Molti dicono il Rosario ogni giorno, recitando questa preghiera non solo in chiesa, ma in momenti e luoghi speciali che ci riserviamo. Molti tengono i grani in tasca, li appendono in macchina, li mettono sul letto. Possono far parte delle cose essenziali che si portano ogni giorno, come le chiavi, i portafogli o le borse. Quando si perdono o si smarriscono, molti possono sentirsi incompleti fino a quando le perline vengono ritrovate o un nuovo set è in loro possesso. Ma quando è nata l’idea di contare i grani mentre si prega? Dove ha avuto origine il rosario?
Per secoli, molto prima di Cristo, i fedeli hanno detto preghiere in modo ripetitivo e hanno trovato diversi metodi per tenere il conto, spesso usando pietre o sassolini. Almeno nel IX secolo, i monaci recitavano tutti i 150 salmi, all’inizio ogni giorno, poi ogni settimana, come parte delle loro preghiere e devozioni. Un modo in cui tenevano il conto era quello di contare 150 sassolini e poi mettere un sassolino in un contenitore o sacchetto mentre dicevano ogni salmo. Le persone che vivevano vicino ai monaci volevano imitare questa devozione, ma a causa della mancanza di istruzione non potevano memorizzare tutti i salmi. Le copie stampate, anche se gli individui sapevano leggere, non erano disponibili perché la stampa era lontana secoli. Così i cristiani cominciarono a pregare 50 o 150 Padrenostro (o Paternoster) ogni settimana invece dei salmi. Per tenere il conto dei Padri Nostri, usavano spesso uno spago con dei nodi invece di contare sulle pietre. Più tardi i nodi lasciarono il posto a piccoli pezzi di legno e alla fine all’uso di perline.
San Domenico
C’è stata a lungo una tradizione nella Chiesa che San Domenico di Guzman (1170-1221) è la fonte del Rosario. Nel XII secolo, l’eresia degli Albigesi era diffusa in Europa, specialmente nella Francia meridionale e in Italia. Gli Albigesi negavano il mistero dell’Incarnazione, rifiutavano i sacramenti della Chiesa e condonavano molte attività secolari considerate malvagie dalla fede cattolica. Tra gli sforzi della Chiesa per combattere questa eresia ci fu l’organizzazione degli ordini mendicanti, compreso quello guidato da San Domenico. I Domenicani, come furono conosciuti, cercarono di invertire i vili insegnamenti degli Albigesi vagando per le campagne predicando contro l’eresia, cercando di influenzare i decaduti a tornare nella Chiesa. La tradizione vuole che gli sforzi di San Domenico siano stati più efficaci dopo una visita della Beata Vergine Maria nell’anno 1214. Né Domenico né il suo ordine fecero mai questa affermazione.
La leggenda si diffuse da un presunto sogno del Beato Alan de la Roche nel XV secolo, più di 250 anni dopo la morte di Domenico. De la Roche era un rispettato scrittore e teologo del suo tempo (1428-1478 circa) e contribuì a diffondere la devozione del Rosario in tutta la Chiesa occidentale. Nel suo sogno, Maria diede a Domenico il Rosario e istruì il santo a predicare il Rosario come parte del suo sforzo per combattere l’eresia. Secondo de la Roche, Maria disse a Domenico: “Se vuoi raggiungere queste anime indurite e conquistarle a Dio, predica il mio Salterio”. Il Salterio si riferisce alla preghiera angelica, l’Ave Maria. Tra coloro che hanno raccontato questa bella storia c’è San Luigi Maria de Montfort nel libro “God Alone: The Collected Writings of Saint Louis Marie de Montfort.”
Mentre molti studiosi della Chiesa non danno credito alla storia di de la Roche, numerosi papi hanno sostenuto che Domenico è effettivamente la fonte del Rosario. Nel XVIII secolo, i Bollandisti, una comunità religiosa che ricerca e verifica i fatti della Chiesa e le asserzioni storiche, misero in dubbio il ruolo di Domenico nella storia del Rosario. Il futuro Papa Benedetto XIV (r. 1740-58), all’epoca membro della Sacra Congregazione dei Riti del Vaticano, rispose ai Bollandisti: “Voi chiedete se San Domenico fu veramente l’illustratore del Rosario, vi dichiarate perplessi e pieni di dubbi sull’argomento. Ma che conto fate delle decisioni di tanti sovrani pontefici – di Leone X, di San Pio V, di Gregorio XIII, di Sisto V, di Clemente VIII, di Alessandro VII, di Innocenzo XI, di Clemente XI, di Innocenzo XIII, di Benedetto XIII, e di molti altri che sono tutti unanimi nel dichiarare che il Rosario è stato istituito da San Domenico stesso?” (Augusta T. Drane, “The History of St Dominic, Founder of the Friars Preachers,” Longmans, Green and Co., London, 1891, p. 136, e altre fonti.)
Evoluzione del Rosario
Nonostante il sostegno papale al ruolo di Domenico, ci sono opinioni divergenti sull’evoluzione di questa bellissima devozione mariana. Molti studiosi e teologi concludono che è il risultato dei primi monaci che dicevano i salmi, ma alcuni differiscono sull’identità degli individui che hanno contribuito alla crescita attraverso i secoli. Nonostante le diverse opinioni, c’è un ampio accordo su alcuni fatti.
