Attenzione:
Diciotto anni dopo l’attacco al World Trade Center di New York, che ha cambiato il mondo, a volte non sembra ancora reale.
Abbiamo visto tante volte le immagini degli aerei che esplodevano contro i grattacieli svettanti e le torri che crollavano, eppure gli eventi dell’11 settembre 2001 rimangono difficili da comprendere.
Una visita all’impressionante 9/11 Memorial and Museum nel centro di Manhattan cambia tutto questo. Il museo, che ha accolto più di 10 milioni di visitatori dall’apertura nel 2014, commemora l’attacco in termini umani.
Inclusi nel vetro ci sono centinaia di oggetti francamente banali – ricevute, dischi di computer, scarpe, uno zaino, una torcia – che sono stati recuperati dai rottami. Visti insieme, questi oggetti ricordano le persone comuni che sono morte, persone che erano appena arrivate in ufficio per iniziare la loro giornata quando è successo l’inimmaginabile.
Tra i pezzi di metallo maciullati e i veicoli di emergenza contorti all’interno del museo c’è un reperto così scioccante che è stato posto dietro un muro, dando ai visitatori la possibilità di scegliere se vederlo o meno.
Dietro il muro c’è una galleria di fotografie che suonano in loop.
Rimangono le immagini più scioccanti degli orrori di quel giorno. Sono così sconvolgenti che i giornali, come il New York Times, hanno ricevuto una raffica di lamentele per averle pubblicate. Ancora oggi, le immagini si vedono raramente negli Stati Uniti.
Secondo la rivista New York, le fotografie “sono state rese tabù, vilipese come un insulto ai morti e uno shock insopportabilmente brutale per i vivi”.
Le foto sono quelle delle persone costrette a fare l’impensabile scelta di buttarsi dalle finestre delle torri gemelle dopo che gli aerei le hanno piombate addosso. Di fronte alla prospettiva di bruciare tra le fiamme dei piani superiori, hanno invece saltato giù dall’edificio verso morte certa.
Le fotografie difficili da vedere nel museo sono accompagnate da dichiarazioni di testimoni oculari che aiutano a rendere comprensibili le azioni disperate di queste povere anime.
Il residente di Lower Manhattan James Gilroy racconta come ha visto un momento umano memorabile prima della tragedia indicibile.
“Aveva un vestito da lavoro, i suoi capelli erano tutti storti”, ha detto.
“Questa donna è rimasta lì per quelli che sembravano minuti, poi si è abbassata la gonna e poi è scesa dal cornicione”.
“Ho pensato, che cosa umana, che cosa modesta tenere giù la gonna prima di saltare.
“Non ho potuto guardare dopo quello.”
Il testimone oculare Victor Colantonio ricorda di aver visto un uomo saltare.
“Camicia bianca, pantaloni neri, capovolto che ruzzolava a terra,” ha detto.
“In quell’istante, la torreggiante massa di vetro e metallo di fumo svolazzante divenne umana.”
Un’altra residente di Lower Manhattan, Louisa Griffith-Jones, ha detto che “si è sentita obbligata a guardare per rispetto a loro”.
“Stavano finendo la loro vita senza una possibilità e voltarsi dall’altra parte sarebbe stato sbagliato”, ha detto.
Nel decennio e mezzo dal 2001, poco si sa delle circa 200 persone che si sono buttate o sono cadute verso la morte. La maggior parte di coloro che sono saltati provenivano dalla torre nord, molto probabilmente perché il fuoco era più intenso in quell’edificio, concentrato su meno piani.
Testimoni oculari hanno detto che alcune persone hanno cercato di usare tende o tovaglie come paracadute; altri hanno visto una coppia che si teneva per mano mentre precipitavano.
Forse la cosa più tragica è che non è ancora chiaro esattamente chi è morto saltando fuori dalle torri perché le autorità non sono riuscite a recuperare o identificare i resti delle vittime.
Una delle immagini più durature dell’11 settembre è “The Falling Man”, scattata dal fotografo della Associated Press Richard Drew.
L’immagine è così indimenticabile che è stata oggetto di innumerevoli articoli e persino di un documentario.
Anche se non è certo, si crede che il soggetto della foto sia Jonathan Briley, 43 anni, che lavorava in un ristorante al 106° piano della torre nord.
Il New York Times pubblicò l’immagine a pagina 7 il 12 settembre 2001, ma si astenne dall’utilizzarla o da immagini simili a causa di una rabbiosa reazione dei lettori, che la trovarono profondamente inquietante.
Oggi, è ancora impossibile sapere con certezza quante persone abbiano scelto di saltare. Alcuni potrebbero essere caduti accidentalmente, o anche essere stati spinti fuori nel panico.
Non importa, nessuna delle morti dell’11 settembre – a parte i terroristi – è stata ufficialmente classificata come suicidio.
“Questo non dovrebbe essere pensato come una scelta”, disse nel 2004 l’allora capo dei vigili del fuoco di New York City Louis Garcia. “Se metti le persone a una finestra e introduci quel tipo di calore, c’è una buona probabilità che la maggior parte delle persone si senta obbligata a saltare.”
Come dice USA Today, non stavano scegliendo se morire. Stavano scegliendo come morire.