Fotoperiodismo, la risposta funzionale o comportamentale di un organismo ai cambiamenti di durata dei cicli giornalieri, stagionali o annuali di luce e buio. Le reazioni fotoperiodiche possono essere ragionevolmente previste, ma anche la temperatura, la nutrizione e altri fattori ambientali modificano la risposta di un organismo.
Negli animali, le attività regolari di migrazione, riproduzione e cambio di mantello o piumaggio possono essere indotte fuori stagione alterando artificialmente la luce del giorno. Gli uccelli, per esempio, hanno migrato verso nord in inverno dopo essere stati esposti all’illuminazione stagionale invertita nei laboratori. La manipolazione di uno specifico periodo stimolante di oscurità, che è richiesto da ogni specie per ogni fase del processo migratorio, è un fattore importante nel fotoperiodismo.
Quando stimolata dalla luce, la ghiandola pituitaria di un animale rilascia ormoni che influenzano la riproduzione. Così, la stagione dell’accoppiamento di una specie può essere fatta avvenire in un momento insolito manipolando la luce del giorno. Lunghi periodi di luce seguiti da brevi periodi indurranno il comportamento di accoppiamento nelle specie che normalmente si riproducono in autunno (per esempio, capre e pecore), mentre i riproduttori primaverili (per esempio, i visoni) inizieranno il processo riproduttivo quando la luce del giorno sarà aumentata. L’applicazione del fotoperiodismo è comune nell’industria del pollame, poiché la luce del giorno influenza la deposizione delle uova, l’accoppiamento e il peso corporeo del pollame.