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Etnocentrismo
Prossimamente legato al concetto di relatività culturale è il concetto di etnocentrismo. Il mondo etno viene dal greco e si riferisce a un popolo, una nazione o un raggruppamento culturale, mentre centrico viene dal latino e si riferisce, ovviamente, al centro. Il termine etnocentrismo si riferisce quindi alla tendenza di ogni società a mettere i propri modelli culturali al centro delle cose. L’etnocentrismo è la pratica di paragonare altre pratiche culturali con quelle della propria e di trovare automaticamente queste altre pratiche culturali inferiori. È l’abitudine di ogni gruppo di dare per scontata la superiorità della propria cultura. Fa della nostra cultura un metro con il quale misurare tutte le altre culture come buone o cattive, alte o basse, giuste o finte in proporzione alla loro somiglianza con la nostra.
L’etnocentrismo è una reazione umana universale che si trova in tutte le società conosciute, in tutti i gruppi e praticamente in tutti gli individui. Tutti imparano l’etnocentrismo crescendo. La possessività del bambino piccolo si traduce rapidamente in “i miei giocattoli sono migliori dei tuoi giocattoli” I genitori, a meno che non siano piuttosto rozzi, scoraggiano esteriormente i loro figli dal verbalizzare tali convinzioni. Ma in privato, possono rassicurare i loro figli che i loro beni sono davvero molto belli. Gran parte dell’apprendimento dell’etnocentrismo è indiretto e non intenzionale, ma alcuni sono deliberati. La storia, per esempio, viene spesso insegnata per glorificare le conquiste della propria nazione, e i gruppi religiosi, civili e di altro tipo denigrano apertamente i loro concorrenti. Tra gli adulti, l’etnocentrismo è semplicemente un fatto della vita.
Una volta che si diventa consapevoli dell’etnocentrismo, la tentazione è forte di valutarlo in termini morali; di etichettarlo con epiteti come bigotto sciovinista, e così via, e di implicare che uno che non ha scoperto e compensato i suoi pregiudizi etnocentrici non è degno. Questa, per inciso, è un’altra forma di etnocentrismo. Il punto importante, tuttavia, è che l’etnocentrismo è una delle caratteristiche della cultura e, come il resto della cultura, deve essere valutato in termini del suo contributo al mantenimento dell’ordine sociale e alla promozione del cambiamento sociale.
Le funzioni dell’etnocentrismo nel mantenimento dell’ordine sono più evidenti di quelle che promuovono il cambiamento sociale. In primo luogo, l’etnocentrismo incoraggia la solidarietà del gruppo. Credere che i propri modi siano i migliori, incoraggia un sentimento di “noi” con gli associati e rafforza l’idea che la lealtà verso i compagni e la conservazione delle basi della superiorità siano valori importanti. Positivamente, l’etnocentrismo promuove la continuazione dello status quo negativamente, scoraggia il cambiamento.
In secondo luogo, l’etnocentrismo ostacola la comprensione della cooperazione con altri gruppi. Se i modi del proprio gruppo sono i migliori, c’è poco incentivo ad interagire con gruppi inferiori. Infatti, è probabile che si generino atteggiamenti di sospetto, disprezzo e ostilità. L’etnocentrismo estremo è probabile che promuova il conflitto, come rivelano le registrazioni delle guerre passate e dei conflitti religiosi e razziali.
Il conflitto, naturalmente, porta spesso al cambiamento sociale e in questo senso l’etnocentrismo diventa un veicolo per la promozione del cambiamento sociale. Lo fa, tuttavia, attraverso l’incoraggiamento della sua evoluzione pacifica. Non c’è dubbio che la maggior parte degli scienziati sociali sono prevenuti a favore del cambiamento sociale pacifico e si oppongono al conflitto. Di conseguenza, tendono, anche se sottilmente, a denigrare l’etnocentrismo e a insinuare che gli studenti devono liberarsene se vogliono imparare efficacemente. Così facendo, i sociologi operano implicitamente a partire da una combinazione di modelli evolutivi e funzionalisti. Negli ultimi anni questa posizione è stata messa in discussione. Gli sforzi rivoluzionari di gruppi che si considerano come neri oppressi, poveri, donne e giovani hanno incluso sforzi deliberati per promuovere l’etnocentrismo come mezzo per rafforzarsi. Slogan come ‘potere nero’ sono in conflitto con il modello di società da cui operano.