Un’ulcera peptica è una piaga che si forma nel rivestimento dello stomaco o del duodeno (l’inizio dell’intestino tenue). Un’ulcera può causare un dolore lancinante e bruciante nella parte superiore dell’addome, nausea, vomito, perdita di appetito, perdita di peso e affaticamento. La maggior parte delle ulcere peptiche sono causate dall’infezione del batterio Helicobacter pylori (H. pylori). Ma alcune ulcere peptiche sono causate dall’uso prolungato di farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS) come l’aspirina, l’ibuprofene e il naprossene sodico.
Normalmente lo stomaco ha tre difese contro i succhi digestivi: il muco che ricopre la mucosa dello stomaco e la protegge dagli acidi dello stomaco, il bicarbonato chimico che neutralizza gli acidi dello stomaco e la circolazione del sangue nella mucosa dello stomaco che aiuta il rinnovo e la riparazione delle cellule. I FANS ostacolano tutti questi meccanismi di protezione, e con le difese dello stomaco abbassate, i succhi digestivi possono danneggiare la sensibile mucosa dello stomaco e causare ulcere.
Le ulcere indotte dai FANS di solito guariscono quando la persona smette di prendere il farmaco. Per aiutare il processo di guarigione e alleviare i sintomi nel frattempo, il medico può raccomandare di prendere antiacidi per neutralizzare l’acido e farmaci chiamati H2-bloccanti o inibitori della pompa protonica per diminuire la quantità di acido prodotto dallo stomaco.
Anche i farmaci che proteggono la mucosa dello stomaco aiutano la guarigione. Esempi sono il subsalicilato di bismuto, che ricopre l’intero rivestimento dello stomaco, e il sucralfato, che si attacca e copre l’ulcera.
Se una persona con un’ulcera da FANS risulta positiva anche all’H. pylori, sarà trattata con antibiotici per uccidere i batteri. L’intervento chirurgico può essere necessario se un’ulcera si ripresenta o non riesce a guarire, o se si sviluppano complicazioni come gravi emorragie, perforazioni o ostruzioni.
Chiunque prenda i FANS e avverta i sintomi dell’ulcera peptica dovrebbe consultare un medico per un trattamento rapido. Ritardare la diagnosi e il trattamento può portare a complicazioni e alla necessità di un intervento chirurgico.
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NIH Publication No. 04-4644, Settembre 2004
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