Anche nei loro paesi nativi del Mediterraneo orientale, i daini sono rari come animali “selvatici”. La maggior parte delle mandrie sono semi-domesticate. I daini, che sono cervi di medie dimensioni, sono il più diffuso tra i cervi del mondo e sono stati introdotti in tutti i continenti abitati.
La colorazione è molto varia, poiché ci sono fino a 14 varianti che vanno dal bianco alle tonalità del marrone rossastro fino al marrone scuro, con alcuni adulti che conservano le loro originali marcature maculate. Qualunque sia il colore in cui nascono sarà il colore che manterranno per tutta la vita.
Il groppone del daino è bianco; quando è allarmato, i peli del groppone sono eretti e la coda è tenuta alta, rivelando un flash, che avverte gli altri cervi della minaccia. Le loro principali difese sono la fuga e il nascondersi, anche se zoccoli, corna e denti sono usati come ultima risorsa.
Quando sono minacciati, i daini spaventati fuggono dai predatori usando una forma di salto e corsa a gambe rigide chiamata “stotting”. Una volta nei boschi, possono usare efficacemente i vari colori del loro mantello come mimetizzazione.
In ottobre, i cervi riuniscono le femmine in harem. C’è una certa quantità di combattimenti, ma questo è soprattutto per lo spettacolo. È un mito che i cervi non mangiano durante la stagione degli amori, che dura da settembre a metà ottobre.
I cervi ingrassano prima della stagione degli amori e perdono ancora molto peso perché non ingeriscono abbastanza cibo per soddisfare le enormi richieste energetiche degli amori. Essi delimitano e difendono una piccola area conosciuta come “stand” da cui gli altri maschi in calore sono esclusi.
Le femmine e i piccoli rimangono all’interno dei territori maschili, e quando ogni femmina va in calore, viene seguita fino a quando l’accoppiamento non è avvenuto. Il cervo in calore agita vistosamente le sue corna verso la femmina che segue nel corteggiamento, e vocalizza rumorosamente con ogni tuffo delle corna.
Il cospicuo pomo d’Adamo del cervo scivola su e giù per la gola ad ogni abbaio. I cervi in calore formano piccoli territori riproduttivi sulle aree femminili e possono unire questi territori in gruppi cospicui chiamati “leks.”
Dopo il rut, i maschi generalmente cessano di difendere i loro territori e formano branchi di scapoli, mentre le femmine e i giovani rimangono segregati dai maschi e nei loro propri gruppi.
I cervi perdono le loro corna e fanno crescere un nuovo rack in tempo per il prossimo rut. Il numero di punti sulle loro corna aumenta con l’età.
I cervi della Malva portano corna piatte che sono le più grandi tra i cervi del Vecchio Mondo e sono le più grandi rispetto alla loro dimensione corporea. Le corna sono larghe, appiattite alle estremità e hanno un certo numero di denti corti. Questo è l’unico cervo del Vecchio Mondo con corna piatte.
I cerbiatti pesano circa 10 libbre alla nascita. Durante i primi giorni di vita, il cerbiatto si nasconde nelle felci o in altro sottobosco adatto, con la sua unica protezione che è la colorazione mimetica del suo mantello e l’assenza di qualsiasi odore per tradirlo ai predatori.
Il daino fa gran parte della sua alimentazione in aree aperte ed erbose, ma richiede la copertura di alberi e sottobosco per il riparo. La disponibilità di cibo sembra determinare se i daini in un’area sono prevalentemente pascolatori o mangiatori. Quando è possibile, si nutrono principalmente di erbe e fogliame e a volte di piante legnose ed erbe.
A Fossil Rim, i daini vivono nel Main Pasture e Game Preserve – il terzo e il quarto pascolo in cui si entra.