamo sempre la scuola quando eravamo alle medie e andavamo a casa sua. Eravamo entrambi appassionati di musica e lui mi faceva ascoltare un sacco di cose diverse che non avevo mai sentito, un sacco di gruppi progressive-rock che non conoscevo. Così un giorno, abbiamo saltato la lezione e siamo andati a casa sua, e lui ha messo su questo disco. Era Yes, Time and a Word. Ed io rimasi folgorato dal suono del basso di Chris Squire. Voglio dire, era così in primo piano. E ancora, mi ricordava John Entwistle in quel modo aggressivo, ma la musica era molto più avventurosa e molto più stratificata. La canzone che ho sentito per la prima volta era quella chiamata “No Opportunity Necessary, No Experience Needed”. Se metti su quella canzone, è molto audace il modo in cui inizia, quasi come un’introduzione classica. E poi boom, arriva il basso ed è così esplosivo. Per un giovane bassista, è stato incredibile. Voglio dire, mi ha lasciato senza fiato. E per gli ennesimi anni successivi, sono diventato un fan sfegatato degli Yes, e un fan sfegatato di Chris Squire.

La prima volta che siamo venuti a Toronto, io, il mio amico Oscar e Alex abbiamo fatto la fila al Maple Leaf Gardens tutta la notte per avere i biglietti, e siamo finiti in seconda fila. Sì, non lo dimenticherò mai. Siamo andati in macchina. Penso che fosse la stessa settimana, stavano suonando anche a Kitchener, Ontario, e siamo andati in macchina a vederli anche lì. Sono ancora l’unica band che ho messo in fila tutta la notte per vederli.

È stato abbastanza surreale per me, quando mi è stato chiesto di, specialmente quella canzone, che era una canzone così importante, non solo per me come bassista, ma anche, ci sono poche canzoni progressive rock che sono state anche dei singoli di successo così importanti. Quindi è una canzone abbastanza unica, e il basso guida quella canzone. Non c’è dubbio. Quindi ero davvero entusiasta di poter suonare con loro. È stata un’esperienza molto strana ma felice per me.

John Paul Jones

Bene, gli Zeppelin hanno avuto una grande influenza sulla mia band. E il nostro batterista originale, John Rutsey, era presente al primo concerto a Toronto, in un posto chiamato Rock Pile. Tornò a casa entusiasta di quella band, e così il giorno in cui uscì il primo album, eravamo in fila al negozio per prenderlo. E mi ricordo che sono corso a casa mia e l’ho messo su. E noi tre ci sedemmo intorno alla mia stanza dei dischi, ascoltando il primo disco degli Zeppelin, e fummo spazzati via dal tono del gruppo, prima di tutto. Erano davvero, per noi, la prima band heavy. E potevamo sentire tutti quei riff blues e tutto il suono che avevano, e come erano cresciuti dal movimento blues-rock inglese, e tuttavia portavano, attraverso la chitarra di Jimmy Page, tutti questi momenti più eterei. …

Ma la cosa che reggeva il tutto era il basso di John Paul Jones. Se ascolti “How Many More Times”, voglio dire, non importa quanto sia selvaggia quella canzone a volte, c’è John Paul Jones che tiene tutto giù in modo così fluido. Ed è uno di quei ragazzi che non aveva un suono twangy, ma nonostante ciò, il suo basso era sempre forte e fiero, e una parte così integrante e melodie così interessanti. Mentre progredivano come band, il suo impatto musicale era chiaro, e fu un impatto musicale enorme nel risultato finale del suono dei Led Zeppelin. Voglio dire, se ascolti quello che succede in una canzone come “What Is and What Should Never Be”, dove sarebbe quella canzone senza la parte di basso? È incredibile. È una parte di basso così ben scritta, fluida e abile, che la completa.

