Sono passati 10 anni molto movimentati (e pieni di eventi!) da quando ho lanciato ufficialmente Love ‘n Fresh Flowers nel gennaio del 2009. L’altro giorno stavo parlando con una cara amica dei fiori e ricordavo come mi sentivo allora ad aprire il mio cuore ad un’idea di business che sembrava così eccitante eppure così terrificante senza alcuna solida formazione o esperienza come fiorista. Allora avevo solo un sogno. Non sapevo essenzialmente nulla dell’industria floreale. Quello che sapevo era che volevo cambiare. Sapevo che volevo tornare a qualcosa di più tattile del lavoro di scribacchino che avevo fatto come un ingranaggio aziendale. Volevo fare un lavoro che contasse.
Ho visto una nicchia che implorava di essere riempita nel mercato floreale (rendere i fiori coltivati proprio qui a Filadelfia eleganti e desiderabili per i matrimoni), e ho deciso di farlo. Ho lasciato il mio lavoro aziendale e ho iniziato una fattoria di fiori (molto prima che fosse una cosa trendy da fare). Quasi immediatamente mi è stato chiesto di fare fiori per un matrimonio. Non voglio mentire: Non avevo idea di cosa stessi facendo per quel primo matrimonio. Nessuna! Ho la proposta per quel primo matrimonio laminata e nascosta nella mia libreria in ufficio. La tiro fuori di tanto in tanto, do un’occhiata ai numeri e alle ingenue promesse fatte, e ricordo a me stessa quanto lontano sono arrivata.
Un bisogno di formazione professionale per fioristi
Nel 2009, ero una professionista dei fiori autodichiarata che inciampava come una gattina con gli occhi solo a metà. Avrei davvero dovuto ottenere una formazione più professionale per fioristi prima di lanciare la mia attività, ma ero a) di fretta e b) non riuscivo a trovare un programma che insegnasse tecniche di design sostenibile e stili di tendenza. Invece, ho frugato e pungolato ovunque potessi, cercando di ottenere più conoscenze specifiche per il mercato immediato qui a Philadelphia. Ho anche fatto finta di essere una sposa e ho visitato uno dei grandi negozi per chiedere informazioni sui prezzi, qualcosa che infastidisce la mia coscienza fino ad oggi.
Ho avuto fortuna però e ho messo insieme abbastanza informazioni per avviare la mia strada verso un’attività floreale di successo. La chiave è stata quella di entrare in contatto con professionisti esperti a livello personale attraverso due grandi organizzazioni. A Longwood Gardens, ho potuto prendere lezioni di design floreale che hanno insegnato i fondamenti e i meccanismi del design solido. E attraverso l’Association for Specialty Cut Flower Growers (ASCFG), ho imparato molto sul business e sulla gestione degli eventi attraverso mentori informali come Neil e Carol Caggiano e Mike e Polly Hutchison. Attraverso la mia appartenenza all’ASCFG, ho anche coltivato amicizie assolutamente insostituibili con coltivatori di fiori e fioristi in tutto il paese che hanno alimentato la mia anima e sono stati una cassa di risonanza critica quando la merda colpisce il ventilatore nella mia macchina dei sogni floreali.
Queste connessioni, il generoso trasferimento di conoscenze duramente conquistate, l’occasionale momento di amore duro, e le lacrime condivise hanno reso Love ‘n Fresh non solo possibile, ma un business di grande successo pionieristico di un nuovo modo di fare quel business. Nel 2009, le tendenze floreali sembravano impilate contro di me (i fiori di fattoria erano relegati in barattoli di vetro e considerati economici come la terra da cui provenivano), ma la mia coorte di colleghi floreali che erano disposti a scambiare allo stesso modo le migliori pratiche e aneddoti significava che potevo raccogliere ciò di cui avevo bisogno per superare le probabilità.
Ho avuto molti ruoli di leadership in questi ultimi dieci anni. Ho appena iniziato il mio mandato come presidente della stessa ASCFG. Sono tornato indietro e sono stato l’insegnante per i corsi di design floreale a Longwood Gardens. E ho insegnato a centinaia di studenti in workshop, classi, club e conferenze di ogni tipo. Eppure, non mi sono mai sentita all’altezza di ciò che mi è stato dato. Ho lottato su come inviare nel mondo floreale ciò che mi è stato così generosamente impartito.
Al tempo stesso, ho visto questa industria un tempo soffocante e infusa di FTD evolversi e trasformarsi in un vortice vibrante, animato, ma spesso caotico che si agita con l’ultima lista dei Top Ten Pinterest Worthy Bouquets per The Knot o i nostri fioristi preferiti su Instagram per il NY Times o i Top 62 Floral Designers della nazione per Martha Stewart Weddings. Per non parlare dell’ultimo podcast o corso online che fornisce generalizzazioni patinate per ispirare più creativi a fare il salto nei fiori.
Non fraintendetemi: sono stata onorata e onorata di essere inclusa in alcune di queste liste, podcast e corsi! Ma ciò che tutti questi hanno fatto è creare un ritmo frenetico nel nostro settore che non può essere sostenuto. C’è una corsa per essere notati – per essere parte della tendenza – per ottenere solo abbastanza soundbites – per afferrare quote di mercato a costi spaventosi – piuttosto che costruire una solida base per questa nuova rivoluzione floreale. È come un bambino di 9 anni con un costume da Spiderman che corre per il salotto alle 11 di sera in preda a un eccesso di zuccheri. Ironicamente, mentre l’attenzione nel mondo floreale qui sulla East Coast si è spostata notevolmente verso fiori più sostenibili da quando ho iniziato (urrà!), siamo riusciti in qualche modo a perdere di vista come costruire imprese sostenibili e, cosa più importante, un’industria che può sostenere tutti noi per un lungo periodo. C’è una decisa mancanza di formazione professionale per fioristi. Le opzioni di formazione esistenti per i fioristi sono generalmente ancora parte di quella vecchia guardia, focalizzata su schiuma e rapporti. Posso capire perché non c’è una ressa per unirsi all’AIFD per la formazione dei fioristi.