Il Rosario include sei delle preghiere più familiari del cattolicesimo: il Credo degli Apostoli, il Padre Nostro, l’Ave Maria, il Gloria, la Preghiera di Fátima (“O Gesù mio”) e l’Ave Regina. L’inclusione di queste preghiere nel Rosario non è avvenuta da un giorno all’altro, ma è stata una lunga evoluzione nel corso dei secoli. In origine, il Padre Nostro veniva detto 150 volte in sostituzione dei salmi, dicendo la preghiera su ogni granello della corda del Rosario. Un Gloria Be faceva normalmente parte della preghiera. Durante l’XI secolo, San Pietro Damiano (morto nel 1072) suggerì di pregare 150 Saluti Angelici, l’Ave Maria, come preghiera alternativa al Padre Nostro. L’Ave Maria a quel tempo consisteva nel saluto angelico di Gabriele a Maria, “Ave Maria, piena di grazia, il Signore è con te” (vedi Lc 1,28-31), e lo scambio tra Maria ed Elisabetta durante la visita, “Tu sei benedetta fra le donne e benedetto è il frutto del tuo seno” (Lc 1,39-45). Il nome di Gesù (“benedetto è il frutto del tuo seno, Gesù”) fu incluso qualche tempo dopo. Nel 1365, un certosino di nome Enrico di Kalkar (1328-1408) divise le 150 Ave Maria in 15 gruppi di 10 grani ciascuno. Egli mise un Padre Nostro tra ogni gruppo o decade (10 grani); la preghiera era così composta da 10 Ave Maria, ripetute 15 volte con un Padre Nostro tra ogni serie.
A metà del 15° secolo, un altro certosino, Domenico di Prussia (1382-1461), introdusse una devozione simile che includeva 50 Ave Maria con 50 pensieri o frasi individuali su Gesù e Maria. Un pensiero o una frase diversa accompagnava ogni Ave Maria.
Intorno al 1480, l’evoluzione continuò quando “un anonimo sacerdote domenicano … mantenne lo schema delle decadi che Enrico di Kalkar suggerì, ma le concentrò su quindici episodi della vita e dell’opera di Maria e di Gesù, non su cinquanta o centocinquanta di essi. Invece di meditare su un Mistero per lo spazio di una sola Ave Maria, le persone potevano meditare più profondamente per il tempo necessario a recitare devotamente dieci Ave Maria; e invece di girare intorno al Mistero meditando su una miriade di dettagli, si avvicinavano ai dettagli concentrandosi sul cuore del Mistero stesso.” (Kevin O. Johnson, “Rosario: Mysteries, Meditations and the Telling of the Beads”, Pangaeus Press, Dallas, 1997, p. 199). Ormai c’erano 15 gruppi di 10 grani, 15 decadi. Ogni decade, invece di ogni perlina, era accompagnata da una meditazione sulla vita di Cristo e di Maria.
Completamento dell’Ave Maria
Nella prima parte del XV secolo l’Ave Maria consisteva in: “Ave Maria, piena di grazia, il Signore è con te. Tu sei benedetta fra le donne e benedetto è il frutto del tuo seno, Gesù”. La terza parte, conosciuta come la petizione (“Prega per noi Santa Madre di Dio…”) viene fatta risalire al Concilio di Efeso del 431. In quel concilio, i capi della Chiesa definirono ufficialmente Maria non solo come la Madre di Gesù ma come Theotokos (portatrice di Dio, la Madre di Dio).
La notte in cui fu fatta questa proclamazione, i cittadini di Efeso marciarono attraverso la città cantando gioiosamente: “Santa Maria Madre di Dio, prega per noi peccatori”. Questa petizione, incluse le parole “ora e nell’ora della nostra morte” sarebbe diventata parte della preghiera quando Papa San Pio V (r. 1566-72) emise la bolla Consueverunt Romani Pontifices nel 1569 incoraggiando l’uso universale del Rosario.
Da quando Papa Pio V emise quel documento, solo la preghiera di Fatima è stata aggiunta al Rosario. La preghiera di Fátima, data ai bambini portoghesi durante l’apparizione di Fátima nel 1908, è ampiamente utilizzata, ma non è universale. Il Rosario composto da 150 grani, promosso da Papa Pio V, è ancora sottoscritto dalla Chiesa ma è, naturalmente, diverso dal popolare Rosario con 50 grani che molti di noi portano in tasca.
Dal XVI secolo fino al XXI secolo c’erano tre serie di misteri: il Gioioso, il Glorioso e il Doloroso. Ma nel 2001 Papa San Giovanni Paolo II ha aggiunto i Misteri della Luce. L’intento era quello di includere le meditazioni sul tempo della vita di Gesù tra la sua incarnazione (Mistero Gaudioso) e la sua passione (Mistero Doloroso).
Noi cattolici ci rivolgiamo istintivamente al Rosario nei momenti di crisi e di dolore della vita, in mezzo alle tragedie personali e persino pubbliche.
Quanti soldati hanno ripetuto l’Ave Maria più e più volte sul campo di battaglia? Nella nostra ora più buia, anche nell’ora della nostra morte, imploriamo l’intercessione, la benedizione e il conforto della Madre usando questa devozione vecchia di 700 anni che finisce, in parte, “Volgi dunque, graziosissimo avvocato, i tuoi occhi di misericordia verso di noi…”
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