Non solo ho molto rispetto per lui come musicista, ma è un uomo così adorabile. È stato così generoso con il suo tempo. Ci siamo divertiti molto a visitare insieme e a passare un pomeriggio insieme, parlando del suo passato e dei bassi. Un tipo davvero premuroso. Davvero, non posso dire abbastanza cose buone su di lui.

Jaco Pastorius

Beh, non ero un tipo da jazz-rock, ma ogni tanto, qualcosa catturava il mio orecchio che mi riportava a quello stile di musica, e ascoltavo cose diverse. Ricordo che c’è stato un periodo in cui è uscito l’album Heavy Weather, dei Weather Report, e qualcuno mi ha fatto conoscere questo album. Ricordo che ero seduto sull’autobus, lo ascoltavo e pensavo: “Oh, mio Dio. Chi è questo bassista?”. Quindi non conoscevo bene Jaco e tutti gli altri musicisti di quella band – Joe Zawinul, ecc. – finché qualcuno non me l’ha fatto conoscere.

Eravamo in tour, e ricordo che stavamo suonando, credo fosse a Milwaukee, e la sera prima del nostro concerto i Weather Report stavano suonando nello stesso teatro di Milwaukee. Così andammo tutti allo spettacolo, ed era la prima volta che vedevo Jaco dal vivo. E naturalmente è un’esperienza impossibile da replicare. Era incredibile, e bizzarro, e istrionico, e quel pollice. … Voglio dire, era davvero un suonatore unico nella vita, e sono stato così fortunato ad averlo visto in quel tipo di ambiente, suonando quella musica impegnativa, perché è una musica molto impegnativa. Quindi sì, sono diventato un fan, ma di nuovo, non sono un fan sfegatato del jazz-rock, quindi non potrei elencare una tonnellata di canzoni jazz-rock, o altri grandi bassisti jazz-rock che sono là fuori. Ma Jaco mi ha lasciato senza fiato, e ha attraversato la linea di demarcazione tra il jazz e un modo di suonare rock appariscente, anche se sono sicuro che gli aficionados del jazz odierebbero che lo dicessi. Ma era appariscente. Non aveva paura di essere appariscente. Faceva cose folli sul palco. … E vederlo dal vivo era qualcosa di speciale.

Paul McCartney

viene trascurato come bassista, ma come bassista pop, è un giocatore così melodico. E stai parlando di un ragazzo che non era originariamente il bassista della band. … Si è adattato, naturalmente, e l’ha preso. Trovo la sua storia davvero interessante, come bassista. Quindi arriva allo strumento da un punto di vista molto più melodico, e lo si sente davvero in molta musica dei Beatles. E se ascolti “Taxman”, o se ascolti “Come Together”, e una serie di musiche in mezzo, quella parte di basso è sempre così rotonda. È sempre così rimbalzante e melodica, e penso che questa sia davvero una parte non piccola della natura contagiosa delle canzoni dei Beatles. Aggiungeva davvero un grande elemento a quelle canzoni.

Penso che si stesse facendo strada inconsciamente nella mia psiche di bassista. Anche se lo stile di musica che suonavo non era quello dei Beatles, avevo un grande rispetto per loro. Suonavamo una versione di una canzone chiamata “Bad Boy” che era più o meno ispirata a una canzone dei Beatles. Anche i Beatles ne hanno fatto una cover. Quindi ascoltavamo tutti i Beatles. … Sono sempre stato rispettoso di ciò che Paul McCartney ha portato ai Beatles, non solo come cantante, ma come bassista.

Flea

Flea mi fa impazzire. Voglio dire, quando si parla di una generazione di bassisti che ha iniziato a schiaffeggiare… ce ne sono così tanti. Credo che sia cresciuto un po’ dal jazz, un po’ dal R&B. Mi ricordo che per un certo periodo non si sentiva altro. Ogni bassista faceva slapping e popping, slapping e popping. E poi c’era Flea, che poteva fare slap, pop, e suonare tutto quello che c’era in mezzo, a un livello così incredibile, così abile, che sentivo che lo usava in un modo così brillante. Ha portato quella sensibilità di… immagino che, in quel periodo, si potrebbe chiamare una sorta di stile di suonare R&B contemporaneo in un genere rock. ha sempre mantenuto il rock. Fa sempre rock.