Mentre riflettevo su tutto questo, mi sono venute in mente molte idee. C’è chiaramente un problema qui. Sono un risolutore di problemi nato; niente fa girare il mio cervello come la ricerca di soluzioni! Potrei iniziare il mio podcast e diventare grintoso. Potrei creare il mio corso online. Potrei scrivere un libro. (Chiaramente, mi piace scrivere…speriamo che qualcuno stia ancora leggendo questo!)
Ma no. Non ho intenzione di nascondermi dietro uno schermo incandescente. Non ho intenzione di generalizzare e fare affermazioni generiche in un podcast che può essere ascoltato in ogni fuso orario. Non sarò un’immagine statica sulla copertina di un libro. Francamente, non sono interessato ad aiutare tutti con ampie pennellate di consigli. Ho bisogno di renderlo personale e potente.
Voglio aiutare solo pochi selezionati ad iniziare – pochi selezionati proprio qui nella mia regione – e costruire relazioni incredibilmente oneste che supportino e sostengano. E non voglio che questa relazione sia singolare. Ciò che ha reso Love ‘n Fresh Flowers un successo sono stati gli amici/persone professionali che ho raccolto intorno a me all’inizio del mio viaggio e che sono stati lì ogni giorno da quando ne ho avuto bisogno. Sono la mia rete di sicurezza, la mia cassa di risonanza, la mia mente collettiva, i miei compagni di bevute, le mie cheerleader. Sono la mia coorte.
Floral Cohorts
Nel 2019, lanceremo un modo completamente nuovo per formare un fiorista professionista qui a Love ‘n Fresh Flowers! Stiamo chiamando questo nuovo formato Floral Cohorts. Se hai sognato di entrare nell’industria floreale o se hai già iniziato ma ti senti un po’ perso, unirti a un Floral Cohort ti darà una base di partenza per imparare tutti i fondamenti di cui hai bisogno per avanzare con sicurezza lungo il tuo percorso creativo. Questa è l’esperienza di apprendimento perfetta, in particolare per gli aspiranti freelance floreali e le piccole start-up di design di eventi.
Cos’è esattamente una coorte? Le coorti sono comuni nei programmi delle scuole di specializzazione, dove sono utilizzate per incoraggiare un ambiente di apprendimento più dinamico, collaborativo e di supporto per portare gli studenti attraverso il loro programma intensivo di laurea. Adotteremo questo stesso formato per un’esperienza di apprendimento in piccoli gruppi con sede nella nostra fattoria di fiori a Philadelphia. Ogni coorte floreale sarà limitata a 10 studenti che completeranno il programma insieme nel corso di 10 mesi. Questi 10 studenti diventeranno coetanei; amici dei fiori per la vita! Saranno la vostra rete di supporto che guiderà i vostri sforzi floreali verso il successo.
Mentre insegno già molti workshop dinamici di design floreale alla fattoria, essi forniscono solo un tempo limitato agli studenti per interagire, sia tra di loro che con me. Volevo creare un formato più a lungo termine che non solo insegnasse competenze critiche a livello professionale e aumentasse le conoscenze, ma anche costruire relazioni durature e una comunità di sorelle in steli in modo da poter promuovere un’industria floreale più sana e sostenibile nella nostra regione.
Certo, ci sono molti modi per affrontare la formazione dei fioristi attraverso video e corsi online! Ma queste opzioni online non ti forniscono l’amicizia faccia a faccia e il supporto tra pari che durerà a lungo dopo la fine del corso! Le coorti floreali sono molto più che semplici fiori. Si tratta di avere spazio l’uno per l’altro; di combattere insieme la buona battaglia per diffondere più bellezza nel mondo in un modo che ti permette di prosperare anche a livello personale.
Alla conclusione della tua serie di Cohort guadagnerai un Certificato di completamento per convalidare la tua formazione professionale di fiorista. Questo certificato porta un prezioso timbro di approvazione per aprire le porte a più opportunità di design freelance e posizioni a tempo pieno con designer di eventi rispettati nella nostra regione e in tutti gli Stati Uniti. E otterrai credito di strada con fioristi di eventi stabiliti con cui potresti voler collaborare o fare amicizia.
Ho attirato il tuo interesse? Spero proprio di sì! Questo concetto è uno di quelli di cui sento fortemente il bisogno in questo momento. Abbiamo tutti bisogno di più connessioni. Tutti traiamo beneficio dall’allenamento. Abbiamo tutti bisogno di imparare a competere in modo equo.
Oh, sì, è meglio che lo dica proprio qui e ora: questo non è un lancio #communityovercompetition. Io sono a favore della competizione! Ma deve essere una competizione leale dove tutti hanno ricevuto in anticipo lo stesso libro di regole e non ci sono dadi truccati. Una competizione rispettosa che riconosca quanto duramente stiamo tutti lavorando per pagare l’affitto. Quando i clienti ti scelgono perché hai trovato la tua nicchia e stai facendo un buon profitto pur rimanendo fedele alla tua creatività, è allora che hai davvero un business sostenibile tra le mani! Questo è quello che cerchiamo qui!
Per saperne di più su come funziona una Coorte Floreale, la formazione di fiorista che riceverai, e come fare domanda per entrare a farne parte, clicca sulla pagina delle Coorti Floreali sul nostro sito. Se sei seriamente interessato ai tuoi sogni floreali e sei a breve distanza in auto da Filadelfia, considera la possibilità di unirti a noi!