I ratti sono roditori dalla coda sottile e di medie dimensioni, originari dell’Asia e dell’Australia, ma ora presenti in tutto il mondo. I “veri ratti” sono membri del genere Rattus, ma anche altri generi di roditori sono chiamati ratti e condividono molte delle stesse caratteristiche. I ratti si differenziano dai topi per essere più grandi, con corpi più lunghi e sottili e gambe lunghe.
Dimensioni
Secondo l’Integrated Taxonomic Information System (ITIS) ci sono più di 60 specie di ratti, il che significa che sono di tutte le dimensioni. Sono tipicamente 5 pollici (12 centimetri) o più, secondo l’Enciclopedia Britannica. La specie più grande è il ratto lanoso Bosavi, che è stato scoperto nel 2009 nella foresta pluviale della Papua Nuova Guinea (e non ha ancora un nome scientifico). Ha circa le dimensioni di un gatto – 32,2 pollici (82 cm) dal naso alla coda e pesa circa 3,3 libbre. (1,5 chilogrammi), secondo la CNN. Uno dei ratti più piccoli è il ratto vietnamita di Osgood. È tipicamente lungo da 5 a 7 pollici (da 12 a 17 cm).
Secondo l’Australian Broadcasting Corp. i ratti maschi sono chiamati bucks; le femmine sono does. I neonati sono chiamati cuccioli o gattini. Un gruppo di ratti è chiamato malizia.
Habitat
I ratti si trovano in tutto il mondo. Per esempio, il ratto delle risaie si trova nel sud-est asiatico, il ratto australiano delle paludi si trova nell’Australia orientale, e il ratto norvegese, chiamato anche ratto marrone, si trova in ogni continente del mondo tranne l’Antartide, secondo l’Animal Diversity Web dell’Università del Michigan.
Il ratto marrone e il ratto domestico sono i ratti più comuni nel mondo perché hanno portato le barche in ogni paese negli ultimi secoli. I ratti domestici in genere amano i climi più caldi, mentre i ratti bruni vivono in climi temperati. In genere vivono ovunque vivano gli esseri umani. Molte specie di ratti vivono anche sugli alberi.
Abitudini
In generale, i ratti vivono per foraggiare e accoppiarsi. La maggior parte dei ratti sono notturni, anche se il ratto marrone è spesso sveglio giorno e notte.
I ratti di solito stanno insieme in gruppi chiamati branchi. Nuovi branchi si formano quando un maschio e una femmina vanno per conto loro e fanno il nido in un’area che non contiene già un branco. I ratti bruni sono di solito guidati dal maschio più grande del branco. Altri ratti possono avere diversi maschi o femmine dominanti in un branco.
Dieta
I ratti sono onnivori, ma molti preferiscono la carne quando possono averla. I ratti domestici e marroni di solito usano l’uomo come fonte primaria di cibo. Scaveranno nella spazzatura o mangeranno qualsiasi cibo che viene lasciato senza protezione.
I ratti sono anche noti per mangiare grano o uccidere insetti, creature acquatiche come lumache, pesci e cozze, piccoli uccelli, mammiferi e rettili per il cibo. Altri ratti, come il ratto a coda bianca di Sulawesi e il ratto di Hoffman, preferiscono la fiera vegetariana come semi e frutta, secondo l’Enciclopedia Britannica.
Prole
Prima che la loro prole nasca, i ratti costruiscono nidi con qualsiasi materiale che può essere raccolto nella zona, compresi rami, erba, spazzatura e carta. Questi nidi sono di solito costruiti in fessure, in alberi in decomposizione o in edifici.
I ratti, in generale, sono macchine per fare bambini. Le femmine di ratto possono accoppiarsi circa 500 volte in un periodo di sei ore e i ratti bruni possono produrre fino a 2.000 figli in un anno, secondo Discover Magazine. I ratti bruni possono avere fino a 22 piccoli in una volta, anche se otto o nove è più la media. I ratti tropicali tendono ad avere solo da uno a sei piccoli alla volta.
Dopo un periodo di gestazione di 21-26 giorni, nascono bambini che pesano solo circa 6-8 grammi, secondo l’American Fancy Rat and Mouse Association. All’età di tre mesi, il ratto marrone è pronto a riprodursi. I ratti vivono tipicamente circa due o tre anni. La maggior parte dei ratti domestici – dal 91 al 97% – muore entro il primo anno di vita, secondo l’Università del Michigan.
Classificazione/tassonomia
Ecco la tassonomia dei ratti secondo ITIS:
- Kingdom: Animalia
- Subkingdom: Bilateria
- Infrakingdom: Deuterostomia
- Phylum: Chordata
- Subphylum: Vertebrata
- Infraphylum: Gnathostomata
- Superclasse: Tetrapoda
- Classe: Mammalia
- Sottoclasse: Theria
- Infraclasse: Eutheria
- Ordine: Rodentia
- Subordine: Myomorpha
- Superfamiglia: Muroidea
- Famiglia: Muridae
- Sottofamiglia: Murinae
- Genere: Rattus
Le specie includono:
- Rattus argentiventer – Ratto delle risaie
- Rattus hoffmanni – Ratto delle Sulawesi di Hoffmann
- Rattus lutreolus – Ratto australiano delle paludi
- Rattus norvegicus – Ratto di Norvegia, o ratto marrone
- Rattus osgoodi – Ratto vietnamita di Osgood
- Rattus rattus – Ratto domestico, o ratto nero
- Rattus xanthurus – Ratto Xanthurus del nord-est, o ratto a coda bianca di Sulawesi
Stato di conservazione
L’Unione Internazionale per la Conservazione della Natura (IUCN) elenca 16 specie di ratti nella sua Lista Rossa delle specie minacciate. Sono considerati minacciati di estinzione a causa della perdita di habitat e della diminuzione delle popolazioni.
Prossimamente minacciato
- Rattus elaphinus (ratto dell’arcipelago Sula)
- Rattus feliceus (ratto spinoso delle isole Seram)
- Rattus jobiensis (ratto Yapen)
Vulnerabile
- Rattus hoogerwerfi (Ratto di Sumatra di Hoogerwerf)
- Rattus palmarum (Ratto delle Nicobare di Zelebor)
- Rattus richardsoni (Ratto dei ghiacciai)
- Rattus satarae (Ratto della foresta di Sahyadris)
- Rattus stoicus (Ratto delle Andamane)
- Rattus xanthurus (Ratto Xanthurus)
In pericolo di estinzione
- Rattus burrus (ratto delle Nicobare di Miller)
- Rattus hainaldi (ratto delle isole Flores di Hainald)
- Rattus lugens (ratto dell’arcipelago Mentawai)
- Rattus montanus (ratto di montagna
- Rattus ranjiniae (ratto di campo di Ranjini)
- Rattus simalurensis (ratto dell’arcipelago di Simalur)
- Rattus vandeuseni (ratto di Van Deusen)
Altri fatti
I ratti bruni e domestici hanno estinto diverse specie di mammiferi, uccelli e rettili, soprattutto nelle isole oceaniche, secondo l’Enciclopedia Britannica. Hanno anche diffuso malattie tra gli esseri umani, compresa la peste bubbonica.
I ratti non sono tutti cattivi, però. I ratti bruni sono usati nei laboratori per la ricerca. Infatti, secondo la Fondazione per la ricerca biomedica, il 95% di tutti gli animali da laboratorio sono topi e ratti.
I denti anteriori di un ratto crescono da 4,5 a 5,5 pollici (da 11 a 14 cm) ogni anno, secondo la rivista Discover.