Gli anodi di questi telefoni, tuttavia, sono ancora probabilmente ITO, che permettono solo una leggera piegatura. E come avrete probabilmente capito, i rivestimenti esterni di questi telefoni sono fatti di vetro rigido – più specificamente, Gorilla Glass, un rivestimento provato e testato che offre resistenza ai graffi, durata e grande estetica. Ancora più importante, il vetro impedisce i danni dell’acqua, che altrimenti potrebbe facilmente distruggere gli strati organici. Ma come risultato, i telefoni con OLED leggermente flessibili sono intrappolati in corpi rigidi e non pieghevoli. Ad aggravare le sfide della realizzazione di un display flessibile c’è il fatto che il processo di fabbricazione necessario per applicare i molti strati sul substrato deve evitare l’uso di alte temperature. A differenza del vetro, le plastiche flessibili hanno una minore tolleranza alle alte temperature.
Con l’introduzione del Galaxy Fold, sembra che Samsung abbia risolto ulteriori pezzi del puzzle. Ha sviluppato un anodo flessibile e ha trovato il modo di utilizzare il polimero flessibile come rivestimento esterno. E ha anche dimostrato che la produzione su larga scala di display flessibili è possibile.
Con il Galaxy Flip Z, Samsung ha anche dimostrato che il vetro flessibile ultrasottile, che è funzionalmente ed esteticamente superiore al polimero, può anche essere usato per il rivestimento esterno. Ma l’autenticità del vetro di Samsung è sotto esame. Quindi, abbiamo ancora questo pezzo del puzzle irrisolto. Ci sono segni di progresso qui, poiché Corning, che fornisce vetri alla maggior parte dei produttori di smartphone, sta anche sviluppando un vetro flessibile che dovrebbe essere pronto per l’uso di massa entro un anno o due. Questo vetro dovrebbe, si spera, darci gli stessi benefici del Corning Gorilla Glass, ampiamente utilizzato. (Per saperne di più su come sono fatti i display pieghevoli, guardate il video di Engadget.)
Un altro dei difetti che ancora rimane è l’inevitabile piega che si forma alla piega, che è uno spiacevole allontanamento dai display senza cuciture a cui siamo abituati. Aggiungete a questa lista l’uso di una cerniera meccanica. Qualsiasi cosa che si piega e si dispiega ripetutamente su una cucitura provoca uno stress che potrebbe portare al fallimento, e la durata delle cerniere sui telefoni pieghevoli devono ancora sopravvivere alla prova del tempo. Le cerniere dei telefoni pieghevoli devono ancora sopravvivere alla prova del tempo, e questo è stato tristemente dimostrato dal Galaxy Fold e dal Motorola Razr. Un’altra preoccupazione che alcuni sollevano è che l’attesa potrebbe essere lunga per le app per sfruttare e supportare le caratteristiche di un telefono pieghevole, come la continuità senza soluzione di continuità dal piccolo schermo al grande schermo o la divisione dello schermo per scopi diversi. Ma con Android che annuncia ufficialmente il supporto per i telefoni pieghevoli, questo dovrebbe accadere prima del previsto.
Il fattore di forma del futuro
Avendo fatto molte scoperte tecnologiche con il display, ora siamo più pronti che mai ad avere telefoni pieghevoli. Ma per ora, i telefoni pieghevoli si basano ancora su cerniere meccaniche. Per avere un telefono veramente pieghevole che possa essere arrotolato in qualsiasi modo ed esibire qualità simili alla carta, dobbiamo trovare un modo per rendere flessibili anche tutte le parti all’interno del telefono. Questo include l’intero involucro del telefono, i processori e i chip, la batteria, le fotocamere e così via. Tuttavia, vedremo presto i principali produttori di smartphone sperimentare rilasciando tutti i tipi di telefoni con display flessibile mentre cercano di definire il fattore di forma dello smartphone di prossima generazione. Dobbiamo anche ancora trovare un modo per utilizzare il vetro o un materiale altrettanto resistente come rivestimento esterno. Tuttavia, vedremo presto i principali produttori di smartphone sperimentare rilasciando tutti i tipi di telefoni con display flessibile mentre cercano di definire il fattore di forma degli smartphone di prossima generazione. Un esempio: ecco un prototipo di TCL con un display slide-out.
Oltre ai telefoni, anche gli indossabili e le TV potranno beneficiare enormemente delle innovazioni nei display flessibili. Alcuni dei dispositivi che i produttori hanno già mostrato includono orologi con cinturini flessibili, magliette e cappelli con display incorporati, sistemi di infotainment per auto che si piegano senza soluzione di continuità con la forma del cruscotto, e televisori che si abbassano per sedersi a filo con i mobili. Questi sono solo ciò che sappiamo finora; ci sono molte idee e creazioni che devono ancora venire.
“Non limitate il vostro pensiero a semplici telefoni pieghevoli a due piani”, dice Jon Honeyball, amministratore delegato di Woodleyside IT, un laboratorio di test di apparecchiature elettroniche con sede nel Regno Unito. “La tecnologia di base qui, che è ultra-sottile auto-emettendo pannelli OLED leggeri, è molto, molto più grande di questo. Tra qualche anno, non sarà sorprendente se potrete leggere questo articolo su una carta digitale che potrete arrotolare e gettare via nel vostro zaino. Il futuro è eccitante, e con le vaste risorse e la sconfinata immaginazione dell’industria tecnologica, la lista di ciò che è possibile con i display flessibili è infinita. A differenza del passato, la strada verso il prossimo fattore di forma potrebbe non essere una sola; potrebbe divergere in più modi che mai. E come clienti, siamo in grado di beneficiare di una pletora di scelte, così come di modellarle.