L’identità riguarda in gran parte la domanda: “Chi sei tu?”. Cosa significa essere chi sei? L’identità si riferisce ai nostri valori di base che dettano le scelte che facciamo (ad esempio, le relazioni, la carriera). Queste scelte riflettono chi siamo e cosa apprezziamo. Per esempio, possiamo supporre che il banchiere d’investimento dia valore al denaro, mentre il professore universitario dia valore all’educazione e all’aiutare gli studenti.
Tuttavia, poche persone scelgono le loro identità. Invece, semplicemente interiorizzano i valori dei loro genitori o delle culture dominanti (per esempio, la ricerca del materialismo, del potere e dell’apparenza). Purtroppo, questi valori possono non essere allineati con il proprio sé autentico e creare una vita insoddisfacente. Al contrario, le persone appagate sono in grado di vivere una vita fedele ai loro valori e di perseguire obiettivi significativi. La mancanza di un senso coerente di identità porterà all’incertezza su ciò che si vuole fare nella vita.
Una persona può avere identità multiple come insegnante, padre o amico. Ogni posizione ha i suoi significati e le sue aspettative che vengono interiorizzate come identità. Un compito importante dell’autosviluppo durante la prima adolescenza è la differenziazione di sé multipli in funzione del contesto sociale (per esempio, sé con il padre, la madre, gli amici più stretti) con una consapevolezza delle potenziali contraddizioni. Ho notato questo con mia figlia di 16 anni. Mentre era felice con i suoi amici, sembrava essere depressa con me, o passava dall’essere allegra con i suoi amici all’essere cattiva con sua madre. Mi chiedevo, e credo che lo facesse anche lei, qual è la vera lei? Tuttavia, man mano che i giovani maturano cognitivamente, raggiungono un senso di coerenza nella loro identità.
L’identità può essere acquisita indirettamente da genitori, coetanei e altri modelli di ruolo. I bambini arrivano a definire se stessi in termini di come pensano che i loro genitori li vedano. Se i loro genitori li vedono senza valore, essi arriveranno a definire se stessi come senza valore. Le persone che si percepiscono come piacevoli possono ricordare più affermazioni positive che negative.
Gli psicologi assumono che la formazione dell’identità è una questione di “trovare se stessi” facendo corrispondere i propri talenti e potenzialità ai ruoli sociali disponibili. Così, definire se stessi all’interno di un mondo sociale è una delle scelte più difficili che una persona possa fare. Di fronte alla lotta per l’identità, molti finiscono per adottare identità più oscure, come l’abuso di droghe, lo shopping compulsivo o il gioco d’azzardo, come metodo compensativo per sperimentare la vitalità o evitare la depressione e la mancanza di significato.
Cosa costituisce il vero sé? L’obiettivo finale per gli individui è quello di sviluppare e coltivare quelle scelte che sono coerenti con il loro vero sé. Negare il vero sé è negare il meglio che c’è in noi. Trovare più felicità nella vita significa vivere in armonia con il proprio vero sé.
Sono necessari tre obiettivi per il compito della formazione dell’identità. Il primo compito è scoprire e sviluppare le proprie potenzialità personali. Le potenzialità personali si riferiscono a quelle cose che la persona può fare meglio di altre. Come può la persona scoprire quali sono queste potenzialità? La risposta è un processo di prova ed errore. Questo richiede l’esposizione ad una vasta gamma di attività, alcune delle quali diventiamo capaci di fare relativamente bene. Questo è riconosciuto dal feedback che riceviamo dagli altri e dalle nostre stesse sensazioni positive su quelle attività. Queste attività ci sembrano semplicemente “giuste”, e queste sensazioni sono indizi utili. Siamo intrinsecamente motivati a fare queste attività. Tuttavia, lo sviluppo delle abilità e del talento richiede tempo, sforzo e disponibilità a tollerare la frustrazione quando incontriamo degli ostacoli.
Il secondo passo è scegliere il proprio scopo nella vita. È necessario scegliere cosa stiamo cercando di realizzare nella nostra vita. Per ottenere un successo sostanziale nella realizzazione del nostro scopo, gli obiettivi devono essere compatibili con il nostro talento e le nostre capacità (il nostro sé autentico). Scegliere uno scopo non compatibile con le nostre capacità è una ricetta per la frustrazione e il fallimento. Infine, si richiede di trovare opportunità per implementare quel potenziale e quello scopo. Le società aperte permettono la mobilità dei ruoli e la flessibilità per attuare le scelte legate all’identità. Tuttavia, questo non è il caso delle società chiuse e rigide. Per alcuni, questo può portare all’emigrazione.
L’identità non è mai “definitiva” e continua a svilupparsi durante la vita. Conoscere accuratamente la propria identità aumenta l’autostima e riduce la depressione e l’ansia. Quando le persone fanno quello che pensano di dover fare, sono felici.
Quando le persone si travisano o si presentano in modi diversi dal loro carattere per impressionare un pubblico, il comportamento è innaturale e faticoso. Il comportamento richiede maggiori risorse cognitive, perché la mente è piena di dubbi, autocoscienza e pensieri negativi. Inoltre, quando le persone guardano al pubblico immediato per aiutarle a definire chi dovrebbero essere, come dovrebbero apparire e cosa dovrebbero fare, sono in pericolo di agire in modi che mettono in pericolo la loro salute, come i disordini alimentari e l’abuso di alcol o droga. Per esempio, i disordini alimentari sono dovuti in parte a preoccupazioni sull’aspetto del corpo. L’uso di alcol e droga sono legati alla pressione dei pari e all’accettazione.