E mi piace il fatto che abbia tutti quegli strumenti nella sua cassetta degli attrezzi. Più strumenti che molti altri bassisti hanno, secondo me. E ha sempre sperimentato con diversi strumenti, e ha ottenuto un tono un po’ diverso. E ancora, ecco un ragazzo che ha fatto un sacco di musica pop, e tuttavia quella musica pop aveva linee di basso molto aggressive, molto creative e molto melodiche. Quindi mi piace questo del suo modo di suonare, e sono arrivato ad apprezzarlo nel corso degli anni, sempre di più. È molto identificabile, e ha uno stile singolare di suonare.

Les Claypool

Non ne sapevo molto fino a poco prima che iniziassero il tour con noi. Qualcuno mi aveva mandato i loro dischi e li abbiamo ascoltati, e mi ha detto che sarebbero venuti in tour con noi. Mi piaceva quanto fossero stravaganti. Non è stato fino a quando non siamo andati in tour insieme che ho davvero conosciuto il suo modo di suonare, e ho visto quanto fosse creativo e avventuroso. Molto, molto, molto diverso da qualsiasi cosa abbia mai visto. Non c’è nessuno come . Nessuno suona come Les. Ed era un grande fan dei Rush, quindi parlava sempre di canzoni dei Rush, e “Come ha suonato questo? E, “Come ha suonato quello?” E io ero ugualmente interessato a come suonava, e a come aveva ottenuto quello stile ritmico.

Ha effettivamente influenzato me come musicista a cercare di spingere i confini delle mie capacità ritmiche. Direi che quel tour che ho fatto con i Primus è stato trasformativo per me. Quindi, per quanto apprezzassi il fatto che, da ragazzino, lui venisse agli spettacoli dei Rush e volesse farlo, io, ascoltandolo suonare prima di noi ogni sera in quel tour, ho voluto essere un giocatore migliore in un modo diverso. Quindi c’è stato un meraviglioso scambio di rispetto. E ancora oggi è un caro amico. Amo il suo modo di suonare. Amo il suo atteggiamento, e penso semplicemente che sia una delle persone più creative del rock.

Jeff Berlin

Beh, ero un fan degli Yes – questo è ben documentato. E Bill Bruford ha iniziato a fare qualche lavoro da solista. E in un paio di suoi dischi da solista, aveva un bassista di nome Jeff Berlin. Non sapevo chi fosse questo tizio, ma suonava in modo incredibile. E siamo capitati nel Regno Unito, e stavano facendo un concerto in un club. Credo che io e Neil andammo a vedere lo spettacolo. E per quanto amassi Jeff Berlin su disco, quando li ho visti dal vivo mi ha steso. Era un musicista rock, jazz, con una gamma incredibile. Usava tutte le dita e poteva suonare come un chitarrista spagnolo su una chitarra flamenca. Poteva trasformare quel basso in tante cose diverse. Il suo modo di suonare mi ha davvero colpito.

Fortunatamente, siamo diventati amici e lo siamo rimasti per tutti questi anni. Ha finito per essere più allineato in una sorta di area jazz-rock, così ha iniziato a suonare di più con musicisti jazz-rock. E poi ha aperto una scuola per bassisti. È un bassista molto sottotono, ma di incredibile talento e influenza, credo. Altri bassisti sanno chi è Jeff e quanto è grande. Non è un nome mainstream, ma non per questo è un grande giocatore. Come Percy Jones dei Brand X, che è un altro ragazzo che avrei potuto mettere nella stessa categoria di Jeff. … Percy Jones era un bassista fenomenale. È quasi come se ti aspettassi che i bassisti jazz siano grandi, ma non sono tutti memorabili. Quindi quei due ragazzi lo erano certamente.